洁白的细沙滩上，落下了一层细密的黑色粉尘。
那是煤灰。
海风卷着这些来自遥远大陆的工业废料，铺满了那霸港的栈桥。几个琉球渔民趴在沙滩上，额头贴着地面，浑身颤抖，甚至不敢抬头看一眼海面。
在他们头顶的这片海域，已经被阴影覆盖。
“定远号”巍峨的黑色舰体横亘在港口外，巨大的烟囱喷吐着浓烟，像是一座正在喷发的火山。螺旋桨搅动海水的轰鸣声，震得码头上的木板都在发颤。
“下锚。”
舰桥上，周辰放下望远镜，语气平淡。
哗啦啦——
粗大的铁链拖着重达数吨的铁锚坠入海中，激起冲天的水柱。
这里是琉球，大周东出太平洋的第一站。也是被倭国萨摩藩实际上控制了十几年的傀儡属国。
一艘挂着大周龙旗的小火轮（交通艇）劈波斩浪，载着周辰和数十名锦衣卫向码头驶去。
码头上，早已跪满了一地的人。
为首的是个身穿蟒袍的中年人，那是琉球王尚宁。他跪在最前面，捧着降表，汗水顺着脸颊滴落在煤灰里。
但在尚宁王的身后，还站着一排人。
他们没有跪。
这些人剃着怪异的月代头，穿着宽大的武士服，脚踩木屐，腰间插着两把长短不一的太刀。他们抱着双臂，用一种既贪婪又警惕的眼神，打量着越来越近的周辰。
“那就是倭寇？”
铁牛站在船头，把手里的混铁棍捏得嘎吱作响，“长得跟猴子似的，还挺横，见着咱们都不跪？”
“他们不是倭寇，是萨摩藩的武士。”
周辰整理了一下袖口的金线，“在这个岛上，他们才是太上皇。”
小火轮靠岸。
周辰踏上栈桥，靴底碾碎了地上的煤渣。
“罪臣尚宁，恭迎天朝大皇帝陛下！”
琉球王尚宁膝行几步，把头磕得邦邦响，“不知天朝大军驾到，有失远迎，死罪，死罪！”
周辰没让他起来。
他看着尚宁身上那件有些陈旧、甚至有些不合规制的蟒袍，眼中闪过一丝冷意。
“尚宁，朕记得，太祖曾赐你琉球‘守礼之邦’的匾额。怎么，现在见了主子，连件像样的衣服都穿不出来？”
尚宁浑身一抖，刚要说话，身后那个领头的武士突然跨前一步，挡在了周辰面前。
“大周的皇帝。”
武士操着一口生硬的汉话，下巴抬得很高，“这里是琉球，也是我们萨摩藩的领地。你带兵船闯入，问过我们家主岛津大人的意思吗？”
这人名叫岛津久雄，是萨摩藩驻琉球的奉行（长官）。
他看着周辰身后那些没穿盔甲、只背着“烧火棍”的士兵，眼底闪过一丝轻蔑。在他看来，这些汉人除了船大一点，根本不懂什么是武士道。
“萨摩藩？”
周辰停下脚步，目光落在岛津久雄那把装饰华丽的太刀上。
“朕跟琉球王说话，什么时候轮到一条狗来插嘴？”
“八嘎！”
岛津久雄大怒，手按在了刀柄上，身体微微前倾，做出了拔刀术的起手式，“你敢侮辱岛津家的武士？我要跟你决斗！”
周围的空气瞬间凝固。
尚宁王吓得面无人色，想要去拉岛津的袖子，却被一脚踹开。
铁牛大吼一声，举起棍子就要冲上去。
“退下。”
周辰伸手拦住了铁牛。
他看着岛津久雄，脸上没有愤怒，只有一种看死人的怜悯。
“决斗？”
周辰笑了笑，从身后的侍卫手中接过一个托盘。
托盘上放着的不是兵器，而是一套崭新的、绣着麒麟补子的绯红官袍，还有一顶乌纱帽。
“朕来这里，是为了教化，不是为了杀猪。”
