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七月流火，荆北的暑热并未因战火平息而稍减。然而，在阚泽雷厉风行的治理与朱桓强兵镇守之下，南阳郡乃至整个荆北四郡（南阳、南郡、江夏、襄阳）的表面秩序，已初步建立。流民渐次归乡，荒田开始复垦，市集重现生机，曾经萧条的官道上，也偶见商旅车马。
但这平静之下，暗流从未止息。新政的推行，尤其是涉及田亩清查、赋税调整、吏员选拔等触及根本利益的举措，不可避免地触动了地方势力的神经。
宛城城西，那座用来安置满宠及其家眷部将的别院内，气氛压抑。满宠每日只是读书、静坐，偶尔与旧部将领弈棋，绝口不提外事。但其子满伟，及一些年轻的部将子弟，却难掩焦躁。他们听闻城外正在重新丈量土地，分配无主田产，而自家被“保护性”看管在此，田宅产业尽数被官府登记造册，前途未卜，心中怨气日增。
这一日，阚泽派遣新任的南阳郡户曹掾，一位名叫周勤的江东寒门子弟，带人前来别院，核实满宠旧部家产明细，并宣讲新政中关于“既往不咎，有功叙用”的条款。周勤年轻气盛，办事一丝不苟，但言辞间难免带着新朝官吏的审视与效率至上，少了些旧式人情。
核实过程中，涉及满伟名下的一处庄园田契地界纠纷（原属某逃亡魏官，被满伟强占）。周勤据律直言，需重新勘定，可能需收回部分。满伟本就心中不满，闻言勃然作色：“尔等欺人太甚！家父为保宛城军民，不惜屈身事贼（指放下武器），如今竟连些许薄产也要盘剥？这是哪家的待客、待降之道？”
周勤不卑不亢：“满公子此言差矣。新政旨在均平赋役，安辑百姓。田产归属，依律核实，并非盘剥。况且，”他顿了顿，“令尊及诸位将军，如今是客居受庇，非寻常降将。吴公、赵牧州宽厚，未曾加罪，更允诺妥善安置。但田产之事，关乎法度，关乎万千百姓生计，不可因私废公。”
“好一个因私废公！”满伟冷笑，“我看你们是卸磨杀驴！”
争执声引来院内其他人。一些年轻气盛的部将子弟围拢过来，面色不善。护卫别院的吴军士卒立刻警觉，手按刀柄。气氛骤然紧张。
恰在此时，赵云在数名亲卫陪同下，巡视至此。听闻院内喧哗，便径直走了进来。
“何事喧哗？”赵云声音不高，却自有一股威严。
周勤与满伟等人连忙行礼。周勤将事情原委禀报。满伟则梗着脖子，愤愤不平。
赵云听罢，先看向周勤：“周户曹，田亩核实，依法办事，并无过错。然言语方式，可稍加斟酌。满将军等人非比寻常，当以礼相待，道理讲透，不必争执。”
周勤面红耳赤，躬身称是。
赵云又看向满伟，目光平静：“满公子，令尊深明大义，保全万千性命，云与吴公，感念于心。承诺安置，绝非虚言。田产核实，乃为新政根基，确保赋税公平，无主之田得以分授流民，使耕者有其田，此乃安定荆北、惠及长远之策。些许田界争议，依法勘定即可，必会秉公处置，不使尔等吃亏。但若因此质疑新政，甚至心怀怨望，恐非明智之举。”
他环视在场诸人，缓缓道：“诸位皆是明理之人。旧朝已去，新朝方立。欲在新朝立足，或为富家翁，或求功名路，首要在于认清时势，遵纪守法。云可保证，只要诸位安分守己，配合新政，不仅身家无忧，若有才干，朝廷亦会量才录用。但若行差踏错，触犯法度……届时，莫怪云不讲情面。”
这番话，既肯定了阚泽新政的合法性，又给了满宠等人一个体面的台阶和明确的期望，同时敲打了潜在的不满情绪。软硬兼施，滴水不漏。
满伟张了张嘴，终究没再说什么，低头退下。其他人也喏喏散去。
赵云又对周勤低声吩咐几句，无非是“依法办事，但注意方法，涉及满宠旧部事宜，可先报于阚泽先生或我知晓”。周勤心悦诚服，领命而去。
离开别院，赵云眉头微蹙。他知道，类似的不满与摩擦，在荆北各地正在或将要发生。新政触动的不仅是满宠这样的旧降势力，更有本地盘根错节的世家豪族。一些家族表面顺从，暗中或抵制清查，或隐匿人口，或串联观望。朱桓的兵威能镇住明面的反抗，却难除暗中的梗阻。
