楚玉见叶初年神情恍惚，正欲再进一步诱她亲口承诺，耳边却突然响起她清明坚毅的声音“我不要。”
楚玉闻言一怔，眼底的温存瞬间冻结，他猛地扣住她的手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头。
“楚玉，你这样做是错的。”叶初年迎上他的目光，“你若真想让我留下，就不该逼我，若我真成了你的囚鸟，我们之间只会走到相看两厌的地步。”
“我永远不会厌你。”楚玉几乎是咬着牙说。
“可我会！我喜欢你，但我不能做你的笼中雀。”
她深吸一口气，在楚玉彻底失控前急忙说道“我要完成任务不假，但最终我有一个实现任何愿望的奖励，规则从未限定这个愿望的用法，也从未说过，不能带人离开。”
楚玉闻言，握着她手腕的力道不觉松了三分“你是说？”
“是，我不一定会留下。”叶初年抚上他紧绷的手背，一字一句道，“但你可以跟我走。”
“当真？”楚玉的声音轻得像是怕惊碎这场梦，“你当真愿意带我走？”
“那就要看你，”她望进他眼底，“愿不愿意放下这份偏执。只要你肯改变，我就愿意带你一起离开。”
看到楚玉身上那股压迫感渐渐消散，叶初年悬着的心才稍稍落下，他总算听进去了。
她感觉自己这辈子脑子都没转这么快过。
刚才那一番交锋，几乎耗尽了她全部脑力。她清晰地意识到，自己对楚玉确实动了心，这份感情她不愿割舍，但要她以自由为代价，被永远禁锢在他身边，那是绝不可能的。
既然两者都想要，她就必须走出第三条路。
楚玉渴望的是与她长久相伴，那他就必须为此做出改变，他得学，学会以她能够接受的方式去爱。她必须掌握主动权，绝不能沦为被动方。
金豆豆早已被这一连串的发展惊得语无伦次。就在刚才那惊心动魄的一炷香里，它连任务失败的后事都快想好了，却万万没料到，主人竟敢如此硬碰硬，更没料到，事情还能这样解决？
此刻，楚玉正沉默地权衡着她抛出的条件。他自然惧怕她的厌弃，而只要能与她相守，身处何地，是九霄云外还是无间深渊，于他而言并无分别。
一个念头在他心底悄然滋生，或许真的可以试一试，倘若她能因他的顺从而心生怜爱……
正想着，门外响起了清脆的叩门声。
“郡主可在？我是阿悯，特来瞧瞧您身子可好些了？” 谢悯的声音温和地穿透门扉，打破了室内的寂静。
这声音如同天籁，瞬间驱散了屋内最后一丝紧绷的空气。叶初年快步上前拉开了门，脸上露出了几日来第一个轻松的笑容“谢小姐。”
“郡主，年关将近，若是身体无碍，不如随我出去走走？也看看这江南的年节，与京中有何不同。” 谢悯笑意温婉，发出邀请。
“好啊！”叶初年答得干脆，语气中透着一股舒畅，“来了许久一直在忙，今日正想出去透透气。” 她说着，极为自然地回过头，望向那个一直沉默地隐在阴影里的身影“楚玉，你可要一同前去？”
几乎是在她话音落下的瞬间，楚玉便已从阴影中迈步而出，迅速站定在她的身侧。他方才一直在屏息静听，心中正忐忑于她是否会借此机会将他撇下，此刻听到她主动邀请，那颗悬着的心才悄然落下。
几人行至枕水阁外，一直在车辕上等候的谢慈欢快地跳下马车，却在看到楚玉的瞬间变了脸色。
谢悯见状，上前一步安排道“阿慈，你陪楚大人步行一段吧，我与郡主乘马车先行。”她略作停顿，目光扫过楚玉紧绷的神情，又补充道“今日车驾备得不多，男女有别，同乘一车恐有不便。”
