枫晚镇的秋夜，静谧中带着一丝清寒。
古枫的落叶在灯笼微光中旋舞，最终归于巷陌深处，层层叠叠，堆积起柔软的暖色。客栈临街的窗口，姬明月支着下巴，望着楼下石板路上最后几个裹紧衣衫匆匆归家的行人，指尖无意识地在窗棂上轻轻敲击，发出细微的嗒嗒声。
方才酒肆中感知到的那几道气息，如同投入静湖的石子，在她心头荡开几圈涟漪后，并未完全平息。倒不是担心什么，纯粹是闲适中生出的好奇。那蕴含雷意的气息，品阶不低，出现在这偏僻小镇外的山林里，总不会只是为了赏枫吧？
她侧过头，看向屋内。
沈无争已解下外袍，只着素白中衣，正坐在桌边，就着灯火，翻阅一本不知从镇上哪个旧书摊淘来的、讲述本地风物传说的手抄杂记。他看得并不快，神色平淡，仿佛那书中记载的千年古枫成精、山涧白蛟化形的荒诞故事，与无上道典并无二致。暖黄的烛光柔和了他过于完美的脸部线条，也淡化了他周身那种与生俱来的疏离感，竟显出几分罕见的……人间烟火气。
他衣襟上那朵姬明月强行别上去的紫色野花，竟还好好戴着，只是经过一日，花瓣边缘已有些许蔫软。
“老沈，”姬明月开口，声音在安静的房间里显得格外清晰，“你说……那潭底的‘三叶冰心莲’，还有那个留下符箓的‘有缘人’，跟刚才过去那几个雷修，会不会是一路的？”
沈无争翻过一页泛黄的纸张，头也未抬：“符箓灵力阴柔绵长，偏向水土滋养之道。雷意刚猛暴烈，属性相冲。非是一路。”
“那就是两拨人都盯上那宝贝了？”姬明月眼睛一亮，来了精神，“会不会打起来？咱们要不要就近找个好位置看戏？”她语气里满是唯恐天下不乱的兴奋。
沈无争终于从书页上抬起眼，看向她。烛光在他深潭般的眸子里跳跃，映出她狡黠灵动的面容。“戏，未必在此处。”他合上书册，指尖在封皮上轻轻一点，“那雷修气息凝而不发，行进迅捷且方向明确，并非漫无目的搜寻。其目标，或非潭中之物。”
“不是灵莲？”姬明月挑眉，“那这穷乡僻壤，还有什么能吸引这等修为的雷修？”
沈无争没有立即回答，目光转向窗外沉沉的夜色，仿佛穿透了重重屋舍与山峦。“枫晚镇地脉平缓，灵气中庸，并无特异之处。”他缓缓道，“然则，镇西三十里，有一处废弃古矿坑，传闻曾出产少量‘雷击木’芯材。”
雷击木，尤其是蕴含天然雷霆之力、可作为雷系法宝核心材料的木芯，对于雷修而言，确是难得的资源。
“哦？你是说，他们是冲着可能残留的雷击木芯来的？”姬明月恍然，随即又有些失望，“那岂不是没热闹看了？挖矿哪有抢宝贝来得有趣。”
沈无争看她一眼，语气平淡依旧：“未必。天然雷击木形成苛刻，存量稀少。一处早已废弃、若有若无的古矿坑，是否值得数名修为不弱的雷修星夜前来？且其中一人气息，已近元婴圆满，锋芒暗藏。”
姬明月闻言，心思又活络起来：“你的意思是矿坑里有别的东西？或者，那矿坑本身就是个幌子？”
“是与不是，明日或可见分晓。”沈无争不再多言，吹熄了烛火，“歇息吧。”
房间陷入黑暗，唯有窗外微弱的灯笼余光透入。姬明月撇撇嘴，也只好爬上自己的床榻。她知道沈无争的性子，他既然说了静观其变，那便不会主动去探查。不过，若真有什么有趣的事情发生在这小镇附近，以他们对气息的敏感，想不知道也难。
她侧耳倾听，远处山林风声呜咽，镇中更夫敲着梆子走过空旷的街道，一切似乎并无异常。但那种山雨欲来前的凝滞感，却若有若无地弥漫在空气里。
流云仙城，暗巷。
