“接进来。”雷蒙沉声道。
通讯被接通，一个满脸烟尘、胡子拉碴、眼神中带着惊魂未定和疲惫的中年男人的脸出现在屏幕上，他正是“老烟枪”，一个在独立探索者中小有名气的独行客。
“不管你们是谁……谢谢回应！”老烟枪的声音嘶哑，带着劫后余生的颤抖，“我的船……差点就完了！”
“发生了什么？”鸦冷静地问道，“你提到的‘怪物’是什么？”
“虫子！不……不是普通的虫子！”老烟枪的脸上浮现出恐惧，“我们在‘碎星带’边缘发现了一个小型的、没被记录的神族信号源，想着去碰碰运气……结果刚靠近，就被它们袭击了！”
他调出了一些模糊的战斗记录影像。画面中，可以看到一些形态扭曲、介于昆虫与能量体之间的生物，它们周身萦绕着不祥的幽紫色光晕，能够喷射出具有强烈腐蚀性的能量液，甚至能短距离进行相位移动，直接穿透飞船的护盾和装甲！
它们的攻击方式疯狂而高效，目标明确——彻底摧毁并……吞噬遇到的一切能量和物质。
“它们数量不多，但太诡异了！我们的武器对它们效果很差！护盾像纸糊的一样！”老烟枪心有余悸，“要不是我反应快，强行进行了一次不稳定的短途跃迁，现在早就变成宇宙尘埃了！”
雷蒙和鸦的脸色更加凝重。这些生物的特征，与他们在“基石”星球和“静滞之冢”遭遇的“概念掠食者”衍生物高度吻合，只是形态略有不同。它们确实在扩散，而且已经开始主动攻击探索神族遗迹的船只。
“你们是从哪个方向过来的？”鸦追问。
“从‘碎星带’的Z-7区域……妈的，那片区域以前虽然危险，但从来没出现过这种东西！”老烟枪啐了一口，“最近这片星域邪门得很！不只是我们，我收到几个老伙计的零星通讯，都在不同地方遇到了怪事！有的说是飞船系统莫名其妙失灵，有的说是遇到了空间异常……现在看来，恐怕都和这些鬼东西有关！”
他看向雷蒙他们，带着一丝恳求：“伙计们，看你们的样子也是出来闯荡的。听我一句劝，最近别往深处去了，特别是靠近任何神族遗迹的地方！邪门！太邪门了！”
老烟枪的警告，印证了雷蒙他们最坏的猜测。“概念掠食者”的侵蚀范围，正在以惊人的速度扩大。
“你的船还能坚持到凯拉哥吗？”雷蒙问道。
“勉强……应该可以。”老烟枪检查了一下数据，“就是这引擎……”
“跟在我们后面。”雷蒙做出了决定，“我们也要去凯拉哥，可以护送你们一段。”
“太感谢了！”老烟枪脸上露出了感激的神色，“到了凯拉哥，我请你们喝酒！”
通讯暂时中断，“黑蛇号”调整姿态，跟在了“夜枭”侦察舰的后方。
舰桥内，气氛有些沉闷。
“情况比我们想象的更糟。”查尔斯少尉忧心忡忡，“连这种偏远地带都出现了……”
“它们在有目的地清除探索者，封锁神族遗迹。”鸦分析道，眼神冰冷，“是为了阻止更多人获得神族科技，还是……在寻找什么东西？”
雷蒙没有说话，他走到舷窗边，看着外面漆黑的宇宙，以及远方那艘伤痕累累、蹒跚跟随的“黑蛇号”。老烟枪的遭遇，只是这场无声战争的一个微小缩影。无数像他这样的探索者，可能在毫不知情的情况下，就成为了“归零本能”蔓延下的牺牲品。
神族将希望寄托于他，希望他能找到不同的道路。但现在，他连阻止这场蔓延的侵蚀都感到力不从心。
他需要信息，需要力量，需要……盟友。
几天后，凯拉哥贸易站的轮廓出现在视野尽头。
那并非一颗星球，而是一个由无数大小不一的太空舱、废弃舰船和人工结构拼接而成的、庞大而杂乱的集合体，像一个漂浮在宇宙中的巨型钢铁垃圾场，却又充满了畸形的活力。各色各样的飞船在其中进进出出，信号灯闪烁，构成一幅混乱而繁忙的图景。
“我们到了。”鸦操控着侦察舰，开始按照贸易站的引导信号，朝着指定的泊位靠近。
“黑蛇号”也发出了抵达信号，准备前往维修区。
就在两艘船即将分离，驶向不同泊位时，老烟枪突然再次发来通讯，他的脸色显得异常严肃，压低了声音：
“嘿，伙计们，看在你们帮了我的份上，再给你们一个消息。”
“在凯拉哥……小心‘暗影之眼’的人。”
“最近有些不好的传言，跟他们有关……好像是在找什么东西，或者……什么人。”
“总之，多留个心眼。”
说完，他不等雷蒙他们回应，便匆匆关闭了通讯，“黑蛇号”加速驶向了维修区的深处。
暗影之眼？
雷蒙和鸦对视一眼，都看到了对方眼中的疑惑与警惕。这是一个他们从未听说过的名字。
凯拉哥贸易站，这个龙蛇混杂的中立之地，似乎也并不平静。暗流，早已在此涌动。