---
“影子”带来的信息如同投入静湖的巨石，在萧璟心中掀起惊涛骇浪，一夜未平。母妃林氏、北戎、黑鸦……这些看似毫不相干的线索，因为“影子”的出现和他那句“受人之托”，被强行扭结在一起。
而“影子”最后那句“小心陆沉”，更是在他本就疑虑重重的心头，又蒙上一层阴影。
天刚蒙蒙亮，门外便传来动静。不是送膳的内侍，而是沉稳而规律的脚步声，属于禁军统领。
“靖王殿下，陛下有请。”
萧璟心头一紧。这么早？是因为昨夜“影子”的潜入被发现了？还是萧琰又有了新的打算？
他整理了一下衣袍，压下翻腾的心绪，面色平静地跟着统领走出清晖阁。这一次，他们去的方向并非昨日用膳的正厅，而是穿过几重院落，来到了行营一侧的演武场。
清晨的演武场空旷而肃杀，寒意刺骨。萧琰一身利落的玄色骑射服，正挽着一把巨大的铁胎弓，瞄准百步之外的箭靶。他身姿挺拔如松，动作流畅而充满力量感，阳光初绽，落在他轮廓分明的侧脸上，镀上一层金边，宛如神只。
“咻——！”
箭矢离弦，破空之声尖锐，下一刻，正中红心！箭尾兀自震颤不休。
周围侍立的禁军发出低低的、压抑的喝彩声。
萧琰放下弓，接过内侍递上的帕子擦了擦手，这才转过身，看向被带过来的萧璟。他的目光锐利，仿佛能穿透一切伪装，直抵人心。
“阿璟，过来。”他招了招手，语气听不出喜怒。
萧璟缓步上前，在距离他几步远的地方停下。
萧琰打量着他，忽然问道：“昨夜休息得可好？可有什么……异常？”
来了！萧璟心中一凛，面上却不动声色：“劳皇兄挂心，一切如常。”
“是么？”萧琰唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，他踱步到萧璟面前，目光落在他脸上，仿佛在欣赏一件有趣的事物，“朕的暗卫影七，昨夜失踪了。”
影七？！
这两个字如同惊雷，再次炸响在萧璟耳边！他猛地抬头，看向萧琰，眼中是无法掩饰的震惊！
“影子”……是影七？！那个一直跟在萧琰身边，如同真正影子般沉默寡言、只负责执行命令的暗卫首领，影七？！
怎么可能？怎么会是他？那个在逃亡路上数次救他，在地底石室给予他庇护，昨夜又冒险前来传递消息的“影子”，竟然是萧琰最信任的暗卫之一？！
巨大的荒谬感和被愚弄的愤怒瞬间涌上心头。这是萧琰的戏弄吗？派自己最信任的暗卫来演一场“英雄救美”的戏码，目的是什么？为了让他更加依赖，更加……绝望？
看着萧璟脸上变幻的神色，萧琰眼中的玩味更深了些。“看来，你见过他？”他语气平淡，却带着洞悉一切的压力。
萧璟迅速垂下眼睑，掩盖住眸中的惊涛骇浪，强迫自己冷静。不能承认！如果影七是萧琰的人，那他昨夜带来的消息是真是假？是萧琰的试探，还是影七的……背叛？
“臣弟不知皇兄何意。”萧璟声音干涩，“影七大人行踪，臣弟如何得知。”
萧琰轻笑一声，不再追问，转而指了指旁边的兵器架：“试试？”
那上面摆放着各式弓弩，从小巧的手弩到需要大力才能拉开的强弓。
萧璟不明白他葫芦里卖的什么药，只能依言走上前。他自幼体弱，于武艺一道并不精通，弓马骑射更是平平。他随手拿起一把看起来最轻巧的角弓，搭箭，引弦。
手臂因旧伤而隐隐作痛，弓弦只被拉开一小半，箭矢软绵绵地飞出，落在靶前不远处的草地上，毫无力道。
周围隐隐传来几声极低的、压抑的嗤笑。虽然迅速消失，但那份无声的嘲讽，却清晰地传递过来。
萧璟的脸瞬间涨红，一种混合着羞耻和难堪的情绪灼烧着他的心脏。他永远都是这样，在萧琰耀眼的光芒下，显得如此无能，如此可笑！
萧琰看着他窘迫的样子，眼中却没有嘲讽，反而闪过一丝几不可察的……满意？他走上前，自身后贴近萧璟，温热的胸膛几乎贴上他的背脊，一只手覆上他握着弓的手，另一只手则绕过他的身体，帮他稳住弓身。
“姿势不对，发力也不对。”萧琰低沉的声音在他耳边响起，带着灼热的气息，“放松，腰腹用力，手臂要稳，目光要准。”
他的动作自然而强势，将萧璟完全圈禁在自己的怀抱和掌控之中。那强大的、充满力量感的身躯紧贴着萧璟，仿佛在无声地宣告着彼此之间无法逾越的差距。
萧璟浑身僵硬，想要挣脱，却被萧琰牢牢按住。
“看准目标，”萧琰引导着他的手，缓缓将弓拉满，强大的力量透过相贴的身体传递过来，让萧璟感到一阵心悸，“然后，放手！”
“咻——！”
箭矢激射而出，带着远比萧璟自己发力时凌厉数倍的气势，笃的一声，深深钉入了箭靶的红心边缘！
“看，这不就成了？”萧琰松开手，却并未立刻退开，依旧保持着从身后环抱他的姿势，语气带着一种亲昵的纵容，“阿璟，你并非做不到，只是需要有人……正确引导。”
这暧昧的姿势，这意有所指的话语，像是一把温柔的刀，切割着萧璟的自尊。萧琰在告诉他，你的一切，都需要我的给予，我的引导。你离不开我。
就在这时，一名传令兵急匆匆跑上演武场，单膝跪地：“陛下！紧急军情！北戎前锋五千骑兵，昨夜绕过磐石堡外围防线，突袭了我们的一个补给据点，守军……全军覆没！”
全场瞬间寂静。
萧琰脸上的慵懒和戏谑瞬间消失，取而代之的是冰冷的肃杀。他缓缓放开萧璟，转身面向传令兵，眼神锐利如鹰。
“林风呢？他是干什么吃的？！”声音不高，却带着雷霆之怒。
“林将军已派兵追击，但北戎骑兵来去如风，已……已遁入漠北。”
萧琰沉默片刻，周身散发出令人胆寒的低气压。他忽然回头，看了萧璟一眼，那眼神深邃难辨。
“阿璟，”他开口，声音恢复了平静，却比刚才更加危险，“看来，这北境是越来越热闹了。你说，这背后，有没有‘影子’在捣鬼呢？”
他将“影子”二字，咬得极重。
萧璟站在原处，手中仿佛还残留着角弓的触感和萧琰掌心的温度，耳边是北戎入侵的噩耗，眼前是萧琰那洞悉一切又深不见底的目光。
影七的身份，北戎的突袭，萧琰的试探……所有的一切交织成一张巨大的网，而他，仿佛看到了网线另一端，那个执网之人，嘴角勾起的一抹冰冷而笃定的笑容。
他知道，萧琰并不完全相信他昨夜未曾见过影七。这场兄弟之间、帝王与囚徒之间的博弈，因为影七的“失踪”和北戎的异动，被推向了一个更加诡谲和危险的境地。
而他，必须在这重重迷雾和杀机中，找到那一线生机，以及……影七背叛萧琰，或者说，选择帮助他的，真正原因。