天光再次艰难地爬上高墙时，林凡已经结束了晨间的吐纳与基础剑法演练。《杂气论》上的方法依旧进展缓慢，如同滴水穿石，看不到明显的成效，但那一丝若有若无的经脉疏通感，以及剑意在这种细微操控中获得的、极其缓慢的凝练，让他坚持了下来。
他换上那身浆洗发白的青衫，将古剑用粗布仔细包裹好——在符材铺做工，背着剑太过惹眼。收拾停当，他对正在厨房忙碌的赵蓉打了声招呼，便出了院门，向周记铺子走去。
暗巷白日的喧嚣与夜晚不同，少了些诡秘，多了些为生计奔忙的麻木。挑着担子的小贩沿街叫卖着劣质符纸或处理过的低阶兽骨，几个面黄肌瘦的孩童在污水横流的巷子里追逐打闹，衣衫褴褛的老修士蹲在墙角，面前摆着几件黯淡无光的旧法器，眼神空洞地望着行人。
林凡目不斜视，穿过这些熟悉的景象。他的步伐很稳，背脊挺直，与周遭的环境既融合又疏离。偶尔有目光落在他身上，带着探究、漠然或一丝不易察觉的忌惮——能在这暗巷保持这般整洁气度的，多半不是好惹的角色。
周记铺子已经开门，周掌柜依旧佝偻着身子在柜台后处理材料。见林凡进来，只是抬了抬眼皮，用下巴指了指墙角一堆新送来的、沾满暗红血迹的“铁甲鳄”背甲碎片。
“今日处理这个。剔净残留血肉骨膜，刮去老化角质，保留甲片天然纹路与防御灵光。碎片大小不一，按处理好的重量算，一斤两枚下品灵石。”老者的声音干涩，没什么情绪。
铁甲鳄背甲远比豪猪尖刺坚硬，处理起来更费功夫，残留的血肉腥气也更重。但报酬也稍高一些。林凡点点头，没有多言，找了块垫布铺在地上，取出一柄更厚实些的小刮刀和一把特制的骨质小锤，开始工作。
他先拿起一块巴掌大小的甲片，入手冰凉沉实，边缘不规则的断面还挂着丝丝缕缕的暗红组织。他凝神静气，指尖再次凝聚起那丝细弱的剑意，不是用来切割，而是如同最精密的探针，渗入甲片与残留物的缝隙，感知其结构。然后，小锤轻轻敲击甲片背面特定位置，利用震动使粘连的血肉筋膜松动，再用刮刀顺着天然纹路小心地刮擦剔除。
这是一个极其考验耐心、眼力和灵力微控的活计。力道稍大，可能损伤甲片本身的灵光结构；力道不足，又无法彻底清理干净。林凡全神贯注，眼神锐利如针，仿佛手中不是肮脏的妖兽材料，而是需要精心雕琢的璞玉。
时间在寂静的铺子里缓缓流逝，只有小锤轻敲、刮刀摩擦的细微声响，以及周掌柜偶尔翻动账册的沙沙声。
处理到第五块甲片时，铺子门口的光线一暗，走进来两个人。
当先一人是个身材高瘦、面容阴鸷的中年男子，穿着暗紫色的劲装，腰间佩着一柄带钩的奇形短刃，眼神锐利如鹰，修为约在金丹中期。他身后跟着个点头哈腰的干瘦汉子，炼气期修为，一脸谄媚，正是暗巷里常见的“引路客”或“包打听”之流。
阴鸷男子的目光在铺内扫了一圈，掠过埋头干活的林凡时，微微一顿，似乎对他元婴期的修为出现在这里有些讶异，但很快便不在意地移开，落在周掌柜身上。
“周老头，听说你这里路子杂，消息也灵通？”阴鸷男子开口，声音沙哑，带着一股居高临下的味道。
周掌柜慢吞吞地抬起头，浑浊的眼睛看了对方一眼，淡淡道：“小店只做材料生意，不问杂事。客官若是买材料，请自便；若是打听消息，怕是走错了门。”
“哼。”阴鸷男子冷哼一声，也不废话，直接从怀中取出一块半个巴掌大小、边缘呈不规则碎裂状、通体黝黑却隐隐有暗紫色雷纹流转的木片，拍在柜台上。“认识这个吗？最近这附近，有没有人出售，或者打听类似的东西？”
