流云仙城暗巷的夜晚，总是比别处来得更早，更沉。
高墙彻底吞没了最后一缕天光，只有零星几点从破旧窗棂或门缝里透出的、昏黄摇曳的灯火，勉强勾勒出巷道扭曲的轮廓。污水的腥气、劣质灯油的烟味、以及不知从何处飘来的、食物馊败与廉价丹药混合的怪异气味，在潮湿的空气中发酵、弥漫，形成一种独属于此地的、令人窒息的沉浊。
林凡盘膝坐在厢房内那张硬板床上，没有点灯。黑暗对他而言并无妨碍，反倒让感官更为集中。他再次服下一颗润脉丹，清凉微苦的药力在喉间化开，沿着干涩的经脉缓缓下行。随后，他凝神静气，引动那一缕已愈发驯服细微的剑意，小心翼翼地捕捉着空气中游离的、稀薄而驳杂的“金铁锐气”。
这过程枯燥而痛苦。如同用最细的绣花针，在蒙尘生锈的锁孔里一点一点地剔刮，企图让那早已锈死的机簧重新恢复一丝活力。经脉中传来熟悉的、细微却尖锐的刺痛，以及灵力搬运时那种令人牙酸的滞涩摩擦感。他的额头渗出细密的汗珠，呼吸却依旧保持着一种奇特的平稳节奏。
时间悄然流逝。一个时辰后，他缓缓收功，睁开双眼。黑暗中，他的眸光清亮，并无多少疲惫，反而有种近乎执拗的专注。效果依然微乎其微，气海元婴的黯淡并未有多少改善，但左臂一条细微支脉的末梢，那股如同被淤泥堵塞的感觉，似乎松动了一丝——几乎难以察觉，却真实存在。
他轻轻活动了一下左手指尖，感受着那微弱到近乎幻觉的、灵力流过时略微顺畅了一丝的感觉。积土成山，积水成渊。他别无选择，只能相信这愚公移山般笨拙的办法。
就在这时，隔壁房间传来一声压抑的、仿佛被梦魇扼住的短促惊呼，随即是床板轻微的吱呀声和急促的喘息。
是赵蓉。
林凡眉头微蹙。这几日，赵蓉夜里的惊梦似乎越发频繁了。白日里她总是强装镇定，努力维持着那副温顺体贴的模样，甚至比以往更加细致地照顾林凡的起居饮食，话却少了许多，眼神时常飘忽，透着一种隐隐的狂热。
她不再主动提起报仇的事，但林凡能感觉到，那份仇恨与恐惧并未消散，反而在她心底发酵，变成了某种更偏执、更危险的东西。尤其是那次从周记铺子回来，他随口提及雷击木芯和那寻找者的阴鸷男子后，赵蓉的反应就有些异样。她追问了几句细节，眼神闪烁不定，随后便常常陷入沉思，偶尔看着他时，目光里会掠过一种让林凡感到陌生的、仿佛在评估某件工具是否足够锋利的审视感。
林凡起身，走到门边，略一迟疑，还是轻轻敲了敲隔板：“赵姑娘？”
隔壁的喘息声顿了一下，过了几息，才传来赵蓉有些发颤、却强自镇定的声音：“没、没事，林公子…只是…做了个噩梦。”
“若是身体不适，明日我去铺子时，顺路请巷口的李郎中来看看？”林凡道。那李郎中是个半吊子的医修，专治暗巷里修士们常见的暗伤和灵气紊乱，收费不高，医术也平平。
“不用麻烦，只是梦魇罢了，歇歇就好。”赵蓉的声音恢复了往日的轻柔，甚至带上了一丝刻意的虚弱，“让公子担心了。”
林凡没再多说，回到床上。他明白，赵蓉的心病，远非寻常医者能治。她的恐惧源于那两位无法企及的仙帝，她的偏执则可能源于对复仇无望的不甘，以及……对自己这个“希望”成长缓慢的焦躁。
这种焦躁，如同暗火，正在悄无声息地侵蚀着她原本就不甚牢固的心防。林凡隐隐有些担忧，却不知该如何疏导。他承诺为她报仇，是基于恩义和同病相怜的义愤，但他从未想过要将她卷入更深的危险，或者助长她某种不切实际的、甚至可能走火入魔的执念。
