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荆西，编县。
相较于荆北宛城的风云激荡与战后繁忙，地处联军南翼门户的编县，显得相对宁静，却绝非松懈。自成功阻击司马师骑兵、完成牵制任务后，陈砥并未因主战场捷报频传而稍有懈怠，反而加紧了整军经武、巩固防务的步伐。
校场上，杀声震天。苏飞的山地营经过补充和严格操练，已恢复至一千八百人的满编状态，此刻正进行着复杂的山地战术协同演练。士卒们三人一组，依托简易的土坡、沟壑、木障，交替掩护，快速机动，弩箭精准，短兵凶狠，展现出极强的适应性与韧性。
“左翼迂回太慢！第三队，你们的任务是撕开缺口，不是结阵硬冲！记住，在山地，速度就是性命，诡变就是力量！”苏飞一身轻甲，手持令旗，在场边高声喝令，声如洪钟。他脸上那道在编县防御战中留下的疤痕微微抽动，更添几分悍勇之气。
另一边，新扩建的马场上，石敢正督训着他那支已扩充至八百骑的轻骑斥候队。得益于编县之战缴获及后续江东补充的战马，这支骑兵虽不及北地精锐甲骑厚重，却胜在轻捷快速，尤其擅长侦察、袭扰、追击。此刻，骑兵们正练习着高速奔驰中的骑射、套索、以及小股分队穿插配合。
“注意控马！转向要齐！你们是斥候，不是冲锋陷阵的重骑，保住性命、带回情报才是第一要务！”石敢策马穿梭于队列之间，声音沉稳。经过数月历练，这位出身低微的前队率，已颇具将领风范，目光锐利，行事果决。
城头之上，陈砥与马谡并肩而立，俯瞰着城外热火朝天的训练景象。秋日的阳光为编县城墙镀上一层金黄，远处山峦叠翠，近处军伍严整，一派勃勃生机。
“数月经营，编县已非昔日残破边城。”马谡抚须微笑，言语中带着自豪，“城墙加固，壕沟加深，武库充盈，粮草足备。苏飞、石敢二将，亦堪大用。都督治军理政，日益精进。”
陈砥目光沉静，并无自得之色：“幼常（马谡字）先生过誉。编县能有今日，全赖将士用命，先生统筹之功。然，安不忘危。宛城虽下，司马懿败退，然其子司马师仍盘踞邓县，襄阳虽克，周边未必靖平。我部驻守此地，北屏襄阳，西护当阳、夷陵，南联江陵，实为联军侧翼锁钥，不容有失。”
他手指向北方邓县方向：“司马师新败，锐气受挫，暂时蛰伏。然其麾下仍有数千骑兵，乃司马懿留在此地的一颗钉子，亦是隐患。近日探报，邓县守军似有增筑营垒、囤积粮草之举，虽无出击迹象，却也不可不防。”
马谡点头：“都督所虑甚是。司马师年轻气盛，报仇心切，且邓县距我不过百里，骑兵瞬息可至。确需严密监控。此外，襄阳黄老将军处，虽已控制大局，然接收降卒、安抚地方，事务繁杂。我军是否需派兵北上，协助镇抚，或加强联系？”
陈砥沉吟片刻，摇头：“黄老将军威名素着，足以镇守襄阳。赵牧州已派阚泽先生、朱桓将军北上宛城，统筹荆北。我军若再北上，恐兵力分散，反给司马师可乘之机。不如固守根本，同时加强与襄阳、宛城之信使联络，情报共享，策应协同即可。”
他转身看向马谡：“幼常先生，编县民政，近日可有何难处？流民安置、田亩分配、商税征收，是否顺畅？”
马谡道：“托都督之福，政令推行尚算顺利。去岁接纳的流民，大多已安置妥当，分得田亩、种子，今秋收成在望。本地百姓亦因战祸平息、赋税减轻而渐趋安定。商路方面，与夷陵、江陵的贸易恢复甚快，盐铁布帛流通无碍，市税亦有所增。只是……近来有一些北地来的行商，携带货物颇杂，身份背景难以详查，虽未见异常，却也不可不察。”
陈砥眼神微凝：“北地行商？多来自何处？货物以何为主？”
