墙根下的寒风愈发凛冽，卷着巷尾的枯草碎屑抽打在脸上，刺骨的凉意顺着衣领钻进去，冻得人脊背发紧。
朱标立在暗影里，听完屋内的对话，眼底最初的一丝错愕早已褪去，反倒多了沉稳。
毕竟是曾经的史上最稳太子，前世虽未亲历过这般狗血的认亲纠葛，但多年监国养成的决断力，让他瞬间理清了利弊，有了定计。
他对着朱槿做了个 “先退” 的手势，指尖轻压在唇上示意噤声。兄弟二人猫着腰，足尖点地如狸猫般悄无声息地原路退回院墙下，旋即隐入巷尾浓墨般的阴影中，踪迹难寻。
直到远离小院百余步，路口处早已停着一辆不起眼的青篷马车，车夫头埋得极低，一身灰布衣裳融入夜色，见两人走来，便默默掀开了车帘。兄弟二人弯腰躬身钻进车厢，车帘落下的瞬间，隔绝了外界的寒风与夜的寂静。
朱标这才松了口气，压低声音对朱槿道：“二弟，此事绝不能声张，既不能贸然上报父皇，更不能让母后知晓分毫。”
朱槿挑眉，指尖轻敲膝盖，语气带着几分玩味：“哦？大哥有何打算？”
“父皇的脾性你我皆知。” 朱标沉声道，语气中带着对历史走向的了然，“他重情义，却更重帝王的声誉与皇室秩序。当年在滁城兵荒马乱，或许真有这段露水情分，但他如今已是即将登基的天子，后宫与皇室血脉容不得半点含糊。若是直接上报，父皇要么因‘不认亲’落下薄情寡义之名，要么因‘认亲’打乱后宫格局 —— 母后贤德宽和，却也断难容来历不明的妇人入宫；更怕有人借此事攻讦父皇私德有亏，动摇民心根基。”
他顿了顿，指尖无意识地摩挲着衣襟上的暗纹，又补充道：“何况，我们如今尚无半分实证，只凭那妇人一面之词，如何能确定那孩子真是父皇骨肉？万一是冒认皇亲，不仅白费功夫，更可能让父皇颜面扫地，沦为天下笑柄。”
朱槿点头附和：“大哥说得是，可也不能放任她们明日去闹事，到时候人多眼杂，消息一旦传开，更难收场。爹娘那边若是知晓，怕是也要为这事心烦。”
“自然不能放任。” 朱标眼中闪过一丝果决，“二弟，你立刻让蒋瓛带最可靠的人手，连夜核查那妇人‘秀儿’的底细。”
他语速沉稳，条理清晰如刻：“一查她当年是否真在滁城定居，邻居、乡绅能否联名作证，证明她在父皇驻军滁城期间，确实收留过受伤的义军将领；二查那孩子的出生年月，对照里正户籍记录，看是否与父皇在滁城的停留时间（至正十五年春至十六年正月）吻合，倒推受孕时日是否合理；三查她这些年是否恪守寡居之礼，有无再嫁或是与人私通的痕迹 —— 这些都要拿到实打实的实证，绝不能凭她一面之词便下定论。”
朱标特意加重语气强调：“重中之重，是查她是否持有信物。她若真与父皇有过交集，定会藏着当年的凭证；若拿不出，或是信物经核查为伪造，那便是冒认无疑。”
朱槿听着大哥条理分明的安排，心中暗自思忖：大哥这想法倒是完全贴合眼下的境况。
毕竟这年头没有现代的亲子鉴定手段，所谓的 “滴血认亲” 不过是戏文里编出来的故事。
元代《元典章》里就记载过一桩荒唐案例，有百姓为争夺家产，状告邻人之子是自己失散多年的亲儿，主审官员便让两人滴血入碗，见血液相融便草草断了亲，结果后来才查明，是邻人贪图原告家产故意设计，那孩子与原告毫无血缘关系。
还有明清公案里写的，包公断案常用合血认亲之法，宣扬 “血相融者即为亲”，可实际上，血液在清水中会因渗透压作用溶血扩散，不管是谁的血，滴进去最终都会混在一起，哪里能分辨亲缘远近？
古代人不懂遗传学与血液学的原理，只凭着 “血缘相通则血相融” 的朴素认知，将这种视觉现象当成铁证。
可实际上，血液融不融全看水质清浊、温度高低，甚至是否掺杂杂质，跟血缘半点儿关系都没有。真要靠这个断亲，不知要错认多少人，冤枉多少事。
也难怪大哥如此看重人证、物证与时间线的交叉核查，这才是最稳妥的法子，也能免得爹娘后续为这事为难。
