丰收节的欢腾还未完全散去，梧州府城的早市已恢复了往日的喧闹。可苏墨刚踏入市集，就察觉到了不对劲——明明是双季稻和红薯玉米丰收的时节，不少摊位上的粮食价格却没降反升，甚至有商户挂着“新粮短缺”的牌子，限量售卖。
“老板，这新米怎么卖？”苏墨走到一个粮摊前，指着筐里的双季稻新米问道。
摊主眼神闪烁，搓着手道：“客官，这可是清溪乡的新米，稀罕得很，一斗要八十文。”
苏墨眉头一皱。丰收节上明明说好，新米按平价四十文一斗售卖，这摊主竟敢翻倍要价。他没当场发作，又走到另一个卖红薯的摊位前，问道：“这红薯多少钱一斤？”
“五文一斤！”摊主头也不抬，“今年红薯产量虽高，但都被大户收走了，我这可是最后一点存货。”
一旁的周砚听得清楚，悄悄拉了拉苏墨的衣袖。两人继续往前走，发现市集里不少商户都在哄抬物价，不仅粮食涨价，就连蔬菜、家禽的价格也比丰收节前高出不少。更让人气愤的是，有几家大商号竟然联手，垄断了新粮的售卖，百姓们只能花高价购买。
“苏大人，这明显是商户们囤积居奇，趁机牟利！”周砚压低声音，语气中带着怒意，“丰收节刚过，百姓们本以为能买到平价粮，没想到这些商户如此贪心！”
苏墨脸色阴沉：“这些人真是胆大包天，竟敢在丰收时节哄抬物价。若不及时整顿，百姓们的丰收成果，就要被这些蛀虫吞噬了！”
两人正说着，就看到一名老妇人提着篮子，在粮摊前徘徊许久，最后只能无奈地叹了口气，转身离开。苏墨连忙上前，问道：“老人家，您怎么不买米？”
老妇人抹了把眼泪：“大人，不是不想买，是买不起啊！以前一斗米四十文，现在涨到八十文，我家里还有老伴和孙子要养，哪买得起？只能再去挖点野菜，凑活过日子了。”
“岂有此理！”苏墨怒不可遏，立刻让人去府衙通知李俊，带捕快前来市集，整顿物价。
半个时辰后，李俊带着二十名捕快赶到。苏墨当即下令：“查封所有哄抬物价的商户，没收囤积的粮食，按平价向百姓出售！凡是联手垄断市场的商号，一律重罚！”
捕快们立刻行动起来。那些小摊贩见状，纷纷吓得不敢反抗，乖乖交出囤积的粮食。可当捕快们来到最大的“福康商号”时，却遭到了阻拦。商号老板王福康带着数十名家丁，手持棍棒，挡在门口。
“苏大人，你这是干什么？”王福康面色不善，“我商号做生意，明码标价，何谈哄抬物价？你这样查封我的商号，是不是太不讲道理了？”
“讲道理？”苏墨冷笑一声，“丰收时节，粮食产量大增，你却将新米价格翻倍，还联手其他商号垄断市场，让百姓们买不起粮，这就是你所谓的讲道理？”
“大人可不能血口喷人！”王福康强装镇定，“我这粮食都是花高价从农户手里收来的，自然要卖个好价钱。而且市场行情如此，我也只是随行就市罢了。”
“随行就市？”苏墨挥了挥手，几名农户被带了过来。其中一名农户说道：“苏大人，王老板根本没花高价收粮！他以二十文一斗的低价，从我们手里收购新米，转头就卖八十文，这就是赤裸裸的剥削！”
其他农户也纷纷作证，说王福康不仅低价收粮，还威胁他们不准卖给其他商户，否则就砸了他们的田地。
铁证如山，王福康脸色惨白，但仍不死心。他悄悄对身边的家丁头目使了个眼色，头目立刻大喊一声：“兄弟们，给我上！不能让他们查封商号！”
家丁们挥舞着棍棒，向捕快们冲来。苏墨早有准备，拔出佩剑，挡在前面：“谁敢反抗，以抗法论处！”
李俊和捕快们也立刻拔出兵器，与家丁们展开厮杀。王福康的家丁大多是市井无赖，虽然人多，但根本不是训练有素的捕快的对手。可那名家丁头目身手不凡，手持一把大刀，勇猛异常，几名捕快都被他击退。
“找死！”李俊见状，挥舞着长枪，冲了上去。两人瞬间缠斗在一起，长枪与大刀相撞，火花四溅。家丁头目刀法狠辣，招招直指要害，李俊则枪法精湛，防守严密，两人打得难解难分。
王福康见家丁头目一时难以取胜，竟从怀中掏出一把匕首，想要偷袭苏墨。周砚早已察觉，掏出几根银针，精准地刺中王福康的手腕。王福康惨叫一声，匕首掉落在地，手腕发麻，动弹不得。