那木片一出现，铺内原本就稀薄的灵气似乎都微微震荡了一下，一股极其微弱的、却精纯暴烈的雷霆气息弥漫开来。
雷击木芯！而且是品质相当不错的紫雷木芯！
林凡手中的刮刀几不可察地顿了一下，随即恢复如常，继续专注于眼前的甲片，仿佛对身后的对话充耳不闻。但他那被磨练得极其敏锐的神识，却已将那块木片的特征和那两人的对话清晰捕捉。
周掌柜拿起木片，对着窗光仔细看了看，又放在鼻端嗅了嗅，摇摇头，递了回去：“没见过。这等品相的雷击木芯，罕有流出。老朽这小店，更不可能经手。”
阴鸷男子眼神阴沉了几分，收回木片，盯着周掌柜：“真没见过？还是……不想说？”他身上的金丹威压若有若无地散发出来，铺子里的空气都凝滞了些。
周掌柜却恍若未觉，只是叹了口气，指了指自己满是皱纹的脸和佝偻的身躯：“客官看看老朽这副模样，半截身子入土的人了，只想安安稳稳混口饭吃，何必招惹麻烦？是真不知。”
那干瘦的引路客连忙打圆场：“王前辈息怒，周掌柜在这暗巷几十年，向来是本分生意人，他说不知，想必是真不知。咱们再去别处打听打听？”
阴鸷男子又冷冷扫了铺内一眼，目光尤其在林凡背上停顿了一瞬，似乎想从这个沉默干活的元婴修士身上看出点什么。但林凡气息内敛，专注于手中活计，毫无异状。最终，阴鸷男子冷哼一声，转身大步离去。干瘦汉子连忙跟上。
铺内重新恢复了安静。
林凡又处理完两块甲片，才似随意般开口，声音平静：“掌柜的，刚才那块雷击木芯，似乎蕴含的雷霆之力颇为精纯，像是新近形成的？”
周掌柜正在用一块软布擦拭柜台，闻言，手上的动作顿了顿，抬眼看了看林凡，浑浊的眼中闪过一丝难以察觉的光芒。“林小子眼力不错。”他沙哑道，“紫雷纹清晰，雷气未散，确实形成不久，不会超过三个月。而且……看那碎裂痕迹，不像是自然雷击或采集所致，倒像是……从某个整体上强行崩裂下来的。”
强行崩裂？林凡心中一动。这说明那木芯很可能来自一个更大的雷击木主体，或者……某个以雷击木为核心炼制的器物，在激烈对抗中损毁，崩出了这一块？
那阴鸷男子在寻找的，是其余部分？还是……与之相关的人或事？
“这等事物，怕是牵连不小。”林凡不再多问，低头继续处理甲片，仿佛刚才只是随口一提。
周掌柜“嗯”了一声，也不再说话，继续擦拭他的柜台，只是那佝偻的背影，在昏暗的光线下，显得愈发深沉难测。
枫晚镇，次日清晨。
山间的晨雾尚未完全散去，如同乳白色的轻纱，缭绕在镇外的丘陵与林梢。古枫树下已有早起的镇民在清扫落叶，炊烟从家家户户的烟囱里袅袅升起，与雾气交融。
沈无争与姬明月在客栈一楼用了简单的早膳——清粥，馒头，几样酱菜。掌柜热情推荐他们去镇西的“听泉亭”走走，说是晨间能听到山涧流水击石，清脆悦耳，别有野趣。
两人便依言出了镇子，沿着一条被落叶覆盖的蜿蜒小径，向着西边山麓行去。雾气沾湿了衣角，空气清冷而湿润，带着草木与泥土的芬芳。
听泉亭建在半山腰一处突出的岩石上，是个简陋的四角小亭，确实能听到下方山谷中传来的、隐约而清脆的流水声。站在亭中远眺，可见晨雾如海，翻涌舒卷，将远处的山峦勾勒成深浅不一的黛色剪影，景致空灵。
姬明月深吸一口清冽的空气，舒展了一下手臂，笑道：“这地方倒真清静，适合养老。”
