皇后深吸一口气，缓缓起身，走向窗边那方雕花紫檀圆桌。
她伸出保养得宜却微微颤抖的手指，解开了那明黄绸缎的束缚。
锦夕屏息凝神，目光紧紧追随着那逐渐显露的画面。
只见画中是一位策马扬鞭的绝色女子，身着一袭华丽夺目的北夷宫廷盛装：
玄色锦袍以金线绣着振翅欲飞的雄鹰图腾，领口袖缘镶着罕见的雪狐风毛，腰间束着镶嵌红玛瑙的黄金蹀躞带，更衬得她身姿挺拔，英气逼人，她跨坐在一匹通体漆黑的骏马上。
令人惊异的是，十几年的光阴荏苒，这幅画竟似被时光赦免了一般，色彩饱满明艳得如同昨日新绘，那马鬃的乌黑、锦袍的玄金、女子唇上一点朱砂、甚至雪狐风毛的蓬松质感，都鲜活欲滴，仿佛下一刻画中人就要策马破纸而出。
“娘娘……可是思念故人了？”
锦夕小心翼翼的试探，打破了这令人窒息的沉默。
“锦夕，你可知这画中之人……是何人？”
锦夕凝神细看，只觉得画中人美则美矣，那份睥睨飞扬的神采却让她感到一种莫名的压力。
她茫然摇头：“奴婢……不知。奴婢甚至不知，这凤仪宫中，竟还藏着这样一幅……”
皇后收回手，目光依旧焦着在画上，声音低沉而缥缈：
“她姓秦，名书婉。乃前朝嘉应太子一母同胞的亲妹，后来……嫁为北夷太子妃。”
锦夕心中巨震，前朝公主！北夷太子妃！
这身份本身就带着禁忌的血腥味。
皇后忽地抬眸，那柔和的假象瞬间褪去，眼底是深不见底的寒潭：
“你仔细瞧瞧，这位书婉公主……与那位杜锦欣姑娘，可有几分相似之处？”
锦夕浑身一凛，猛地再次看向画卷，心脏不受控制地狂跳起来。
先前只觉得画中人神采飞扬，此刻经皇后点破，那眉宇间的轮廓，尤其是那顾盼生辉的凤眼眼尾上挑的弧度，与杜锦欣竟有七八分惊人的重叠！
她倒抽一口凉气，声音带着难以置信的颤抖：
“娘娘……娘娘这一说……那位杜姑娘的眉眼，与这位书婉公主……当真是……当真是像得令人心惊！”
她惊疑不定，视线在画中人与记忆中杜锦欣的面容上来回逡巡，目光扫过画中女子挺直的鼻梁和略显刚毅的下颌线条时，一个更为惊悚的念头如毒蛇般窜入脑海！
她失声低呼：
“还有……还有慕侧妃！奴婢瞧着……慕侧妃的……鼻梁与下颌，与这位公主……竟也有几分说不出的神似之处！”
话一出口，锦夕猛然捂住了自己的嘴，瞳孔因巨大的惊骇而骤然收缩！
她压低的声音因恐惧而变调：
“娘娘！杜姑娘与慕侧妃……莫不是……莫不是姐妹？可……可丞相府，自始至终，都只有一位嫡出小姐慕侧妃和一个嫡子啊！何来两个女儿！”
皇后唇边溢出一丝极其苦涩的叹息，仿佛早已预料到锦夕的反应。
“这正是本宫心头悬着的那把刀。丞相府自然没有两个女儿。但这位书婉公主……她还有一个嫡亲的胞妹，比她小了三岁。前朝国破，皇城倾覆之时，在一片混乱中……失踪了，活不见人，死不见尸。”
锦夕连牙齿都忍不住轻轻打颤：
“娘娘……您、您是怀疑……慕侧妃她……与这位失踪的前朝公主……有关？”
皇后没有直接回答这个石破天惊的问题，继续道：
“书婉公主嫁入北夷不足一年，前朝覆灭。她在国破家亡的悲恸中，在异族艰难求生，数年后生下一女，便撒手人寰。
而那个小公主，长到三岁时，北夷宫廷又起内乱……她也在乱军中……不知所踪。”
“若算算时间，那个失踪的北夷小公主，与杜锦欣如今的年纪……刚好吻合。”
皇后缓缓转过身，她直视着锦夕，一字一句道：
“而本宫那纠缠了数年的噩梦中，便是杜锦欣之死，成了导火索，让手握重兵的杜将军，引狼入室！北夷铁蹄踏破东璃国门，山河破碎，生灵涂炭……那场席卷整个东璃的、长达十年之久的血雨腥风……”
“之前，本宫一直以为，是杜将军冲冠一怒……如今想来，或许是北夷查明了杜锦欣的身份。”
“娘娘……”锦夕她死死捂住胸口。
皇后疲惫地闭上眼，复又睁开，那里面只剩下一种近乎孤绝的沉重：
“若仅仅是因为杜锦欣与慕氏有几分挂像，本宫也断不至于如此不顾凛儿心意，行此决绝之事，伤了我们母子情分。可是，锦夕啊……”
“若那场倾覆东璃的十年浩劫，其源头是杜锦欣！”
“若慕侧妃的身世真的与前朝公主血脉相连！而她……又顶着丞相府嫡女的身份嫁入东宫！这一切……这一切若交织在一起，这东宫、这萧氏江山、这天下万民……将置于何地！”
“你是知晓，本宫这梦……如同预言……但是……究其根源，说破天，除了你信，本宫信，还有谁信？
而本宫，也不敢胡乱猜测与预言，却也不想这东璃重蹈覆辙……”
皇后猛地抓住锦夕的手臂，力道之大，指甲几乎要嵌进锦夕的皮肉里，她盯着锦夕的眼睛，那目光充满了无助与寻求答案的绝望：
“锦夕！你告诉本宫！若你是本宫，身在其位……你该如何？！你……又当如何？！”
锦夕被皇后这前所未有的脆弱和无助震得心神俱裂！
她服侍皇后数十年，经历过无数风浪，皇后在她心中永远是山岳般坚韧的存在，何曾……
何曾流露出这般近乎崩溃的茫然？
巨大的冲击和主子的痛苦让她喉头哽咽，嘴唇翕动，却一个字也吐不出来，只觉得胸口窒闷欲死。
就在这死寂与绝望几乎要将两人吞噬的当口！
一声极其细微的轻响在寂静中响起！
锦夕全身的汗毛瞬间倒竖！
她猛地抬头，眼中爆发出骇人的精光，厉声喝道：
“谁在那里？！”
话音未落，她猛地拉开沉重的殿门。
殿外空荡荡的回廊，只有暴雨如注，在地上砸出无数水花。
然而，就在那被雨水打湿、光线晦暗的廊柱转角处，一片华贵的、浸透了雨水的紫色宫装裙角，如同幽灵般一闪而逝，迅速没入了更深的阴影之中！