“多是自称来自南阳、颍川，甚至洛阳。货物以皮毛、药材、漆器、乃至一些精巧玩物为主，价格不菲。间或也收购本地的山货、药材。”马谡道，“已命市吏暗中留意，暂无发现夹带违禁或刺探军情之举。”
“加强盘查，尤其注意其随行人员、交谈对象、以及货物流向。”陈砥吩咐道，“司马懿在汝水与魏都督相持，洛阳司马昭亦非善类，难保不会遣细作从此路渗透，或图谋不轨，或离间吴蜀。编县地处要冲，需防微杜渐。”
“属下明白。”马谡肃然应道。
正说话间，一骑快马自北门疾驰而入，直奔城楼。马上骑士身背插有红色小旗的信筒，乃是来自襄阳黄忠处的加急军使。
“报陈镇西！黄老将军急报！”军使滚鞍下马，单膝跪地，呈上信函。
陈砥接过，迅速拆阅，脸色渐渐凝重。马谡在一旁关切地看着。
“黄老将军信中说，襄阳已基本平定，胡质被严密看管，降卒安置有序。然近日，襄阳以北、汉水沿岸的几处坞堡，接连发生小规模袭扰事件。袭扰者身份不明，来去如风，专劫粮队，杀伤斥候，焚烧哨所。虽未造成大损，但颇为恼人，且疑是邓县司马师派出的小股精锐所为，意在疲扰我军，试探虚实。”陈砥将信递给马谡，“黄老将军已加强戒备，并询问我部邓县方向敌情有无异动，能否协查。”
马谡看后，皱眉道：“襄阳以北……那已是接近邓县控制区的边缘。司马师新败，主力不敢妄动，用此等袭扰疲敌之计，倒有可能。只是，若真是他所为，其目的恐怕不止疲敌那么简单。”
陈砥颔首：“幼常先生与我想到一处了。司马师或许是想借此，吸引黄老将军或我部的注意力，甚至诱使我军分兵北上追剿，他则寻机以骑兵主力，或攻我编县，或突袭襄阳薄弱处。此乃声东击西，或调虎离山之计。”
他略作思索，下令道：“传令苏飞，山地营立刻进入战备状态，加强编县以北三十里内山林要道的巡逻与设伏，尤其注意小股骑兵渗透。传令石敢，轻骑斥候队前出至邓县外围二十里，昼夜监视邓县军营动向，但切忌接战，以侦查为主。同时，飞鸽传书回复黄老将军，告知我部判断及部署，建议其固守要点，勿为小股袭扰所动，可设反伏击圈，若能擒获一二活口，或可问明虚实。”
“另外，”陈砥补充道，“以我的名义，修书一封，飞报宛城赵牧州及建业庞令君，禀报邓县司马师疑似异动及我部应对，请中枢研判全局，予以指示。”
命令迅速传达。编县这台精密的防御机器，立刻加快了运转。苏飞的山地营如同撒入山林的猎犬，悄无声息地消失在北方丘陵沟壑间。石敢的轻骑则如离弦之箭，奔向邓县方向。城防进一步加强，夜间巡逻倍增。
陈砥站在城头，望着北方暮色渐起的山峦，目光沉静如水。他知道，平静的日子或许不多了。司马师这颗钉子，迟早需要拔除。而在此之前，他必须确保编县，这块荆西的磐石，稳如泰山。
襄阳，这座刚刚经历易主的雄城，在黄忠的镇守下，大体保持了稳定。胡质被俘，其部曲被拆散安置，城内秩序由黄忠从江陵带来的部属及部分愿意合作的原魏国低级官吏维持。城外，屯田正在展开，流民被组织起来修复战争损毁的水利设施。
然而，正如黄忠急报所言，北面的袭扰如同蚊蝇叮咬，虽不致命，却令人烦扰不堪。一连数日，汉水北岸的两处屯田点遭焚，三支巡逻小队遇袭，损失了十余人。袭击者来去如风，身着杂乱衣物，蒙面操刀，得手后即遁入北面山林，难以追踪。
黄忠虽年迈，但脾气依旧火爆，几次欲亲率精骑追剿，都被副将及参军劝住。他们同样怀疑这是司马师的疲兵诱敌之计。
这一日，黄忠正在府中研究地图，推演司马师可能的主攻方向，亲兵来报，言编县陈砥派来的信使到了，并带来了陈砥的亲笔信及一队擅长山地追踪的向导（从苏飞营中挑选）。