“牧州，是否需加大清查力度，抓几个典型，以儆效尤？”身旁亲卫队长问道。
赵云摇头：“强压易生变。新政如春雨，贵在润物细无声。德润先生之法，刚柔并济，已属上策。眼下关键，在于尽快让百姓见到新政实惠——减赋税、分田地、修水利、平物价。只要大多数百姓心向新政，少数豪强掀不起大浪。至于满宠他们……只要中原司马懿一日未灭，他们便一日有‘人质’价值，需谨慎对待，不可逼之过急。”
他望向北方，那里是中原方向：“真正的风浪，或许不在荆北，而在彼处。不知文长、士载，与司马懿的僵局，何时能破。”
洛阳，大将军府（司马懿府邸）。
与荆北的闷热不同，洛阳的夏末已带上一丝凉意，但府中的气氛却比严冬更冷。司马昭一身素服，独坐书房，面前摊开着来自四面八方的文书，脸色阴沉得能滴出水来。
父亲司马懿被魏延、邓艾牵制在汝水之畔，进退维谷。荆北尽失，陇右沦陷，中原腹地暗流汹涌，洛阳几乎成为一座被包围的孤岛。并州、幽州的援军倒是应召南下了，但路途遥远，且需要防备北方的胡人，能抽调多少、何时能到，皆是未知数。更麻烦的是，朝廷内部，那些原本慑于父亲权势而沉默的保皇派、宗室势力，开始蠢蠢欲动。
案头最上面一份密报，来自“涧”组织在中原活动的最新情报摘要（通过司马氏自己的情报网反查获得）。上面列举了近期豫、兖、青、徐等地，与吴国秘密接触或收到吴国“馈赠”的家族、坞堡名单，以及几起打着“义军”旗号袭扰地方的事件。虽然大多不成气候，但范围之广，渗透之深，令人心惊。
“父亲尚在汝水与魏延对峙，这些魑魅魍魉便迫不及待了么？”司马昭手指敲击着桌面，眼中寒光闪烁。他知道，这不仅仅是吴国的渗透，更是中原人心离散、司马氏统治根基动摇的征兆。那些家族，未必真想投吴，更多是在乱世中为自己预留后路，观望风向。
“公子，”心腹谋士贾充（贾逵之子，此时已为司马昭效力）低声道，“吴国此举，意在乱我后方，疲我心力。若置之不理，恐蔓延成灾；若大举清剿，又恐逼反这些墙头草，且兵力有限，难以兼顾。”
司马昭冷笑：“清剿？拿什么清剿？洛阳之兵，守城尚可，岂能轻出？”他顿了顿，“不过，也不能让他们太自在。贾充，你亲自挑选一批死士，配上精良甲械，分成数队，持我手令，秘密出城。任务有二：一，盯紧名单上跳得最欢的那几家，寻其破绽，或制造事端，或散播谣言，务使其内部生乱，无暇他顾。记住，要做得干净，像是仇杀、内斗或者……山贼所为。”
“二，”司马昭声音更低，“派人设法接触蜀国使团。听闻蒋琬、费祎遣邓芝、董允赴建业盟约。吴蜀虽盟，然利益岂能完全一致？诸葛亮已死，蜀国内部未必铁板一块。可密递消息，言吴国独吞荆北，势大难制，且在中原广布棋子，恐有吞并天下之志，非蜀国之福……不必求其立刻回应，只需种下猜疑的种子即可。”
贾充眼中闪过一丝钦佩：“公子此计甚妙！驱虎吞狼，坐观其变。只是……蜀使在建业，恐难接触。”
“那就等他们回程，或在边境制造‘巧遇’。”司马昭道，“此外，加派细作潜入荆北、陇右，重点探查吴蜀驻军布防、将领关系、新政推行阻力，尤其是……那些降将旧臣的心态。满宠、郭淮虽降，其旧部未必心服。或可暗中联络，许以重利，策动反正，哪怕不成，也能搅乱其后方。”
“属下明白！”贾充领命，匆匆而去。
司马昭独坐灯下，望着跳动的烛火，脸上没有年轻人应有的朝气，只有与年龄不符的深沉与阴鸷。父亲将这风雨飘摇的洛阳留给他，是考验，也是重担。他知道，司马家的未来，乃至大魏国祚能否延续，很大程度上系于他接下来的应对。
外有强敌环伺，内有隐患潜伏。这盘棋，看似死局，但他必须找到活眼，哪怕只是暂时稳住阵脚，等待父亲在汝水破局，或者……等待吴蜀联盟自身出现裂痕。
夜色渐深，洛阳城在寂静中仿佛一头蛰伏的受伤巨兽，喘息着，舔舐伤口，等待下一次搏杀的机会。