“王福康，你还敢袭官？”周砚冷声道。
苏墨则转身，迎上了一名想要偷袭捕快的家丁。他佩剑一挥，家丁手中的棍棒被斩断，同时一脚踹在他的胸口，家丁惨叫一声，倒在地上。
市集里的百姓们见状，纷纷拍手叫好。有胆大的百姓还捡起地上的石块，扔向家丁们，帮助捕快们作战。在百姓们的支持下，家丁们渐渐抵挡不住，纷纷被制服。
家丁头目见势不妙，想要转身逃跑，却被李俊一枪刺穿肩膀，当场擒获。
苏墨走到王福康面前，厉声喝道：“王福康，你低价收粮、哄抬物价、垄断市场、袭杀朝廷命官，罪行累累，还有何话可说？”
王福康瘫倒在地，面如死灰：“我……我认罪……求苏大人饶我一命！我愿意将囤积的粮食全部拿出，按平价卖给百姓，还愿意缴纳罚款！”
“现在才认罪，晚了！”苏墨冷声道，“李俊，将王福康及其党羽全部押回府衙，严加审讯！同时，打开福康商号的粮仓，将囤积的粮食按平价向百姓出售，不得有误！”
“是！”李俊领命，立刻安排人手执行。
周砚则在市集里设置了临时的平价售卖点，组织百姓们有序购买粮食。百姓们看着平价的新米、红薯和玉米，脸上露出了久违的笑容，纷纷排起长队。
“苏大人，您真是我们的再生父母啊！”一名中年男子买了两斗新米，激动地说道，“若不是您及时整顿，我们真不知道要花多少钱才能买到粮！”
“是啊是啊，”老妇人也买了一斗米和几斤红薯，热泪盈眶，“以后再也不用担心买不起粮了，谢谢您，苏大人！”
苏墨看着百姓们欣慰的笑容，心中的怒火渐渐平息。他说道：“乡亲们放心，以后官府会加强对市集的监管，设立物价公示牌，严禁商户哄抬物价、囤积居奇。如果大家发现有商户违规，随时可以向府衙举报，我们一定会严惩不贷！”
百姓们闻言，纷纷欢呼雀跃，对苏墨感恩戴德。
回到府衙后，苏墨立刻升堂审讯王福康。在铁证面前，王福康不得不交代了自己的全部罪行。原来，他早就与其他几家商号的老板勾结，约定在丰收节后哄抬物价，垄断市场，想要大发横财。此外，他还供出，有几名府衙的小吏也参与其中，收了他的贿赂，为他通风报信。
苏墨当即下令，将参与此案的小吏全部革职查办，押回府衙审讯；同时，张贴告示，告知百姓们市集的物价标准，鼓励百姓们举报违规商户；并设立了专门的物价监管部门，由李俊负责，定期巡查市集，防止类似的事情再次发生。
当日傍晚，梧州府的市集恢复了往日的秩序。商户们纷纷按平价售卖商品，百姓们也能买到物美价廉的粮食和蔬菜。市集里人声鼎沸，欢声笑语不断，呈现出一派繁荣祥和的景象。
府衙后堂，苏墨和周砚相对而坐，脸上带着疲惫却欣慰的笑容。
“没想到这些商户如此贪心，竟敢在丰收时节哄抬物价，”周砚端起茶杯，轻轻喝了一口，“若不是我们及时发现，百姓们的丰收成果就要被他们糟蹋了。”
苏墨叹了口气：“人性的贪婪是无止境的。以后我们还要加强对商户的教育和监管，既要让他们合法经营，也要让他们明白，只有百姓安居乐业，他们的生意才能长久。”
“是啊，”周砚点头，“今日这一战，虽然规模不大，但意义重大。它不仅整顿了市集秩序，还让百姓们看到了官府为他们做主的决心。以后百姓们遇到困难，也会更加信任我们。”
苏墨微微一笑：“只要能让百姓们过上好日子，再苦再难，我也在所不辞。接下来，我们还要继续推广新粮种，兴修水利，整顿吏治，让岭南的百姓们都能丰衣足食，安居乐业。”
“我已经让人准备了物价公示牌，明天就会立在市集里，”周砚说道，“还编写了商户经营规范，分发给各个商户，让他们有章可循。”
苏墨点了点头，眼中闪过一丝坚定：“好！只要我们坚守本心，为民做主，就一定能让岭南越来越繁荣，让百姓们的日子越过越红火。”
窗外，夜色渐浓，梧州府的灯火温暖而明亮。苏墨和周砚知道，整顿岭南的道路还很漫长，但只要他们携手并肩，心中装着百姓，就没有克服不了的困难，没有实现不了的目标。岭南的传奇，也将在这一点一滴的为民实事中，不断续写下去。