黄忠展信阅读，陈砥在信中详细分析了司马师可能采用的策略，建议固守反伏击，并主动提供协助。老将军捋着花白胡须，冷哼道：“陈叔至这小子，倒是谨慎！说得在理。司马家那小崽子，跟他老子一样，诡计多端。”
他采纳了陈砥的建议，不再试图大规模追剿，而是加强了汉水北岸几处关键渡口和隘口的防御，并暗中布置了几支精锐伏兵，伪装成普通屯田民或巡逻队，张网以待。
同时，黄忠也借陈砥派来的向导之助，派出一支精干的小队，反向渗透入邓县方向的山林，试图摸清袭扰者的来路和可能的藏身点。
等待并未持续太久。两日后的深夜，汉水北岸一处偏僻的废弃渔村附近，伪装成运粮队的一支伏兵，成功等来了“客人”。约三十名黑衣蒙面的袭击者悄然摸近，欲放火劫粮，却落入了重重包围。经过短暂而激烈的搏杀，大部分袭击者被歼，擒获五人，其中两人重伤不治，剩余三人被押回襄阳。
连夜审讯。被捕者起初咬紧牙关，只言是“乱世求活的流寇”。但在黄忠麾下经验丰富的审讯官手段下，加之从其身上搜出的制式魏军匕首、部分未及销毁的带有邓县军营标记的布条等物证，其中一名意志较弱的年轻袭击者终于崩溃，吐露实情。
他们确是司马师派出的精锐死士，共约百人，分为数队，潜伏在邓县以南、襄阳以北的山区。任务正是袭扰襄阳外围，制造混乱，吸引守军注意力，并伺机侦察襄阳城防虚实。若有机会，甚至尝试混入城内，制造更大骚乱。其指挥者，是司马师麾下一名心腹军侯。
“果然是他！”黄忠拍案而起，怒目圆睁，“司马小儿，欺人太甚！传令，点齐兵马，老夫要踏平邓县，擒了那小子！”
“老将军息怒！”参军连忙劝阻，“此虽证实系司马师所为，然其主力未动，邓县必有防备。且我军新定襄阳，兵力不宜过分分散。陈镇西方有研判，此恐为诱敌之计。不若将计就计？”
黄忠强压怒火：“如何将计就计？”
参军道：“彼既欲疲我、诱我，我可示之以弱。可故意在受袭区域减少巡逻，显露出兵力不足、顾此失彼之态。同时，暗中将部分精锐调至汉水南岸，做出准备南下或西调的假象。或许能诱使司马师认为有机可乘，率主力出击。届时，我以逸待劳，陈镇西亦可从编县出兵夹击，或可一举重创其骑兵！”
黄忠沉吟，觉得此计可行，且能与陈砥协同，便点头同意：“好！便依此计。立刻传书陈叔至，告知审讯结果及我将计就计之策，约期而动！另外，那几名俘虏，好生看管，或许还有用处。”
襄阳城内外，一系列巧妙的部署悄然展开。表面的“松懈”与暗中的“张网”同时进行。一场针对司马师骑兵的反诱歼作战，在汉水两岸悄然酝酿。
邓县，魏军大营。
司马师一身戎装，坐于帐中，面色阴沉。数月前奇袭编县失利，损兵折将，父亲（司马懿）虽未重责，但令他固守邓县，牵制吴军侧翼，不得妄动。这对心高气傲、急于立功雪耻的司马师而言，无异于一种煎熬。
父亲在汝水与魏延相持，据说战局不利；荆北尽失，陇右沦陷，中原糜烂……这些消息不断传来，让司马师既忧且急。他手中尚有近四千骑兵（编县损失后补充部分），乃是一支可观的机动力量，却困守在这弹丸之地，每日消耗粮草，无所作为。
派死士袭扰襄阳，是他力排众议的决定。麾下一些老成持重的将领认为，此举可能打草惊蛇，暴露己方意图，且难以取得实质性战果。但司马师坚持：一来可疲扰敌军，延缓其对襄阳以北的消化控制；二来可试探襄阳守军反应与布防；三来，或许能制造机会。
“将军，第三队回报，昨夜袭襄阳北屯田点，遇伏，折了五人，被擒三人。”一名亲信部将低声禀报，语气沉重。
