谢珩屏住呼吸，手指紧扣树根。那人低头嗅了嗅地上的血迹，直起身来环顾四周。
谢珩一动未动。
风掠过林间，树叶沙沙作响。那人向前走了两步，踩断了一根枯枝。
谢珩缓缓抽出判官笔，贴着地面轻轻滑出些许。他另一只手往后探了探，薛明蕙仍伏在他背上，脸颊贴着他的肩头，呼吸微弱而轻浅。
那人伫立片刻，转身朝同伴走去。
“往东边搜。”他说。
脚步声渐行渐远。谢珩又等了几息，才稍稍松了口气。他低头看向背上的女子，她眉头紧蹙，唇色苍白如纸。他伸手探了探她袖中的荷包，还在。铜钥未失。
不能再耽搁了。
他撑地起身，稳住薛明蕙，借着树干缓缓后退，一步步退出那片区域。随后转向西行，弯腰前行，避开开阔地带，专挑密林穿行。
护城河就在前方。
他知道那里有一段塌陷的城墙，守军始终未修，仅以木栅拦挡。那是进城最快也最险的一条路。
脚下的泥土渐渐湿润，空气里泛起河水的气息。远处传来水声，夹杂着铁链晃动的脆响——是巡夜人在敲梆示警。
他加快步伐。
穿过最后一排灌木，河岸赫然显现。天上浮云遮月，水面漆黑如墨。对岸的城墙巍然矗立，缺口处的木栅歪斜断裂，似曾遭人强行撞开。
他咬牙踏入河中。
水至膝上，寒意刺骨。他一手扶稳薛明蕙，一手紧握判官笔，警惕四周可能的偷袭。河底泥泞湿滑，每一步都艰难沉重。中途她忽然轻颤了一下，喉间溢出一声闷哼。
“快到了。”他低声安抚。
终于登岸。他倚墙喘息，正欲攀爬，忽闻上方有动静。
有人在城墙上走动。
他立刻贴墙蹲下，抬头望去。两名巡逻兵提灯经过，身影映在墙上。他们在缺口处低语几句，随即离去。
机会只有一次。
他将薛明蕙牢牢绑紧在背上，双手抠住石缝，开始攀爬。右手发力时，肩伤崩裂，鲜血顺着臂膀流淌。他咬牙忍痛，脚下一滑便重新踩稳，动作丝毫不敢停滞。
爬至半途，她突然咳嗽起来。
一口温热的血喷在他颈侧，黏稠滑落，顺着衣襟渗入胸口，洇开一片暗红。
就在此刻，他察觉到血迹异样——那血在布面上缓缓晕开，竟显出三个模糊的人影，高高伫立，手中似握弓弩。
他瞬间明白。
那是埋伏的位置。
他加速攀爬，最后一跃翻上城墙。刚落地，一支利箭擦耳飞过，钉入身后土墙。
敌人已发现他。
他拔出判官笔，左手将薛明蕙护在怀中，右臂横扫。第二支箭袭来，他以笔格挡，发出清脆声响。
箭矢偏斜坠地。
第三支箭自侧方疾射而来。他侧身闪避，箭尖划破手臂，留下一道血痕。
他无暇顾及伤口，抱着她便朝城楼疾奔。地面散落碎石与铁蒺藜，他凭记忆绕行，三步一折，避开陷阱。
前方巷口骤然冲出一群禁军，为首的将领手执令旗，腰间悬着九眼天珠。
正是二皇子亲卫。
那人挥手厉喝：“放箭！”
箭雨倾泻而下。
谢珩猛然前冲三步，撞破一扇窗棂，躲入旁侧小屋。箭矢击打屋顶与墙壁，噼啪作响。
屋内昏暗，唯有一张破桌、半截残烛。他靠墙坐下，喘息着检查她的状况。她双目紧闭，嘴角不断渗血，指尖冰冷如霜。
他取出玉佩，贴于她额际。她睫毛微颤，却未苏醒。
外面脚步逼近，敌人正逐步合围。
他抱起她，准备突围。刚行至门口，她忽然睁开双眼。
目光涣散，却死死盯住东侧角楼。
她抬起颤抖的手，指向那方：“那里……换防……有空隙……只剩十息……”
话音未落，头一歪，再度昏迷。
谢珩毫不迟疑。他冲出门外，朝着她所指方向疾驰而去。两队守军正在交接，阵型松散。他趁机跃上台阶，一口气奔至半楼。
一支冷箭迎面射来。
他旋身挡在她前方。箭矢贯入左肩，深陷血肉。鲜血迸溅，落在她脸上。
他闷哼一声，继续向上奔跑。
楼梯尽头便是主城楼。守将立于烽火台前，正欲下令关门。
谢珩抽出判官笔，奋力掷出。
笔尖贯穿守将咽喉，其身躯轰然倒地。传令兵尚未出声，他已飞身上前，一脚踢翻油罐。火焰轰然腾起，浓烟滚滚，却被风吹向内城，未能传递讯号。
他喘息着，再次背起薛明蕙，踏上最后几级台阶。
城楼下，禁军仍在集结。远方皇宫方向火光冲天，鼓声低沉急促。
他知道，宫门前已然开战。
他低头看她。她眼皮轻颤，鼻尖滴下一滴血，落在他颈间，滚烫如焰。
她唇瓣微启，声音几不可闻：“别回头……往前走……我在……”
他迈步前行。
脚下的台阶染满鲜血，一路延伸至城楼之巅。风卷灰烬扑面而来，远处钟声响起，一声，又一声。
他穿过残破门洞，踏上通往皇宫的御道。道路两侧火把通明，却不见一个百姓踪影。唯有巡逻兵往来穿梭，盔甲相碰之声不绝于耳。
他走得不疾不徐，每一步都踏得稳健。
肩上箭伤裂开，血流不止，浸透衣衫。他左手始终护着她，右手按在腰间仅存的半截判官笔上。
转过街角，宫墙赫然在望。
朱雀门前堆满沙袋，地上横陈数具尸体。守军持盾列阵，对面是黑甲精兵。中央空地上，一名将领模样的男子正在指挥调度。
谢珩停下脚步。
他认得此人。
乃是二皇子亲卫队长，曾在灯会上有过一面之缘。彼时对方含笑敬酒，如今却杀气凛然。
那人也看到了他。
两人四目相对。
谢珩缓缓垂下右手，握住插在肩头的箭杆。
他不能停。
也不能死于此地。
他深吸一口气，将薛明蕙往上托了托，朝着宫门走去。
箭伤撕裂，血流更急。双腿发软，但他未曾减速。
前方守军察觉异常，有人举起长矛指向他。
“什么人！”一声厉喝。
他不答，依旧前行。
宫门前的将领抬手示意备战。盾阵缓缓合拢，刀剑出鞘之声连成一片。
谢珩距大门还有二十步。
十五步。
十步。
忽然，怀中之人剧烈一颤。
她睁开了眼，眼神涣散，声音微弱：“门后……有伏兵……三十人……藏在值房……”
言毕，再度昏厥。
谢珩脚步未停。
他凝视前方宫门，右手猛然一扯，将肩上箭矢拔出。鲜血喷涌，他顺势将箭甩向空中。
箭矢划过夜空，落于门楼檐角铜铃之畔。
叮——
铃声轻响。
门内微有动静。
就是此刻。
他骤然暴起，左手护紧薛明蕙，右手抽出最后半截判官笔，直扑宫门中央。