汝水前线的僵局，并未影响寿春城的忙碌。作为吴公国经略中原的前沿基地和江淮防线的中枢，寿春城内外，车船往来，物资汇聚，显出一派战时的繁荣与紧张。
“影先生”坐镇城中一处不起眼的宅院，统筹着对中原的渗透网络。来自各地的情报如雪片般汇入，经过筛选分析，又化作一道道指令悄然发出。
“先生，兖州东阿传来消息，鲍家遭‘山贼’袭击，损失了三个庄子，鲍老太爷受了惊吓，一病不起。袭击者行动迅捷，下手狠辣，事后消失无踪，当地郡兵追查无果。”下属汇报，“是否我们的人……”
影先生翻阅着另一份文书，头也不抬：“不是我们的人。手法不像，时间也对不上。是洛阳的反制，想杀鸡儆猴。也好，省得我们动手了。鲍家自作自受，正好让其他人看看，首鼠两端的下场。”
“那……是否要警告其他合作者，加强戒备？”
“不必过度反应，反而显得我们心虚。”影先生放下文书，“正常传递情报即可，提醒他们注意自身安全，尤其是与我们来往的痕迹，需更加隐秘。另外，挑选两三家可靠的，暗中增派些护卫过去，以示支持。”
他拿起另一份密报，眉头微挑：“哦？司马昭在接触蜀使？虽然未能成功，但其意已明。是想离间吴蜀啊……”
“先生，是否需要向建业庞令君禀报？或设法破坏？”
影先生沉思片刻，摇头：“暂且不必。司马昭此举，在意料之中。吴蜀十年之约初定，根基未稳，有些猜忌实属正常。庞令君与徐令君必有应对。我们只需将情报如实上报即可。眼下重点，仍是中原。司马昭的反制已经开始，我们的渗透需更巧妙，更要抓住那些真正对司马氏不满、且有一定实力的目标。”
他走到墙边巨大的中原舆图前，手指划过几个点：“颍川荀氏、陈留高氏、汝南袁氏旧部……这些家族树大根深，影响力广，且与司马氏并非铁板一块。尤其是荀氏，书香门第，最重名节清誉，对司马懿专权早有微词。可加大接触力度，不必急于求成，以文化交流、学术探讨为名，先建立联系，潜移默化。”
“另外，”他补充道，“魏都督与邓将军在汝水与司马懿相持，后勤压力不小。可通过那些已建立关系的豪强坞堡，秘密采购粮草、药材，经隐秘渠道输送过去。价格可略高于市价，既是援助，也是巩固关系。记住，账目要清，手续要全，哪怕是通过第三方，也要做得像正常商贸。”
下属一一记下，迟疑道：“先生，如此大规模渗透与物资运作，耗费巨大，且风险日增。长此以往，恐被司马昭察觉，集中力量清剿。”
影先生澹澹道：“无妨。我们本就是水下的暗流，无处不在，又无迹可寻。司马昭若集中力量清剿一处，必有其他地方生出新的涟漪。中原太大，他清剿不过来。至于耗费……吴公既决意北向，些许钱粮，值得投入。记住，我们不是在打一场战役，而是在下一盘大棋，棋盘是整个中原。每一处落子，每一次渗透，都是在松动司马氏的根基，培育未来的变数。耐心，比刀剑更重要。”
他望向窗外，寿春城码头上，船只正在装卸货物，其中不乏运往北方的商船。“风起于青萍之末。这中原看似平静，实则暗流已生。只待一个合适的契机，或许便是惊涛骇浪。”
成都的秋天来得更早一些，武担山上的树叶已染上些许金黄。丞相府虽已撤去灵堂，但那种失去主心骨的沉郁气氛，依旧弥漫在宫廷与街巷之间。
蒋琬与费祎的日子并不好过。诸葛亮的遗志如同无形的枷锁，督促他们必须稳住朝局，延续国策，而现实的重压却来自四面八方。
荆北、陇右的大捷，固然提升了朝廷威望，但也带来了新的问题。封赏有功将士、抚恤阵亡家属、转运陇右粮饷、支持荆北新政……每一项都需要巨量钱粮。益州虽称天府，然连年北伐，府库本就不丰，如今骤然增加两大片需要输血的新土（陇右需建设，荆北虽归吴，但蜀国在联盟框架下亦需承担部分协作义务），财政立刻捉襟见肘。