司马师眼中寒光一闪：“遇伏？详细情形！”
“据逃回者言，对方似有准备，伪装成运粮队，实为精兵。交手凶悍，不似寻常巡逻士卒。被擒者……恐难守口。”
司马师拳头紧握，指节发白。损失死士尚在其次，若计谋被识破，甚至暴露了己方意图和潜伏力量，那就麻烦了。
“襄阳守将黄忠，一老卒耳，竟有如此心机？”他喃喃道，旋即摇头，“不，或许是那陈砥小儿从旁献策……编县距此不远，两地必有联络。”
正思忖间，又有探马回报：“将军，观察发现，襄阳守军近日似有调动迹象。汉水北岸巡逻明显减少，南岸兵马活动增多，且有舟船集结，似有南渡或西进之意。另，编县方向，吴军轻骑斥候活动频繁，已逼近我外围二十里。”
司马师精神一振，趋身至地图前：“详细说来！”
探马在地图上指出几处观察到异动的地点。司马师目光炯炯，脑中急速盘算：襄阳守军减少北岸巡逻，是兵力不足？还是故意示弱？南岸调动，是真有行动，还是虚张声势？编县斥候逼近，是例行侦察，还是准备配合行动？
“难道……黄忠老儿或陈砥小儿，真的被我袭扰所惑，欲调兵他处，或反过来设计诱我？”司马师心中疑虑与冒险的冲动交织。他渴望一场胜利，一场足以扭转父亲眼中自己“鲁莽”印象、甚至改变局部战局的胜利。
“再探！重点查明襄阳南岸兵马集结的真实目的、数量，以及编县是否有大队兵马出动的迹象。另外，加派细作，设法混入襄阳或编县，探听虚实！”司马师下令。
接下来的两日，更多零星情报汇总而来：襄阳城南似有粮队准备西运；编县山地营有小股部队北出活动，但主力未见调动；有传言黄忠可能分兵支援夷陵或江陵云云。情报杂乱，真假难辨。
司马师召集主要将领议事。
“诸位，眼下局势，扑朔迷离。襄阳似有松动，编县亦有异动。我军是继续固守，还是……主动出击，寻机破敌？”司马师环视众人。
一名老将皱眉道：“将军，此恐是敌军诱敌之计。黄忠善战，陈砥狡黠，不可不防。我军骑兵虽利，然孤军深入敌境，若中埋伏，恐有覆没之危。不如固守待援，或等大将军（司马懿）在汝水打开局面。”
另一名年轻将领则道：“末将以为，战机稍纵即逝。若襄阳真因内部不稳或他处吃紧而分兵，正是我军突袭良机。即便不能破城，若能击溃其一部，焚其粮草，亦可大涨士气，牵制更多敌军。我军骑兵来去如风，即便事不可为，撤退亦非难事。”
两派意见争执不下。司马师内心天平逐渐倾向于出击。父亲的困境、自身的憋屈、对胜利的渴望，以及对那些“杂乱情报”可能蕴含机会的一丝侥幸，推动着他做出冒险的决定。
“机不可失！”司马师最终拍案，“我意已决！挑选两千五百精骑，由我亲自率领，趁夜出营，绕道西北山林，避开编县方向耳目，突袭汉水南岸敌军集结处，或截击其粮队！其余兵马，由子将（副将）统领，严守邓县，并做出大军仍在的态势，迷惑编县守军！”
“将军三思！”老将还想劝阻。
司马师摆手：“我意已决！不必多言。立刻准备，今夜子时出发！”
夜色渐深，邓县军营中，一支精锐骑兵悄然集结，人衔枚，马裹蹄。司马师全身甲胄，翻身上马，望向南方黑暗中的山峦，眼中燃烧着孤注一掷的火焰。他不知道，一张针对他的大网，已在汉水两岸悄然张开。而编县的陈砥，也已收到了黄忠的密信与约定的信号，开始调动兵马。
汉水南岸，一处名为“柳林渡”的河湾附近。表面看来，这里只有一些零零散散的运粮车船和少量守卫士卒，显得松懈平常。然而，在附近的芦苇荡、丘陵树林中，黄忠亲率的四千精兵，已埋伏多时。老将军披着蓑衣，隐藏在柳树林中，目光如鹰隼般盯着北岸方向。