车帘垂落，隔绝了车外楚玉那如影随形的目光。
马车缓缓启动，谢悯并未急着寒暄，只是静静看着她，眼中充满了欣赏。
“谢小姐一直盯着我做什么？”叶初年被她看的有些不自在。
谢悯轻轻摇头，“前两日阿慈回去后忧心忡忡，生怕楚大人太过偏执，你会吃亏，现在看来，阿慈还是小瞧了你。”
叶初年一怔，垂下眼帘自嘲的笑了一下，“我这不过都是小聪明。”
随后她轻声问道，“阿悯，你可知什么是爱？”
“我未曾深切爱过一人，”谢悯坦言，“但我知道健康的爱该是何模样。我父亲母亲相敬如宾，彼此扶持，那是一种让人心安的力量。”
“令尊与令堂确是恩爱典范，方能教养出谢慈那般开朗心性，与你这般通透豁达。”叶初年由衷感叹。
“郡主，爱意是藏不住的。我瞧得出，您和楚大人之间情谊真切，只是，”她斟酌着词句，“他还不知道如何妥善安放这份感情，不过阿悯相信，凭借郡主的聪慧，定能解决这些问题，总有拨云见日的那一天，我提前祝福你们。”
叶初年闻言只是笑笑，“你真是高估我了，这一步走的侥幸，前路如何我还并无把握。”
马车在熙攘的街口停下。叶初年与谢悯先后下车，回头便看见远远跟在后面的楚玉与谢慈。
楚玉步履从容，眉宇间虽有一丝焦躁，目光却始终牢牢锁在叶初年身上。而一旁的谢慈则面色通红，活像受了天大的委屈。
待二人走近，谢悯瞧着弟弟的模样不由轻笑“阿慈的脸上就和这街市一样热闹。”
谢慈顿时耳根通红，低声抱怨“阿姐尽会取笑我！你怎不问问楚大人这一路是如何堵我的话的，他惯会强词夺理！”
“哦？”叶初年极自然地接过话头“楚玉他说你什么了？说来听听，我为你做主。”
此话一出，她自己并未察觉有何不妥，那份理所当然的口吻，俨然已将楚玉视作自己人，甚至能代他表态。
谢悯敏锐地捕捉到了这层亲昵，她看着自家仍在滔滔控诉的傻弟弟，又瞥向悄然站回叶初年身侧的楚玉，但见这位方才还言语如刀的楚大人，此刻正微微侧首，唇角勾起一抹浅笑，那神情宛若被顺了毛的猫，哪里还有半分之前的锐利。
唯有谢慈，兀自沉浸在愤懑中，浑然未觉自己每一句对楚玉的控诉，都反而让叶初年身侧的男人，笑意又深了几分。
几人逛了半日，终于在鉴心湖畔最高的酒楼落座歇脚。叶初年将手中大大小小的纸包、锦盒在桌边轻轻放下，看着这一下午的战利品，眼中尽是满足。
“真没想到，镜州城竟有这么多新奇玩意儿！”她端起茶杯轻啜一口，语气带着收获的喜悦。
谢慈见她高兴，立刻接话“这才逛了城东一角呢！城南的灯笼巷、城西的百戏街都还没去，郡主若喜欢，我们明日再去？”
“你呀，也不怕把郡主累着。”谢悯笑着摇头，为几人斟上热茶。
“不累不累，”叶初年连忙咽下口中的茶，“这般热闹有趣的街市，再多走几回我也乐意。”
谢悯将茶盏轻轻推至她面前，温声问道“年节将近，郡主可要回京？若决定回去，路上恐怕要抓紧些了。”
叶初年正要回答，楚玉却已自然地侧首低问“年儿想在哪里过年？”
“年儿？”谢慈捕捉到这个奇怪的称呼，不由一愣，“上次在崖边楚大人似乎也这样叫过，当时情况紧急，我竟忘了问。”
叶初年忙笑着解释“哦，这是我的小名。”说着，在桌下悄悄轻掐了一下楚玉的手背，示意他说话注意点。
楚玉唇角微弯，反手将她的指尖轻轻握住。
叶初年抽回手，捧起茶盏抿了一口，目光转向窗外渐起的灯火“让我想想……”