更要命的是朝中人事。诸葛亮在时，以其无与伦比的威望和个人魅力，能够压服各方，使政令畅通。如今蒋琬、费祎虽得遗命，但资历、威望毕竟不足。一些元老重臣，如张裔（留守成都处理政务）、杜琼（学者型官员） 等人，虽未公开反对，但对蒋琬、费祎的一些决策（如大幅倾斜资源支持陇右姜维、对吴国在中原扩张持默许态度等）私下颇有微词，认为过于冒险，或忽略了益州本地的民生。
这一日，蒋琬正在尚书台与几名度支、仓曹的官员核算秋粮征收与拨付方案，户部尚书杜琼手持一份奏疏，面色凝重地求见。
“公琰，看看这个吧。”杜琼将奏疏递给蒋琬，“梓潼、巴西、巴东三郡太守联名上奏，言今夏雨水不均，恐有旱情，秋收或将减产。请求减免三郡本年部分赋税，并拨发常平仓存粮以备赈济。”
蒋琬接过，快速浏览，眉头紧锁。这三郡是益州北部粮仓，若其减产，不仅影响本地，更将波及供应汉中和陇右的粮道。
“杜公，此事确需重视。可派员速往查勘，若灾情属实，减免赋税、开仓赈济，自当办理。”蒋琬道，“然陇右姜伯约处，今冬明春粮草已做预算，大半需从益州调拨。若三郡减产，这差额……”
杜琼叹了口气：“老夫正是为此担忧。北伐连胜，疆土拓展，固然可喜。然国力支撑，首在粮秣。益州虽富，亦非无穷。如今东要协吴（虽非直接出粮，但战略协作需物力支撑），西要养陇，北要备汉中，本地尚有诸多工程、官吏俸禄、军备维系……长此以往，恐民力疲敝，根基动摇啊。”
他看了看蒋琬，语重心长：“公琰，文伟，你二人受武侯重托，老夫深知不易。然为政者，贵在权衡。关陇固然重要，然益州乃根本，不可不固。与吴联盟固然必需，然亦需警惕其势大难制。是否……暂缓对陇右的过度投入，先着力安定益州，积蓄数年，再图进取？与吴国交涉，或可要求其更多承担荆北、中原战事耗用，减轻我方压力？”
蒋琬沉默。杜琼所言，代表了一部分益州本土派官员的务实（甚至保守）观点。他们更关注益州自身的安定与发展，对持续的大规模扩张持谨慎态度。
“杜公老成谋国，所言在理。”费祎的声音从门口传来，他显然听到了部分对话，“益州根本，确需稳固。然陇右新得，犹如逆水行舟，不进则退。若不能迅速扎根稳固，待司马懿缓过气来，或北方胡人南下，恐得而复失，前功尽弃。届时，耗损更巨。”
他走进来，对杜琼施礼，继续道：“至于与吴国协调，邓伯苗、董休昭在建业，正竭力争取。吴国同意十年之约，予我西进空间，已属不易。要求其分担我陇右粮秣，恐难启齿，反显我力弱，易生轻视。眼下，唯有内部挖潜，精打细算。”
蒋琬最终开口，声音沉稳：“杜公之忧，琬与文伟铭记于心。益州安则天下安，此理不变。三郡灾情，立刻派人核实，该减免减免，该赈济赈济，绝不可使百姓流离。同时，加派能吏，督导各郡兴修水利，防灾备荒。”
“至于开源节流，”他顿了顿，“可查核各地官田、皇庄产出，压缩不必要的宫廷、官府用度。军备方面，除陇右、汉中必需，其余可暂缓更新。鼓励商贸，尤其是与南中、江东的贸易，增加税源。陇右姜伯约亦在推行屯田，若能渐次自给，则可大大缓解压力。”
“与吴国之关系，”蒋琬目光坚定，“联盟必须巩固，此乃国策。然我朝亦需自强，方能在联盟中保有话语权。十年之约，是我喘息发展之机。这十年，对内，固本培元，积蓄力量；对外，西图关中，东稳联盟。每一步，都需如履薄冰，精心算计。”
他看向杜琼，诚恳道：“杜公，琬知任重，更需老成持重之臣如公者，时时提点，纠偏补漏。望公不吝赐教，共渡时艰。”
杜琼见蒋琬态度恳切，思虑亦周全，心中怨气稍平，叹道：“既如此，老夫自当尽力。只望公琰、文伟牢记，武侯遗志，不仅在开疆拓土，更在‘富国安民’四字。”
送走杜琼，蒋琬与费祎相视苦笑。
“文伟，这平衡之术，比打仗更难。”蒋琬揉了揉眉心。
费祎点头：“然也。内有忧患，外有强盟，如走钢丝。所幸，伯约在陇右稳健，伯苗在建业得力。只要我们自己不乱，这局棋，就还有得下。”
窗外，秋风吹过庭院，卷起几片落叶。成都的秋天，在失去丞相的第一个年头，显得格外清冷，也格外考验着留守者的智慧与耐力。