更关键的是，朱槿心头忽然掠过一个念头：如果那个寡妇秀儿说的都是真的，那屋内那个孩子，按出生年月推算，竟比他和大哥还要年长几个月。
自己老爹登基在即，这节骨眼上突然冒出一个庶长子，可不是小事。
古代宗法森严，嫡庶有别，长幼有序，如今虽未正式颁布《皇明祖训》，但早已定下 “立嫡以长不以贤，立子以贵不以长” 的规矩，日后祖训成文，更会明确 “凡朝廷无皇子，必兄终弟及，须立嫡母所生者，庶母所生，虽长不得立”。
大哥身为嫡长子、当朝世子，未来的储君之位名正言顺，可突然多了一个年长的庶兄，哪怕是宫外所生、无爵无位，也难免会引发朝堂非议。
虽按规矩庶子绝无继承可能，但 “天子有庶长兄” 的说法传出去，终究有损皇室体面，更可能成为别有用心之人挑拨离间的由头。
朱标并未察觉弟弟心中这些更深层的考量，继续说道：“明日提前让暗卫先将秀儿母子‘请’到一处僻静宅院，就借口‘奉王妃之命，探望旧友’，绝不能让她们靠近祭典现场半步。” 他眼神愈发坚定，“孤亲自去见她们，就以‘听闻母后有旧友在此，特来探望’的名义，旁敲侧击问清当年的细节 —— 比如父皇当年受伤的具体位置、所穿衣物的样式、说过的只言片语，再当面核验她拿出的信物是否属实。”
他细细解释道：“若是她能将细节说得分毫不差，信物也经得起核查，便暂时稳住她们，说‘此事需禀明父皇与母后，待核查清楚后，定会给你们一个妥当交代’，先断了她们闹事的念头；若是她言辞闪烁、漏洞百出，或是拿不出实证，便直接点破她的心思，告知她‘父皇如今身份尊贵，冒认皇亲乃是株连九族的死罪，但念你们孤儿寡母不易，不予追究，赐些银两田地，让你们回乡安居乐业’，既敲打震慑，又留一线生机，也算全了仁心。”
“待核查结果全部落实后，再择机禀报父皇与母后。” 朱标考虑得极为周全，“若是真有血脉关联，便建议父皇‘不认入宫，只认血亲’—— 给那孩子赐姓朱，封个闲职散爵，让她们母子在宫外安居，由官府按月供给衣食俸禄，既保全了皇家血脉，又不打乱后宫秩序；若是冒认，便将所有核查结果一并呈上，请求父皇‘赐银遣返’，不必降罪深究，既显皇家仁厚，又杜绝后患，也不让母后为这类糟心事烦心。”
他看向朱槿，补充道：“重生一世，孤深知帝王家的无情与身不由己，却也不愿做滥杀无辜之事。那妇人或许是走投无路才出此下策，孩子更是全然无辜。我们既要守住父皇的声誉与皇室的规矩，也要留几分仁心，别让无辜者送命，别让有心人钻了空子，更要护着爹娘的颜面与后宫的安宁。”
朱槿听完，嘴角勾起一抹意味深长的轻笑：“大哥考虑得周全。”
朱标见他脸上这似有若无的笑意，不像是单纯的附和，反倒带着几分了然于心的狡黠，不由蹙眉问道：“二弟，你是不是另有想法？”
朱槿只是笑而不语，指尖在车壁上轻轻敲了两下，眼神中闪过一丝狡黠与洞悉一切的了然。
没一会儿，马车外传来轻微的脚步声，节奏沉稳有序，不疾不徐。朱槿掀开车帘一角，见暗卫躬身行礼示意，便对朱标道：“走吧，大哥。”
他放下车帘，语气带着几分神秘莫测：“好戏，才正要上场。”
马车行至小院门口停下，与方才的悄无声息不同，这次没有翻墙越院的隐秘。
朱槿目光扫过那扇斑驳的木门，抬眼看向身侧的蒋瓛，递去一个眼神。
蒋瓛心领神会，上前一步，沉腰发力，只听 “哐当” 一声巨响，厚重的木门被他一脚踹开，木屑飞溅，门板重重撞在院墙上，发出沉闷的回响，彻底打破了夜的寂静。
“哪个杀千刀的敢踹老娘的门！活腻歪了不成！”
屋内瞬间亮起火光，显然是听到动静的人点燃了油灯。紧接着，一个苍老又尖利的骂声从屋里传来，带着几分悍妇的泼辣。片刻后，一位头发花白的老妇人攥着一把劈柴的柴刀，从屋内快步走出，刀刃上还沾着些许木屑，脸上满是怒容，眼神凶狠地扫视着门口的一行人。