“或许，该找个机会，与她开诚布公地谈一谈。”林凡心中暗忖。至少要让她明白，复仇绝非一朝一夕之事，更需脚踏实地，而非寄托于虚妄的捷径或疯狂的幻想。
然而，这个念头刚刚升起，便被他自己按下。眼下，他自身难保，前途未卜，又有何资格去引导他人？当务之急，仍是恢复实力，哪怕只是一分一毫。
他重新闭上眼，不再多想，催动功法，继续那缓慢而痛苦的“刮骨疗伤”。
与此同时，枫晚镇外的山野，却并未因夜色而恢复宁静。
白日里守备队发现的异常并未平息，反而有愈演愈烈之势。尽管镇守已下令封锁了通往西边老矿坑的道路，并增派人手警戒，但入夜后，居住在镇西边缘的几户人家，依旧能隐约听到从山林深处传来的、闷雷般的隆隆声响，偶尔还夹杂着某种似兽非兽、低沉而压抑的嘶吼，听得人头皮发麻。
镇中人心浮动，各种流言蜚语开始悄悄蔓延。有说是矿坑深处镇压的古代妖兽即将破封而出；有说是当年开采雷击木芯时触怒了山中的雷灵；更离奇的，甚至扯上了那株三千年古枫，说是枫树精魄感应到威胁，正在与地底邪物对抗……
客栈二楼，沈无争与姬明月并未入睡。
窗户敞开，带着山间寒意的夜风涌入，吹动了姬明月的发丝和沈无争的衣袂。两人并肩立于窗前，望着西边那片被深沉夜色笼罩、却隐隐有极其微弱的紫青色光晕在云层下流转的山峦方向。
“动静越来越大了。”姬明月饶有兴致地感受着远处传来的、混杂在风声中的异常波动，“那地底下的东西，好像有点压不住了。守备队那些炼气筑基的，根本拦不住吧？”
“他们意在警戒凡人，非是阻拦。”沈无争目光沉静，仿佛在解析一道复杂的法则符文，“此地异常，已非寻常修士争斗或妖兽出世。地脉雷气被持续引动、汇聚，却又被某种力量束缚、对冲……倒像是……”
“像是什么？”姬明月追问。
“像是一座尘封已久的、与雷霆相关的古阵，被意外触发，却又因能量失衡或核心缺损，处于极不稳定的‘复苏’与‘崩溃’的拉锯之中。”沈无争缓缓道出他的判断，“那嘶吼声，非是生灵，更似阵灵咆哮，或地脉雷气剧烈冲突产生的异响。”
“古阵？”姬明月眼睛更亮了，“会是什么阵？守护阵法？封印阵法？还是聚灵修炼之阵？”
“雷气暴烈刚猛，常用以攻伐、诛邪，或淬炼肉身法宝。以此为核心的古阵，多半非善地。”沈无争道，“白日那雷修搜寻雷击木芯，或许并非寻找材料，而是寻找……钥匙，或者修补阵基的媒介。”
“钥匙？”姬明月立刻联想到白日里暗巷铺子那一幕，“那个姓王的金丹修士拿着的木芯碎片！难道那就是从这大阵上崩下来的？他们想用碎片重新稳定大阵？还是想彻底打开它？”
“皆有可能。”沈无争语气依旧平淡，“阵势不稳，灵气外泄，方才吸引雷修前来。而那碎片，或许是当年大阵受损时崩飞，流落在外。”
“那我们……”姬明月搓了搓手指，意思很明显——这么有趣的事情，不插一脚看看？
沈无争却摇了摇头：“阵势凶险，雷气混乱，非是游历观赏之所。”他顿了顿，补充道，“且此阵与我等此行目的无关。贸然介入，徒增变数。”
姬明月有些泄气，但也知道沈无争说得在理。他们此行是为了体验红尘，观察“棋子”，而非到处探险寻宝。一个不稳的古代雷阵，确实不值得他们费心，甚至可能暴露身份。