按照与陈砥的约定，若司马师主力出动，黄忠将在柳林渡一带给予迎头痛击，同时以烽火为号。陈砥则率编县机动兵力（主要是苏飞山地营和石敢轻骑一部），快速北上，截击司马师退路，或趁邓县空虚，相机而动。
时间一点点流逝，秋夜寒露渐重。士卒们伏在潮湿的草丛中，耐心等待。
“老将军，已过丑时，敌军还未见踪影，会不会……”副将低声问道。
黄忠纹丝不动，只是低声吐出两个字：“等着。”
又过了约半个时辰。北岸黑暗的山道上，隐约传来了轻微而密集的马蹄声，虽经竭力掩饰，但在寂静的夜里，仍被埋伏者敏锐的耳朵捕捉到。
“来了！”黄忠眼中精光暴射，轻轻抬手。身后传令兵立刻将命令悄无声息地传递下去。所有伏兵屏住呼吸，握紧了手中的弓弩刀枪。
司马师率领的两千五百骑兵，如一道暗流，沿着山道快速接近柳林渡。为了隐蔽，他们未打火把，全靠微弱的星光和向导引路。看着南岸那稀疏的灯火和看似懈怠的守卫，司马师心中一阵兴奋：“果然守备空虚！天助我也！”
“全军听令！冲过去，焚毁粮船，击溃守军，不可恋战，一击即走！”司马师压低声音下令，随即一马当先，勐地加速冲出山林，直扑河滩！
“杀！”魏军骑兵发出震天呐喊，铁蹄踏碎河滩的宁静，如潮水般涌向那些“惊慌失措”的运粮士卒和车辆。
然而，就在他们冲入射程的刹那，异变陡生！
河滩上那些看似慌乱的“民夫”、“士卒”，瞬间丢下伪装，露出了精良的甲胄和锋利的兵刃！与此同时，两侧芦苇荡中弓弦震响，箭如飞蝗！丘陵后、树林间，伏兵四起，火光瞬间点亮了夜空！
“中计了！”司马师心头剧震，但此刻已无法后退，骑兵冲锋的势头一旦形成，难以立刻转向。
“不要乱！随我冲过去！冲破伏击圈！”司马师厉声大吼，挥刀拨打箭矢，试图凭借骑兵的冲击力强行破围。
然而，黄忠精心布置的伏击圈岂是易与？绊马索、陷坑、密集的箭雨、以及从侧翼猛扑上来的长矛兵阵，瞬间让魏军骑兵陷入混乱。冲锋的势头被硬生生遏制，不断有人马中箭倒地，或被长矛刺穿。
“黄忠在此！司马小儿，拿命来！”一声雷霆般的怒吼响起，黄忠挥动大刀，亲率一队精锐甲士，从正面悍然杀入魏军骑兵阵中！老将虽年迈，但勇武不减当年，大刀翻飞，所向披靡，当面之敌无不人仰马翻！
司马师又惊又怒，挥刀迎战黄忠。两人刀来刀往，战作一团。司马师年轻力壮，刀法凶狠，但黄忠经验老辣，气力悠长，一时竟难分高下。然而，周围的魏军骑兵却在伏兵围剿下不断减少，局面迅速恶化。
“将军！敌人太多，撤吧！”亲兵拼死杀到司马师身边，急声喊道。
司马师也知道大势已去，再拖下去恐怕全军覆没。他虚晃一刀，逼退黄忠半步，拔马便走：“撤退！向北岸撤退！”
残存的魏军骑兵拼命聚集，试图杀出一条血路，向来时的山道溃退。黄忠岂容他轻易走脱，挥军掩杀，箭矢、追兵死死咬住。
就在司马师败退至汉水北岸，惊魂未定，清点只剩不足千骑残兵时，前方山道忽然火光大作，杀声震天！
一面“陈”字大旗在火光中猎猎扬起，苏飞的山地营如同鬼魅般从山林中杀出，堵住了退路！石敢的轻骑则从侧翼迂回，箭矢如雨点般洒向混乱的魏军！
前有堵截，后有追兵，司马师残部彻底陷入绝境！
“陈砥！”司马师目眦欲裂，心中涌起无尽的悔恨与绝望。他知道，今夜恐怕在劫难逃了。
汉水之畔，火光映红了半边天空，杀声与惨叫声交织。这场由司马师发起的冒险突袭，最终演变成了一场精心策划的反包围歼灭战。荆西的磐石与襄阳的老将联手，即将为这支魏军最后的机动骑兵力量，敲响丧钟。