可当她的目光落在蒋瓛与暗卫身上时，脸上的怒容瞬间僵住。蒋瓛身着绣着暗纹的官服，腰间玉带束腰，身后暗卫个个神情肃穆、杀气隐现，绝非寻常地痞流氓。
老妇人握着柴刀的手微微发颤，脸上的凶狠瞬间褪去，取而代之的是惊慌与怯懦，连声音都弱了八度：“各、各位官爷…… 这、这是怎么了？小老儿家素来安分守己，没做过犯法的事啊，你们怎么平白踹我家门？”
蒋瓛面无表情，侧身退到一旁，对着朱标与朱槿恭敬地躬身，抬手示意二人上前。朱标与朱槿缓步走入院门，月光洒在两人身上，勾勒出挺拔的身形。他们身上穿的虽是常服，却也是上好的云锦面料，绣着低调的云纹，腰间挂着玉佩，行走间玉佩相撞，发出清脆的声响。
老妇人活了大半辈子，别说近距离接触，便是远远瞧见的县太爷，穿的也远不如眼前这两位少年体面。
再看两人气度，朱标沉稳肃穆，眉宇间带着与生俱来的贵气；朱槿嘴角噙着一抹淡笑，眼神锐利却不逼人，绝非寻常官宦子弟。
老妇人的底气彻底泄了，握着柴刀的手不自觉地垂了下来，刀刃几乎要触到地面，声音带着几分颤抖：“这、这两位小爷…… 不知是……”
朱槿上前一步，目光越过老妇人，看向她身后亮着灯的屋门，语气平淡却带着不容置疑的威严：“让里面的人，都出来吧。”
老妇人愣了一下，眼神闪烁，似乎想说什么，却被朱槿锐利的目光一扫，心头一凛，不敢再拖延。她转头对着屋内喊道：“秀娘！宝儿！快、快出来，官爷们有话问！”
屋内的灯光晃动了几下，片刻后，一个身着粗布衣裙的妇人牵着一个看起来约莫七八岁的孩童 —— 虽与朱槿年岁相仿，却因长期营养不良显得更为瘦小 —— 从屋里走了出来。正是方才在屋内商议认亲之事的秀儿与她的儿子宝儿。
秀娘脸上带着几分惶恐，紧紧攥着孩子的手，眼神不安地打量着院中的一行人，尤其是看到朱标与朱槿时，眼底闪过一丝疑惑与惊惧。
宝儿被母亲攥得有些疼，仰头看向秀儿，小声问道：“娘，他们是谁呀？”
秀娘没敢回话，只是将孩子往身后拉了拉，低着头，不敢与众人对视。
朱标目光落在秀儿母子身上，神色平静无波，缓缓开口道：“你便是秀娘？”
秀儿被院中的阵仗吓得浑身发颤，双手紧紧攥着衣角，听到朱标的问话，声音带着抑制不住的哆嗦，低头回应：“民、民妇便是秀娘。”
朱槿看着她这副魂不守舍、连头都不敢抬的模样，忍不住侧头看了身旁的朱标一眼，眼底掠过一丝难以察觉的无奈。
他心中暗自腹诽：就这点胆子，也敢跑到父皇面前去认亲？如今的父皇早已不是当年在滁城领兵的朱重八了，他身居高位多年，身上沉淀的帝王威仪，便是自己这个亲儿子见了，偶尔都要下意识收敛心神，不敢造次。
这秀娘真当帝王家的门是那么好进的，认亲是那么容易的事？
“知道我们来找你们干什么？” 朱槿收回目光，语气平淡，却带着不容置疑的压迫感。
秀娘身子又是一颤，头埋得更低了，声音细若蚊蚋：“民、民妇不知…… 还望小爷明示。”
朱槿没再多言，转头看向蒋瓛。蒋瓛立刻会意，将手中燃得正旺的火把递了过去。朱槿接过火把，迈步上前，缓缓走到秀娘与宝儿面前，火把的光焰跳动着，将两人的面容照得一清二楚。
火光凑近，朱槿先是打量了秀娘一番。她的面容只能算是寻常，皮肤因常年劳作显得粗糙，眼角已有了细纹，实在算不上出众。
朱槿心中愈发无奈：难道在老爹这儿，寡妇的身份真有什么特殊加成？
当年在滁城兵荒马乱，老爹竟会与这样一位普通妇人有交集？真是。。。。。
可当他的目光落在宝儿脸上时，心中的疑惑瞬间消散，身旁的朱标也微微颔首，两人已然有了定数 。
朱槿收回目光，火把的光晕在他脸上明明灭灭，他缓缓开口，语气听不出喜怒：“听闻这院子里，藏着我爹的骨血。今日便特意来看看，也省得你们明日多跑一趟，去凑那没必要的热闹。”
“爹？” 秀娘猛地抬头，眼中满是震惊与惶恐，脸色瞬间变得惨白。
