仲夏六月末，潜龙城的暑气渐盛。
然而在北山脚下那处戒备森严的勘探营地内，气氛却比天气更加炽热。
持续了近两个月的秘密勘探，终于迎来了决定性的阶段汇报。
依旧是李晨的书房，窗外蝉鸣聒噪，室内却寂静无声，只有纸张翻动的轻响。
墨问归、老钱，以及几名核心勘探队员代表肃立在下首，脸上是难以掩饰的疲惫，但眼中却燃烧着激动与亢奋。
他们面前，是厚厚一摞新绘制的图纸、水样分析记录、岩层取样报告，以及一份墨问归亲笔撰写的、长达数十页的总结陈情。
李晨、郭孝、苏文三人围在书案前，一份份材料仔细翻阅。
图纸线条清晰精准，标注密密麻麻，清晰地勾勒出一条庞大复杂的地下脉络。
那不是想象中的、完整的人工开凿运河，而是一幅更为惊人、也更为原始的地质与古人智慧交织的图景。
“王爷，郭先生，苏先生。”墨问归的声音因连日劳累而沙哑，却带着前所未有的亢奋。
“经过这两个月的反复探查、测量、比对，现已基本查明，北山水库之下，确实存在一条规模极其庞大的古地下水脉！”
“其主干道宽处可达三至五丈，窄处亦有一丈有余，深度距地表平均在十五到三十丈之间，自西北向东南蜿蜒，贯穿我潜龙城及周边大片区域之下。其水流量之丰沛，水质之优良，远超我等此前最乐观的估计！”
“最关键的是，根据水流走向、岩层裂隙分布，以及古人留下的那些指向性刻痕，我们大致推断出，这条大水脉，在潜龙城西北方向约二十里外，黑石岭的北侧山脚下，极有可能存在一个天然的、或者因地质变动形成的薄弱出口！”
“只是出口上方，被厚厚的岩石层和山体完全压住了，水流无法涌出，才在地下形成如此巨大的潜流。”
“古人……或者说，前代试图利用此水脉的先民，显然也发现了这一点。我们在黑石岭附近地下岩层中，发现了更多、更集中的人工开凿痕迹，以及一些类似爆破（可能是火攻或某种原始方法）试图破开岩层的迹象。种种证据表明，他们曾试图在这里打通出口，引水出地，但……”
“但或许是受限于当时的技术、工具，或许是遭遇了难以克服的地质难题（如岩层过于坚硬或结构复杂），又或许是突遭变故（天灾、战乱），这项伟大的工程，最终半途而废，只留下那些沉默的刻痕和未竟的凿孔，证明他们曾为此努力过。那条庞大的水脉，依旧沉睡于地下，直至今日。”
李晨的目光紧紧锁定在“黑石岭北侧出口”那个朱砂标记上，心跳不由自主地加快。
郭孝和苏文也屏住了呼吸，紧紧盯着那一点。
老钱深吸一口气，声音因为激动而微微发颤：“王爷，诸位先生！如果……如果我们能用火药，炸开黑石岭北侧那处关键岩层！哪怕只是炸开一个口子！地下那积蓄了不知多少岁月的庞大水脉，便会如同困龙出渊，顺着地势，汹涌而出！”
“水流冲出后，我们可以顺势引导、疏浚，沿着黑石岭与潜龙城西侧之间的天然洼地，开挖一条人工河道！”
“这条河道，完全可以贴着潜龙城西、南两侧外围挖掘，稍加拓宽加深，便能形成一条宽达数丈、活水不断的天然护城河！这比任何人工挖掘、依赖季节雨水的护城河，都要强大百倍！”
“这护城河的水，我们可以通过预设的水闸、沟渠，接入潜龙城现有的灌溉和供水网络，彻底解决水源之困。更重要的是，我们可以继续疏浚、开挖，让这条新生的‘潜龙河’一路向东，进入晋州平原，利用现有的一些河道基础加以改造连接……”
“最终，这条河可以一直向东，连通到流入江南的大江支流！”
“王爷！这意味着什么？意味着我们从潜龙城，可以坐船，顺流而下，直抵江南！意味着我北地的货物、兵员，可以通过这条水路，更便捷地与南方沟通！这不仅仅是解决水源，这是……这是打通了潜龙的任督二脉，是连接了内陆与大江、乃至未来可能通达大海的黄金水道啊！”
“通江达海……”
苏文喃喃重复着这四个字，脸上的血色瞬间涌了上来，手指无意识地抓紧了桌沿。
作为一个精于内政、深知交通商贸重要性的谋士，苏文太清楚一条稳定、可通航的水道，对一个势力意味着什么！
那是经济的血脉，是兵员物资调动的快速通道，是影响力延伸的无形触手！
远比崎岖难行的陆路、受制于季节气候的现有小河道，要强大太多！