“好吧好吧，听你的。”她撇撇嘴，但目光还是忍不住瞟向西边，“就是有点可惜，感觉里面应该挺热闹的。”
就在这时，小镇街道上传来一阵急促的脚步声和压低的人声。似乎有一队人正在集结，朝着镇口方向而去。借着零星灯火，可以看到他们穿着统一的服饰，正是镇上的守备队，但人数比白日巡逻时多了不少，而且气息凝重，如临大敌。
“看样子，镇上的守备力量要有所行动了。”姬明月道，“加固封锁？进去查探？”
“应是前者。”沈无争道，“以他们的实力，深入不稳的古阵，无异于送死。镇守但凡有些见识，便不会如此鲁莽。”
果然，那队守备队员在镇口与另一队人汇合后，并未直接进山，而是在镇口要道处设下了更多的岗哨和简易的警示法阵，一副严防死守的架势。同时，有几人拿着铜锣，沿着街道敲打，高声宣告镇守命令：即日起，全镇戒严，任何人不得擅自前往镇西山林，违者严惩。
小镇的气氛，因这夜间突如其来的戒严令，变得更加紧张和压抑。许多住户的窗口亮起了灯，隐约传来不安的议论声。
“这下彻底没戏看了。”姬明月关上窗户，隔断了外面的嘈杂，“咱们明天还按原计划，去千灯湖吗？”
沈无争走回桌边坐下，指尖在桌面上无意识地轻叩着，发出规律的笃笃声，仿佛在计算着什么。片刻后，他开口道：“此间事，虽与我等无关，然阵势若彻底失控，恐殃及小镇。”
姬明月一怔：“你的意思是……？”
“再留一日。”沈无争做出了决定，“若阵势趋稳，或镇守求助的宗门援手及时赶到，便无碍。若情况恶化……”他未尽之言很清楚，若真到了危及一镇凡俗生灵的地步，即便不愿介入，以他们的身份心性，也难袖手旁观。当然，出手的方式和程度，自会控制在最低限度，不暴露自身根本。
姬明月明白了他的意思，非但没有不满，反而笑了笑：“就知道你不会真不管。也好，就当多看一天热闹，看看这小镇的人怎么应对，看看那些雷修到底想干什么。”
两人不再谈论此事，各自安歇。只是窗外那隐约的隆隆声与嘶吼，以及小镇中弥漫的紧张气氛，让这个夜晚，注定无法真正宁静。
夜色更深。
流云仙城暗巷小院里，林凡终于结束了又一轮艰难的运功，缓缓吐出一口带着淡淡腥气的浊气。他感觉心神疲惫，但左臂那条支脉末梢的顺畅感，似乎又清晰了那么一丝。
他起身，轻轻推开房门，走到院中。清冷的夜风让他精神微微一振。他抬头，望向被高墙切割出的那一线狭窄夜空，今夜无星无月，云层厚重，仿佛酝酿着一场大雨。
忽然，他耳朵微微一动。
远处巷子深处，似乎传来一阵极其轻微、却不同于寻常夜间动静的窸窣声，还有刻意压低的、快速的对话声，其中一道声音，竟有些耳熟，像是白日里周记铺子那个干瘦的引路客。
林凡心中一动，神识悄然蔓延过去。虽然受气运影响，神识范围大减且感知模糊，但如此近的距离，加上对方并未刻意遮掩，他还是捕捉到了一些断续的字眼：
“……错不了……王前辈那边……急需人手……矿坑那边出大事了……报酬翻倍……只要敢下去探路……”
矿坑？探路？报酬翻倍？
林凡眼神一凝。是那个寻找雷击木芯的阴鸷男子？他们要去探什么矿坑？难道……和赵蓉父亲所在的青木镇那边的矿场有关？还是……别的什么地方？
他想起赵蓉近日异样的神色，以及她可能对快速获取力量途径的渴望。若她听到这样的消息……
林凡眉头紧锁，心中那点不安愈发清晰。
他默默站了片刻，转身回了房间，轻轻关上门。