周辰把托盘递到尚宁王面前。
“穿上它。”
尚宁王愣住了，看着那套象征着大周正统官员身份的衣服，眼泪夺眶而出。多少年了，他这个国王当得像个孙子，今天终于有人给他撑腰了。
“谢……谢主隆恩！”
尚宁王颤抖着手去接官袍。
“不许穿！”
岛津久雄彻底被激怒了。这是在打萨摩藩的脸！如果琉球王穿上了大周的官服，那萨摩藩算什么？
仓啷！
寒光一闪。
岛津久雄拔刀了。
他的动作极快，居合斩带着破风声，直奔尚宁王伸出的双手。他要砍断这双敢接衣服的手，以此来立威。
“找死。”
周辰的眼神骤然变冷。
他没有拔剑，也没有躲避。
他的右手以一种肉眼几乎看不清的速度，从腰间的枪套里拔出了那把特制的左轮手枪。
抬手，扣动扳机。
砰！
一声爆鸣在码头上炸响，惊飞了远处的海鸥。
岛津久雄的刀停在了半空中。
他的眉心多了一个黑红色的圆洞。
这一枪太快，快到他甚至没来得及感觉到疼痛。他眼中的凶狠还未散去，生机却已经断绝。
当啷。
太刀落地。
岛津久雄直挺挺地向后倒去，砸在满是煤灰的栈桥上，激起一蓬黑尘。
全场死寂。
剩下的十几个萨摩武士呆呆地看着地上的尸体，手按在刀柄上，却怎么也拔不出来。
恐惧。
这根本不是武术，这是妖术！隔着十步远，连动作都没看清，人就没了？
周辰吹了吹枪口的青烟，把枪插回腰间。
“现在，还有谁想决斗？”
没人敢出声。
那些平日里作威作福的武士，此刻一个个像鹌鹑一样缩着脖子，甚至有人腿软跪在了地上。
“继续。”
周辰指了指尚宁王。
尚宁王哆哆嗦嗦地接过官袍，当着所有人的面，脱掉了身上那件带着倭国风格的旧衣，换上了大周的绯红官袍，戴上了乌纱帽。
“臣，尚宁，叩见吾皇！”
尚宁王再次跪下，这一次，他的腰杆挺直了许多。
“起来吧。”
周辰目光扫过那些萨摩武士。
“把这些人绑了。还有岛津的尸体，挂在港口的灯塔上。”
“朕要让所有路过的船只都知道。”
周辰背着手，向岛内走去。
“琉球，是大周的琉球。”
“从今天起，这里只准说汉话，只准穿汉服，只准用大周宝钞。”
“谁赞成，谁反对？”
没人反对。
只有海浪拍打礁石的声音，和定远号汽笛的轰鸣声，在替这个新时代做注脚。
当晚，琉球王宫。
周辰坐在王座上，看着下面正在把酒言欢的黑狼卫将领，又看了看旁边一脸谄媚的尚宁王。
“陛下，岛上还有三千萨摩驻军，据守在首里城北的据点里，不肯投降。”穆青寒走进来汇报。
“不肯投降？”
周辰把玩着手里的酒杯。
“那就别投降了。”
“明天把定远号开到据点对面的海湾里。用主炮给他们上一课。”
“告诉他们，什么叫‘真理只在大炮射程之内’。”
琉球只是个跳板。
周辰的目光已经越过了这片群岛，看向了更南方的吕宋（菲律宾）。
那里，有西班牙人的总督府，有堆积如山的黄金，还有……他最需要的橡胶园。
“石香姑。”
“在！”一身红衣的女提督从席间站起。
“明天你带路。朕听说吕宋那边的西班牙人，最近杀了不少咱们的华人商客？”
石香姑眼中闪过一丝厉色：“是！上个月有一船泉州客商被他们当做海盗吊死了，货也被吞了。”
“很好。”
周辰将杯中酒一饮而尽。
“血债，必须血偿。”