皇后只觉得一股血气直冲头顶，耳畔嗡嗡作响。
她死死攥紧藏在广袖中的手，指甲深深陷入掌心。
她努力地吸气，再吸气，想让自己的声音听起来平稳一些，可出口的语调却带着无法掩饰的微颤和尖锐：
“凛儿…此事…此事非同小可，还需从长计议！”
“况且…况且那杜锦欣与慕侧妃如此…如此肖似的容貌！皇儿难道就不觉得其中大有蹊跷吗？这绝非偶然……”
她几乎是咬着牙，将“蹊跷”二字重重吐出。
萧凛抬眸，目光落在皇后强作镇定的脸上：
“母后，天下之大，容貌相似者何其多？何足为奇？”
他唇角勾起一抹极淡的讽意。
“更何况，那杜氏女举止刻意，矫揉造作，分明是拙劣的东施效颦！其心可诛！孤尚未追究她攀附构陷、图谋不轨之罪，母后倒先一步将她奉为座上宾，留在了东宫？”
他身体微微前倾， “母后既能容下这等居心叵测、来历不明的女子，为何偏偏不能对卿卿——这个出身名门、德行无亏的侧妃，稍存一丝公允之心？”
“今日儿臣前来，并非乞求母后的允准！而是告知母后——这，是孤的决定！是东宫储君，对储妃人选的最终定夺！”
他站起身，目光扫过这象征着后宫权柄的凤仪宫：
“同时，儿臣也请母后明鉴：东宫后院，乃储君内闱，非是任人倾泻腌臜之物的废园！往后，还请母后高抬贵手，莫要再将些不三不四、心怀鬼胎之人，往孤这里塞了！”
“放肆！！！”
皇后终于再也无法忍受，霍然起身，一巴掌重重拍在紫檀桌案上！
杯盘碗盏被震得叮当作响，汤水四溅。
她胸口剧烈起伏，精心描画的凤眸圆睁，里面燃烧着熊熊怒火：
“萧凛！你…你竟敢如此对母后说话？！你这是大逆不道！”
殿内死一般寂静，只有皇后粗重的喘息和窗外依旧哗然的雨声。
萧凛沉默了片刻，仿佛在平复那翻腾的怒意，再开口时，语气终是缓和下来：
“母后息怒。”
他微微垂眸，“您与卿卿，是儿臣此生最为珍视的两个女人。儿臣实在不愿见你们之间生出难以弥合的嫌隙。”
他抬起眼，目光恳切：
“卿卿她……性子最是纯善和软，宛若琉璃，易碎却澄澈。今日无论母后对她说了何等诛心之言，做了何等伤人之事……儿臣相信，只要母后日后能稍加宽宥，她定会心怀感恩，不与母后您…计较过往。”
他刻意顿了顿： “况且，母后您不是最疼爱瑄儿吗？请母后也为瑄儿想想……放眼这深宫内外，还有谁，能比得上卿卿的纯良仁厚？还有谁，能比她更适合做瑄儿的母妃，护他周全，教他成人？”
言毕，萧凛不再看皇后那青白交加、气得浑身发抖的脸庞，径直转身。
“儿臣尚有紧急政务需即刻处置，就不多扰母后清净了。”
玄色的袍角在空中划出一道冷硬的弧线，他大步流星，头也不回地踏入殿外依旧滂沱的雨幕之中。
将凤仪宫内的死寂、狼藉和皇后那几乎要喷出火来的目光，彻底甩在了身后。
皇后僵立在原地，殿门轰然闭合的余音，如同重锤敲在她心口。
她身形几不可察地晃了晃，方才因震怒而涨红的面色，此刻褪尽血色，只余下一种被抽空了精气神的灰败。
精心梳理的凤髻上衔珠步摇，随着她微微不稳的呼吸，流苏轻颤，发出几近无声的哀鸣。
“娘娘！”
锦夕姑姑心头一紧，疾步上前，稳稳搀扶住皇后微晃的手臂。
触手冰凉，隔着繁复的宫缎衣料，也能感觉到那细微的颤抖。
锦夕心中一酸，声音放得极柔：
“奴婢扶您去软榻上歇息片刻吧。雨声烦人，奴婢给您点支安神的香。”
皇后没有拒绝，任由锦夕半搀半扶，将她引向窗边那张铺着厚厚锦褥的紫檀软榻。
她斜倚在金线牡丹软枕上，沉重的凤冠压着鬓角，闭了闭眼，再睁开时，眼底是浓得化不开的忧虑，一声悠长而沉重的叹息，带着无尽的倦怠，在空旷死寂的殿宇里幽幽荡开。
窗外雨势不减，哗哗作响，更衬得殿内落针可闻。
锦夕默默跪坐在榻边矮凳上，力道适中地为皇后揉捏着小腿。
她看着主子眉宇间那抹挥之不去的阴霾，斟酌着开口：
“娘娘，您为太子殿下殚精竭虑了一辈子，如今殿下已是储君之尊，不日便要御极登基。殿下天资卓绝，心性坚韧，手腕更是了得，朝野上下莫不膺服。”
“娘娘您操劳半生，如今也该是享清福的时候了，何不让殿下自己去施展拳脚？以殿下的能为，定能稳掌乾坤，不会出大纰漏的。”
皇后沉默片刻，指尖无意识地捻着袖口繁复的缠枝莲纹，目光投向窗外被雨水模糊的重重宫阙。
半晌，她才幽幽开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑：
“锦夕，你说的……未尝不在理。本宫何尝不想颐养天年，含饴弄孙？只是……”
她顿了顿，语气陡然变得凝重：
“此事，并非本宫多心管得宽。它……它关系太大了，关乎社稷根基。”
锦夕捏腿的手微微一顿，心中凛然。
她并非皇后从府邸带进宫的陪嫁心腹，而是当年皇后初入东宫时，宫里指派来服侍的掌事宫女。
数十年风雨同舟，主仆早已情同骨肉，皇后对她几乎毫无保留，宫闱秘辛、朝堂倾轧，尽数皆知。
此刻听皇后提起，锦夕的心不由得悬了起来。
“娘娘说的……”
锦夕的声音压得更低，带着一丝试探。
“可是您这些年……时常提起的那个……梦魇？可前些日子，娘娘不是说那梦……已经消停好些时日了么？”
皇后没有立刻回答，只是那疲惫的眼底倏然掠过一丝惊悸。
她缓缓坐直了些，深吸一口气，玉指抬起，指向内殿深处那座供奉着白玉观音的小佛堂。
“锦夕。”
皇后的声音低得几近耳语。
“去，把佛龛后面……那幅画取来。”
锦夕心头猛地一跳！
她日日打理佛堂，擦拭佛龛，竟从未留意过后面还藏有东西！
她立刻敛容，垂首应道：“是，娘娘。”
她起身，脚步放得极轻，如同踩在薄冰上，无声地走向小佛堂。
紫檀佛龛庄严肃穆，白玉观音低眉垂目。
锦夕绕到佛龛之后，小心翼翼地伸手探向缝隙……
她快步回到皇后身边，将卷轴呈上。
皇后却没有立刻接过去。
她的目光紧紧锁着那明黄的包裹，眼神复杂难辨。
她抬了抬手，指向寝殿那扇沉重的雕花朱漆大门，声音带着一丝紧绷的嘶哑：
“去……把门闩上。栓死。”