夕阳刚落，营帐里点起了油灯。
沈微澜坐在案前，手里捏着那块铜牌，指腹来回摩挲着上面的纹路。冬珞站在她身侧，摊开一张舆图，指尖划过几处标记。
“主子，”她声音不高，“北岭那晚的火把路线，和之前三场伏击的补给路径，连起来是个‘井’字。”
沈微澜抬眼：“不是巧合？”
“不可能。”冬珞摇头，“每次敌军出现新战术，都在我们粮道断绝或伤员激增之后。他们知道我们的弱点，看着账本出招。”
春棠在边上翻着册子，忽然一拍桌：“你说那些箭头带绿锈的，是不是也跟这牌子一个来头？我问过几个老匠人，说这种铜料不出在咱们境内。”
夏蝉倚在帐门边，刚包扎完手臂的伤口，听见这话冷笑一声：“难怪他们打起仗来不要命，动作还整齐得一个人在动。原来背后有人牵线。”
秋蘅端着药碗进来，听见半句，脚步顿了下：“我验过两个死士的血，嘴里咬的毒囊是南疆禁方，配方早就失传了。可这药，偏偏和三个月前边境烧毁的医馆残渣对得上。”
帐内一时静了。
沈微澜把铜牌轻轻放在桌上：“这不是外敌入侵，是有人在借刀杀人。”
半夜，谢云峥来了。
他没穿铠甲，只披了件深色外袍，进帐时带进一阵风。油灯晃了晃，影子在他脸上割出一道斜线。
“你要把这事说出去？”他盯着沈微澜，“朝廷不会信你一个妇人的话。”
“我不是妇人。”她抬头，“我是联军统帅。”
谢云峥抿了下唇：“可你没有凭证。一块铜牌、几句推测，就能让兵部调动？御史台只会说你危言耸听，甚至怀疑你勾结外邦，扰乱军心。”
“那就给他们看东西。”她翻开案上的册子，抽出几张纸推过去，“这是缴获兵器的登记，每一件都标了发现地点和时间。这是冬珞画的行军轨迹图，七次突袭，全集中在境外势力可能渗透的三条暗道上。还有这个——”她从袖中取出一枚小印，“昨夜从死士贴身衣物里搜出来的，印文是异国文字，但用的是我朝官印规制。”
谢云峥低头看了许久，终于开口：“你打算怎么传？”
“春棠走商路，把消息夹在货单里，送到南疆旧部手里。”她说，“夏蝉用军驿系统，把拓片寄给守边将领，附上一句‘敌有援手，慎防后背’。秋蘅去药铺串连，告诉百姓那些毒箭不是我们能造的。冬珞负责整理证据，写成《境外势力争辩录》，你找人递进去。”
“递到谁手里？”
“兵部郎中李维，你旧日同窗。还有御史台周大人，清明敢说话。”她看着他，“你若不愿沾手，我单独做。”
谢云峥沉默片刻，忽然笑了下：“你什么时候让我选过‘不愿’？”
“这次让你选。”
他盯着她看了几秒，伸手拿起那份文书：“我陪你。”
第二天一早，四人分头出发。
春棠带着两个账房出了营，马车上堆着粮袋和盐包，底下压着密信。她临走前回头看了沈微澜一眼：“你说他们会信吗？”
“不信也得信。”沈微澜站在帐外，“只要有一人动手查，火苗就灭不了。”
夏蝉一身轻装，腰间别着信筒，翻身上马：“我走北路，顺道看看有没有漏网的探子。”
“记住，别硬拼。”沈微澜叮嘱，“活着回来比什么都重要。”
夏蝉扬了扬眉：“我可不想死在你前头，谁给你当影子？”
秋蘅背着药箱，身边跟着两个学徒：“我先去三十里外的镇子，那里有家熟识的医馆。”
“小心说话。”沈微澜低声，“别让人抓到把柄。”
“我知道。”她淡淡道，“治病救人，总不能算犯法吧？”
冬珞最后留下，把整理好的卷宗放进木匣，上了锁：“我会跟着谢将军的人一起送进去。如果被拦，就说是我家主母写的边情杂记，供清流参阅。”
沈微澜点头：“辛苦你了。”
冬珞看了她一眼：“你不睡一觉？眼睛下面发青。”
“等你们都走了，我就睡。”她笑了笑，“现在还不累。”