沈无争立于亭边，目光却并未停留在云雾山色上，而是望向了更西边，那片被晨雾笼罩得更加严实、地势似乎也更崎岖的丘陵地带。昨夜感知到的、那几道雷修气息最终消失的方向，便在那里。
“昨夜之人，并未离去。”他忽然开口，声音平静。
“哦？还在山里转悠？”姬明月也望过去，神识虽受封禁，但基本的灵觉仍在，仔细感应下，确实能察觉到那个方向弥漫着一股极其微弱、却无法被晨雾完全掩盖的、躁动不安的雷灵气场，仿佛有什么东西在地下或山体深处酝酿、冲突。“动静好像不小，真打起来了？还是在挖什么东西？”
“非是争斗，亦非寻常挖掘。”沈无争微微摇头，“雷气虽躁，却无杀伐血腥之意。倒像是在试图沟通、引动，或压制什么。”
“沟通引动？”姬明月好奇心更盛，“那古矿坑里，难道还真藏着什么与雷霆相关的活物或者古老禁制不成？”
她正琢磨着要不要找个借口“恰好”散步到那边去看看，忽然，沈无争目光微动，转向了小镇方向。
只见镇口方向，一道略显仓皇的身影正沿着山路向这边跑来。那是个穿着镇上守备队服饰的年轻修士，修为不过炼气中期，脸上带着惊疑不定的神色，气喘吁吁，似乎遇到了什么不寻常的事情。
年轻修士跑到听泉亭附近，看到沈无争二人气度不凡，犹豫了一下，还是上前拱手道：“二位……可是外地来的道友？”
姬明月点点头，和颜悦色道：“正是，我二人途经此地，赏玩枫景。小兄弟何事匆忙？”
年轻修士喘了口气，急声道：“二位道友若是无事，最好早些回镇，或者今日莫要往西边更深的山里去了！方才我们守备队巡视，发现西边三十里外的老矿坑附近，有异常雷光闪动，地动隐隐，还有……还有奇怪的吼声传出，非人非兽，听着怪瘆人的！队长已派人回镇禀报，并禁止闲人靠近了！”
异常的雷光？地动？奇怪的吼声？
姬明月与沈无争对视一眼。果然，那古矿坑里，确有蹊跷。
“多谢小兄弟告知。”姬明月笑着道谢，“我们就在这附近走走，不去深处。”
年轻修士见他们听劝，松了口气，又匆匆往镇上跑去了，大概是去通知其他可能入山的镇民或游人。
待那年轻修士走远，姬明月看向沈无争，眼中闪着跃跃欲试的光：“老沈，听起来，比预想的还有趣啊！连守备队都惊动了，肯定不是小事。咱们……”
“不急。”沈无争打断她，目光重新投向西方那片雾气笼罩的山峦，深邃的眸子仿佛能穿透雾气，看清内里的真实。“动静既起，便不会轻易平息。且看这涟漪，能扩散至何处。”
他语气依旧平淡，但姬明月却从他话中听出了一丝更深的意味。他并非不感兴趣，而是在等待，等待事态自然发酵，等待更多的“变数”主动浮现，如同高明的棋手，静观棋盘上对手的落子，直至图穷匕见。
“好吧，听你的。”姬明月按捺住性子，也学着他的样子，凭栏远眺。晨雾渐散，阳光刺破云层，将山林染上一层淡金。远处的山峦轮廓愈发清晰，那片传来异常动静的区域，上空似乎隐隐堆积着一层不易察觉的、不同于寻常云雾的淡紫色气旋。
山雨欲来，风已满楼。
只是不知这场风雨，最终会冲刷出怎样的真相，又将把哪些原本隐藏的鱼虾，卷到他们这双看似悠闲、实则洞观一切的垂钓者面前。
流云仙城暗巷中，林凡将今日处理好的铁甲鳄背甲碎片过秤，从周掌柜那里接过十几枚下品灵石。他掂了掂，收入怀中，目光不经意地扫过空荡荡的门口。
那寻找雷击木芯的阴鸷男子，今日并未再来。
但他心中那点因雷击木芯而起的疑虑，却如同投入深潭的石子，沉了下去，并未消失。他隐约觉得，这件事，或许并不仅仅是简单的寻物或争夺资源那么简单。