她这才后知后觉地反应过来，眼前这两位衣着华贵、气度不凡的少年，竟是那位如今权势滔天、即将登基称帝的朱元璋的儿子！他们深夜带着这么多兵卫上门，哪里是来认亲的？分明是来灭口的！
秀娘双腿一软，“噗通” 一声跪倒在地，死死攥住朱槿的衣摆，指甲几乎要嵌进布料里，声音带着哭腔，语无伦次地哀求：“小爷！饶命啊！宝儿…… 宝儿真的是那位的血脉！千真万确！当年在滁城，是他受伤躲在民妇家中，民妇照料他多日，这才…… 这才怀上了宝儿！民妇从未想过要攀附权贵，只是实在走投无路，才想让宝儿认祖归宗，求一条活路啊！求小爷开恩，饶了我们母子性命！”
她一边哭，一边用力将身旁的宝儿往身前推：“宝儿，快！快给贵人磕头！求贵人饶命！”
宝儿被母亲突如其来的举动吓懵了，不明所以地看着眼前的一切，被秀娘按着磕了几个头，小脸上满是茫然与害怕，眼泪在眼眶里打转，却不敢哭出声。
一旁的老妇人也反应过来，“扑通” 一声跪在秀娘身旁，对着朱标与朱槿连连磕头：“小爷！官爷！求你们开恩啊！秀儿说得都是真的，宝儿真是那位的亲骨肉！我们绝不敢撒谎，更不敢冒犯贵人，求你们饶了我们吧！”
两人的哭喊声在寂静的小院里回荡，带着无尽的惶恐与绝望。
朱槿低头看着攥着自己衣摆的秀娘，眉头微蹙，轻轻挣开了她的手，忽然笑了笑：“起来说话。本爷今日来，不是为了杀人。”
他抬眼扫过跪在地上的母女二人，语气放缓了几分：“你们都起来吧，谁说要你们的命了？我们兄弟二人前来，只是想确认一件事。若是宝儿真的是我爹的骨血，皇室自然会妥善安置你们，保你们衣食无忧；但若是……”
朱槿话音顿住，目光沉沉地看着低头不语的秀娘与老妇人，话锋戛然而止，空气中弥漫着无形的压迫感。随后他抬手拍了拍，沉声道：“都带进来吧。”
院门外立刻传来沉稳的脚步声，蒋瓛领着几人鱼贯而入。为首的是一位身着青色长衫、面带惶恐的老者，正是负责这片区域的里正；身后跟着三个普通打扮的中年汉子，神色各异 —— 有紧张得手足无措的，有不安地搓着衣角的，还有眼神躲闪、不敢与任何人对视的。
秀娘下意识抬头，看清来人面容的瞬间，脸色 “唰” 地一下变得惨白如纸，身子晃了晃，若不是身旁老妇人下意识扶了一把，几乎要瘫倒在地。老妇人也认出了这几个汉子，嘴唇哆嗦着，张了张嘴，却一个字都吐不出来，眼中满是难以置信。
“里正，” 朱标上前一步，语气平静却自带威严，“本世子问你，这宝儿的户籍，你是如何登记的？他的出生年月，当真属实？”
里正 “扑通” 一声跪倒在地，额头 “咚咚” 地对着地面磕头，声音带着哭腔：“小、小的参见世子爷、小爷！这、这宝儿的户籍…… 是、是按秀娘所说登记的啊！小的不敢欺瞒贵人！”
“按她说的？” 朱槿挑眉，目光转向其中一个身材微胖的中年汉子，语气带着几分冷冽，“那你说说，你与秀娘是什么关系？”
那汉子被朱槿的目光一扫，如同被冰水浇头，吓得浑身发抖，结结巴巴地辩解：“小、小的…… 小的与秀娘只是同乡，没、没什么特别关系……”
“没什么特别关系？” 蒋瓛上前一步，厉声喝道，“方才在巷口，是谁跟我说，你当年与秀娘私混了半年有余？还有你！” 他转头指向另一个面色惶恐的汉子，“你亲口承认，秀娘当年逃难时，一直与你同吃同住、形影不离，可有此事？”
两个汉子脸色瞬间涨得通红，头埋得更低，喏喏连声，再也不敢辩解。而最靠边的那个汉子，身材瘦削，眉眼间竟与宝儿有七分相似，他望着宝儿，眼中满是复杂的愧疚与挣扎，却始终咬紧牙关，一言不发。
秀娘见状，突然尖叫一声，像是被逼到了绝境：“你们胡说！我与你们毫无瓜葛！是你们收了好处，故意污蔑我！”
“污蔑？” 朱槿冷笑一声，从蒋瓛手中拿过一本泛黄的册子，抬手扔在秀娘面前的地上，“这是你当年的户籍申报单，还有里正的登记底册，上面的字迹墨痕尚新，与同期户籍记录截然不同。里正，你自己说说，这上面的出生年月，是不是你受她所托篡改的？”