郭孝的呼吸也变得粗重，捻着胡须的手指微微颤抖，眼中精光爆射，脑海中瞬间推演出了无数种可能性。
商贸的爆发式增长，对江南影响力的渗透，战略机动的极大增强，沿岸城镇的兴起……这确实是一条足以改变北地乃至天下格局的“巨龙”！
李晨同样被这宏大的构想冲击得心潮澎湃，热血上涌。
养一二十万人口？那都是小事！
这条河若真能修成，潜龙城将成为连接北地、晋州、乃至辐射江南的水陆枢纽！
其战略价值、经济价值、政治价值，简直无可估量！
通蜀路固然重要，但更多是连接盟友、保障侧翼的军事要道。
而这条“潜龙河”，是真正能滋养万物、带动整个势力腾飞的经济命脉！
其功业，确有可能超越通蜀路，名垂青史！
就在激动几乎要冲昏头脑的瞬间，李晨的脑海中，如同划过一道冰冷的闪电，骤然浮现出两个沉重如山的名字，两段血迹斑斑、教训惨痛的历史！
秦始皇，嬴政！
北击匈奴，南征百越，书同文，车同轨，何等雄才大略！
可那绵延万里、耗尽民力、白骨累累的巍峨长城，最终却成了压垮大秦帝国的一根重要稻草！
孟姜女的哭声，仿佛穿越时空，在耳边隐约回响。
隋炀帝，杨广！
开凿贯通南北的大运河，加强控制，促进交流，功在千秋！
可那急于求成、征发无度、视民如草芥的疯狂工程，直接点燃了天下反隋的烈焰，将强盛一时的大隋帝国拖入了万劫不复的深渊！
运河两岸，埋藏着多少征夫的冤魂？
这两位皇帝，他们所推动的工程，从长远看，无疑都具有伟大的战略意义。
秦始皇的长城，抵御了北方游牧民族数百年的侵扰；隋炀帝的大运河，成为了后世王朝维系南北的经济生命线。
他们的眼光，不可谓不长远。
但是，他们都犯了一个致命的错误——忽视了民力的极限，漠视了百姓的痛苦，在错误的时机，用错误的方式，强行推进了超越当时国力所能承受的超级工程！
结果呢？
长城犹在，运河长流，可大秦二世而亡，大隋国祚短暂！
那些本意为巩固江山、造福后世的壮举，反而成了加速王朝崩溃的催化剂！
冷汗，瞬间浸透了李晨的后背。
方才的激动与热血，如同被冰水浇透，迅速冷却下来。
李晨的目光重新落在地图上那条被老钱勾勒出的、充满希望的蓝色弧线上，但眼中已没有了刚才的狂热，只剩下深沉的审慎与一丝难以言喻的惊悸。
这条“潜龙河”的构想，比通蜀路宏大百倍，所需的民夫、钱粮、时间，也必然要多出百倍！
通蜀路已有蜀地人力支援，且主要是险峻路段的开凿。
而开凿一条连接潜龙城、贯穿晋州、最终通江达海的大运河？
那需要动员多少青壮？
耗费多少粮食？
持续多少年？
期间，春耕秋收怎么办？现有的军事防御、内政治理、其他建设会不会被拖垮？
潜龙城如今的底子，比之一统六国后的大秦如何？
比之继承北周、南陈遗产的强隋又如何？
差得太远太远！
潜龙不过刚刚整合晋州，新得河套，盟友关系尚需巩固，内部建设千头万绪。
在这个时候，倾尽全力去搞这样一个超级工程……
李晨仿佛看到了无数衣衫褴褛的民夫在皮鞭下哀嚎，看到了仓库中本就不甚丰盈的存粮飞速耗尽，看到了农田因缺乏劳力而荒芜。
看到了军队因后勤不继而士气低落，更看到了潜伏在四周的敌人（宇文卓、燕王，甚至可能包括态度微妙的朝廷和其他势力）趁机发难，看到了内部因沉重的劳役而可能激化的矛盾……
一股寒意从脚底直冲天灵盖。
这哪里是腾飞的巨龙？
这分明是一条可能将整个潜龙基业拖入深渊的“绞索”！
书房内的兴奋气氛，因为李晨骤然变得凝重、甚至有些苍白的脸色而迅速冷却。
郭孝最先察觉到李晨的异样，眼中的狂热迅速退去，转为深思。
苏文也从激动的云端跌落，看着李晨沉重的表情，心中猛地一紧。
墨问归和老钱等人脸上的兴奋也僵住了，不解地看着突然沉默下来的唐王。
良久，李晨才长长地、缓缓地吐出一口浊气，声音有些干涩，却异常清晰地将自己心中那沉重的顾虑，问了出来：
“奉孝，子瞻，墨先生，钱伯……你们说，我们若真举潜龙、晋州乃至更多之力，去开凿这条‘潜龙河’……会不会……步了那修长城的秦始皇，和开运河的隋炀帝的后尘？”
“会不会……工程未半，而潜龙……已先亡？”