三天后，消息开始传开。
先是南疆几个大镇的米行突然涨价，乡绅聚在一起议论纷纷，说有商人带来消息，边境来的粮食不干净，怕是被人下了药。接着，几座边城的守将悄悄加强了城墙巡防，有个千户甚至亲自带人截了一辆可疑马车，里面搜出半箱刻着古怪符号的箭镞。
御史台那边也有了动静。周大人在早朝上提了一句“近日民间流传边患隐情”，被左相当场驳回，说是有心人煽动恐慌。可当天夜里，就有三封匿名奏折递进宫门，内容全都指向同一份《争辩录》。
谢云峥拿到消息时正在校场练箭。他看完信，站在原地很久，才慢慢收弓入架。
沈微澜正在查看新一批药材清单，见他进来，抬头问：“怎么样？”
“周大人保下了那份录文。”他说，“现在在御史台内部传阅。李维也动了，调了三个旧部去查西北商道。”
“还不够。”她放下笔，“得让更多人看见真相。”
“你还要加码？”
“不是我要加，是他们逼的。”她站起身，“敌人敢用我们的制度做事，我们就用他们的规矩反击。让他们知道，纸包不住火。”
谢云峥看着她：“你就不怕惹祸上身？”
“怕。”她直视他，“但我更怕看着别人替我死。”
又过了五天，联军主营收到第一封回信。
是南疆一位退隐的老将军写的，字迹潦草，但意思清楚：他愿意召集旧部，随时待命。
紧接着，三个边镇联合送来一批军粮，随粮附信：“百姓自愿捐输，愿助抗敌之师。”
冬珞拿着信进来时，眼里难得有了光：“主子，他们信了。”
沈微澜接过信纸，手指轻轻抚过落款名字，久久没说话。
春棠在旁边哼了一声：“早该这样。咱们拼死拼活，总不能光靠自己扛着吧？”
夏蝉靠着门框，手里转着一把小刀：“接下来呢？等他们上门来投？”
“不。”沈微澜把信放下，“我们还得往前推一把。”
“怎么推？”
她看向谢云峥：“你有没有想过，为什么他们选在这个时候动手？”
谢云峥皱眉：“趁乱夺权？”
“不止。”她摇头，“他们在等一个时机——等朝廷内斗最狠的时候，好一举拿下边关。所以，我们得让他们等不了。”
“你想主动揭？”
“不是我想。”她目光沉下来，“是我们必须。”
帐外传来脚步声，一个斥候匆匆进来，跪下禀报：“夫人，北岭方向有动静，一支商队正往这边来，打着西域旗号，但用的是我朝驿道令符。”
沈微澜与冬珞对视一眼。
“终于来了。”冬珞低声道。
沈微澜站起身，走到案前铺开舆图：“通知各哨卡，不准放行。让春棠准备账目，夏蝉带人埋伏在岔道口。秋蘅，你去准备好应急药包。”
“你要见他们？”谢云峥问。
“不见不行。”她抬眼，“既然他们敢走明路，我们就堂堂正正接。”
谢云峥看着她，忽然道：“你变了。”
“我一直这样。”她淡淡道，“只是以前，没人让我放手去做。”
夜里，营帐灯火未熄。
沈微澜坐在灯下，手里拿着一枚新缴获的令牌，正面刻着异国文字，背面却印着景昭官印的编号。
春棠走进来，手里抱着账本：“主子，那商队运的是药材，但重量不对，空了三分之一。”
“藏东西了？”
“肯定。”
她把令牌放在桌上：“明天让他们进来。我要亲眼看看，是谁敢用朝廷的路，走私国的祸。”
春棠犹豫了一下：“万一他们动手？”
“那就动手。”她抬眼，“我倒要看看，谁给他们的胆子。”
帐外风起，吹得帘子一掀。
谢云峥站在外面，听见了最后一句。
他没进去，只对着黑暗里说了一句：“你真不怕事大？”
沈微澜端起茶杯，吹了口气：“事再大，也大不过江山。”
春棠在旁边小声嘀咕：“你就是嫌命太长。”
沈微澜笑了下，没答话。
茶面上浮着一点碎叶，打着旋儿。