引导船引擎喷出的蓝色尾焰在舷窗外闪烁，像两只监视的眼睛。希望号在这两艘轨道飞行器的挟持下，缓缓靠近那个庞然大物。神盾空间站——它的名字在官方档案里被称为人类工程学的奇迹，此刻在苏羽眼中却像一只张开巨口的钢铁怪兽。
对接环的金属表面在近距离下显露出使用过度的磨损痕迹。那些划痕和凹陷不太对劲，过于集中在了几个特定区域，仿佛是某种重型武器经常擦过留下的证据。
“检测到异常扫描信号。”载体的声音在他耳畔响起，比平时低沉了几分，“他们在用军用级穿透扫描检查船体结构。”
苏羽的手指无意识地在控制面板上敲击着。他注视着对接通道那头的气密门，门上的圆形观察窗后似乎有人影晃动。
对接成功的震动传来时，比预想的要猛烈。他的身体因惯性向前倾，安全带勒进肩膀。这不是标准的软对接，更像是强行捕获。
气密门嘶嘶作响地打开，露出后面全副武装的守卫队伍。他们穿着统一的深灰色制服，胸前佩戴着chiron集团的徽章——一只环绕着橄榄枝的鹰。但那些武器不是标准的空间站安保配置，而是军用级别的脉冲步枪。
“苏羽·林先生。”领头的守卫声音通过头盔扬声器传出，带着机械的冰冷，“请跟随我们前往检疫区。”
他解开安全带，站起身时故意让动作显得略微笨拙。一个刚从长期航行中归来的学者，理应对地球重力环境不太适应。守卫们注视着他的每一个动作，手指始终没有离开扳机护环。
通道内的灯光过于明亮，几乎到了刺眼的程度。他眯起眼睛，注意到墙壁上每隔十米就有一个不起眼的黑色凸起——动态感应器的密度远超正常空间站所需。
“神盾空间站以什么闻名？”他故意向领头的守卫提问，声音带着刻意的好奇。
守卫没有回头，步伐节奏毫无变化。“它是chiron集团与联邦合作建设的典范，林先生。最先进的生命支持系统，独一无二的人工生态园区。”
太流利了，苏羽想。像是背诵过无数次的台词。
他们转过一个弯，通道突然变得拥挤。一群技术人员正在维修墙壁面板，工具和零件散落一地。领头的守卫啧了一声，明显不悦。
“意外故障。”其中一位技术人员抬头解释，汗水在他的额头上闪着光，“循环系统压力异常。”
苏羽的目光扫过那些暴露在外的管线。颜色编码不符合联邦标准，而是chiron内部的那套系统。更奇怪的是，有几根管线的直径明显大于常规需求，像是为了输送比空气或水更特殊的物质。
守卫队伍被迫分成两列，从维修区域两侧绕行。就在这一瞬间，苏羽感到手腕上的微型传感器轻微震动——载体在传递信息。
他假装被地上的工具绊了一下，身体撞向最近的技术人员。在接触的刹那，一个微型追踪器从他指间滑出，粘在了对方工具袋的夹层里。
“小心点，林先生。”守卫迅速扶住他的手臂，力道大得令人发疼。
他们继续前进，通道逐渐变得宽阔。透过右侧的观察窗，他看到了那个被宣传为“奇迹”的人工生态园区。郁郁葱葱的植物在人工阳光下生长，但某些区域的植被排列方式引起了他的注意——太过规整，几乎像是为了掩盖什么而精心设计的图案。
检疫区的大门是厚重的合金材质，上面布满了生物识别传感器。门滑开时，他闻到了消毒剂掩盖下的另一种气味——微弱的臭氧味，通常是高能量设备运行后留下的痕迹。
房间内部纯白无瑕，除了正中央的一张金属椅子和墙上的监控摄像头外空无一物。
“请在此等候体检程序。”守卫说完，门在他身后关上，锁扣落下的声音异常沉重。
他站在原地，缓慢地转动身体，仿佛在好奇地观察这个房间。载体已经在他视网膜上投射出分析结果——墙壁内含铅层，信号屏蔽级别，至少三个隐藏的监视角度。
房间角落的通风口栅栏有细微的变形，像是近期被拆卸过。他走近几步，假装研究墙壁材质，手指轻轻划过表面。微小的震动从墙体深处传来，不是生命支持系统的规律脉动，而是某种间歇性的、高负荷运转的机械振动。
五分钟后，门再次打开。这次进来的不是守卫，而是一位穿着白大褂的女子，胸前挂着chiron集团的Id卡。
“林先生，我是莫里斯博士。”她微笑着说，但眼睛没有笑，“我们需要做一些常规检查，确保您没有携带任何外星微生物。”
她手中的扫描仪看起来是标准的医疗设备，但侧面多了一个不寻常的附件——一个深蓝色的圆柱体，发出几乎听不见的高频嗡鸣。
当扫描仪靠近他的头部时，他手腕上的微型传感器突然发烫。不是医疗扫描，而是神经信号探测。
他猛地咳嗽起来，身体前倾，恰到好处地撞开了扫描仪。
“抱歉，”他喘着气说，“长期太空飞行让我的肺部有些敏感。”
莫里斯博士的眼神瞬间冷了下来。她什么也没说，只是重新举起扫描仪，这次动作更快，更坚决。
就在这时，整个房间的灯光闪烁了一下。
微弱的警报声从远处传来，被厚重的墙壁过滤得几乎听不见。莫里斯博士的动作停顿了，她的注意力被耳朵里的隐形通讯器吸引。
苏羽利用这短暂的间隙，将另一个微型探测器粘在了椅子底部。载体已经开始分析空间站内部网络的数据流，寻找任何与秦岚信号相关的线索。
“检查结束了，林先生。”莫里斯博士突然说，她的微笑重新回到脸上，但比之前更僵硬，“欢迎来到神盾空间站。”
她引导他走出检疫区，进入一条装饰更为舒适的主通道。墙上挂着chiron集团的宣传画，展示着他们在各个星系的“人道主义项目”。但在画框的阴影处，他看到了几乎难以察觉的武器端口。
他们到达为他准备的居住舱室。门滑开，露出一个布置精美的房间，有真实的植物和看起来舒适的家居。
“希望您住得舒适。”莫里斯博士说，“晚餐会在一小时后送达。鉴于您长途旅行的疲惫，建议您今晚好好休息。”
门关上后，他站在原地，听着锁扣落下的细微声音。他走到舷窗前，外面是漆黑太空和遥远的地球。在这个角度，他能看到空间站的一部分外部结构——那些不寻常的凸起和改装痕迹更加明显。
载体终于完成了初步分析。
“空间站的能源消耗模式异常，”信息直接投射在他的视网膜上，“某些区域的能耗是公开数据的五倍以上。同时检测到加密信号频繁发往地球的特定坐标——亚洲东部，与秦岚信号最后出现的位置重合。”
他坐在床边，手指无意识地摩挲着藏在袖口的微型武器。窗外，一艘chiron集团的巡逻艇缓缓驶过，它的武器挂架明显处于待命状态。
神盾空间站不是避风港，而是一个精心伪装的牢笼。但他们不知道的是，牢笼中的囚徒，早已准备好了自己的计划。