中统三年的汴梁城，历经战火洗礼的城墙在春日下泛着苍青。阿术端坐于都元帅府中，案头堆满了两淮地区的舆图与文书。这位当年在西南初露锋芒的年轻将领，如今已过而立，眉宇间沉淀着经年征战的沧桑与睿智。
大帅，宿州急报。亲兵呈上军报，打断了阿术的沉思。他展开绢帛，眉头微蹙——宿州作为经略两淮的要冲，自宋军退走后一直废置，致使粮道不畅，民心不稳。
传令诸将，即刻升帐。阿术起身，铠甲铿锵。不过半炷香时间，十余名将领齐聚帅帐。
老将阿剌罕率先发言：大帅，宿州残破已久，若要重建，需耗资巨大。不如暂驻汴梁，徐徐图之。
阿术摇头，手指舆图：宿州乃淮北门户，控扼漕运。当年世祖皇帝亲征时便曾在此驻跸。今若不取，待宋军站稳脚跟，悔之晚矣。
他当即下令：以精锐五千开赴宿州，重修城防；同时招募流民，减免赋税，恢复屯田。不过三月，宿州已是商旅云集，俨然重镇。此举不仅巩固了元军在淮北的统治，更在襄樊之战前建立起稳固的后方。
至元四年秋，汉水之畔虎头山上，阿术远眺对岸的襄阳城。这座号称铁打的襄阳的雄城，在夕阳下巍然矗立，城头宋字大旗迎风猎猎。
大帅请看，副将张弘范指向汉水白河口，此处水流平缓，距襄阳仅十里，正是宋军粮船必经之路。
阿术目光如炬，沉默良久后突然开口：若在此筑垒，可断襄阳粮道。
帐中诸将闻言皆惊。老将阿里海牙迟疑道：大帅，白河口距襄阳太近，宋军必拼死来攻。且水势湍急，筑垒谈何容易。
正因近，才要筑。阿术语气坚定，要让吕文焕日日看见我军堡垒，让他寝食难安。他随即下令：征调民夫三万，采石伐木，昼夜赶工。
次日黎明，汉水两岸突然响起震天号子。数万元军与民夫如蚁群般忙碌起来，运石填土，修建堡垒。对岸襄阳城头，守将吕文焕望见这一幕，手中望远镜险些跌落。
速派水师！吕文焕急令。然而宋军战船刚出港口，便遭元军炮石阻击。阿术早有准备，在沿岸布置回回炮数十座，其射程之远，精度之高，令宋军水师无法靠近。
至元五年春，鹿门堡、新城堡相继竣工，如两把铁钳扼住汉水咽喉。但阿术并未满足，他又下令在汉水中流筑台，建起高达三丈的水寨，与两岸堡垒呈鼎足之势。
这日，阿术亲临水寨视察。但见寨分三层，下层泊战船，中层驻兵士，上层设望楼炮台。寨周以铁索相连，暗设拦江铁索，可谓固若金汤。
大帅妙算，新任水军万户刘整赞叹道，有此水寨，襄阳已成瓮中之鳖。
然而就在此时，探马来报：宋将夏贵、范文虎率五万水师来援，已至汉水下游。
军帐中，诸将纷纷请战。万户史格激昂道：末将愿率本部兵马，迎头痛击！
阿术却凝视着沙盘，缓缓摇头：夏贵用兵谨慎，范文虎性如烈火。此时大张旗鼓而来，必是虚张声势。传令各营：严备新堡，无令不得出战。
果不出所料，次日宋军佯攻鹿门堡，却暗遣精兵突袭新城。所幸阿术早有准备，埋伏的精锐突然杀出，火矢如雨。宋军猝不及防，战船相继起火，溺死、被俘者达五千余人，损失战船百余艘。
此战后，阿术声望更隆。但他并未沾沾自喜，反而在视察战场时对诸将说：此战虽胜，然我军水战仍逊于宋军。当务之急，是练就一支无敌水师。
深秋的汉水，波涛汹涌。阿术站在新造的战船上，望着正在操练的水军，眉头紧锁。
大帅，南方士兵不习水战，北方士卒更是不堪舟楫之苦。水军总管朱国宝面露难色，若要练成精锐，非三年五载不可。
阿术扶舷远眺，忽然问道：当年吕文焕是如何训练水师的？
这个...听闻是重金招募江汉渔民，以熟识水性的当地人为骨干。
正是！阿术击栏道，传令：招募汉水渔民，许以重赏；同时征调江南降卒，编入水军。要以熟带生，以老带新。
他还亲自设计战船，将蒙古骑兵的战术融入水战：造轻舟为，用于侦察突击；建楼船为，用于正面攻坚；更打造连环舟为，专司突破敌阵。
至元六年冬，一场罕见的大雪覆盖了汉水两岸。阿术却下令：越是天寒，越要操练！他亲自登船，与士卒同食同住。有时深夜还能看见他在灯下研究水战阵型，案头堆满了从江南搜集来的水战兵书。
一日，老将阿剌罕忍不住劝道：大帅贵为都元帅，何必事必躬亲？
阿术正色道：为将者不知士卒疾苦，不明战具利钝，何以取胜？这番话传开后，全军上下无不感奋。
至元九年春，围城已近五载。这日深夜，亲兵急报：宋军骁将张贵率死士突围，已突破第三道防线！
阿术披衣起身，却不慌不忙：传令：放开西路，诱敌深入。
大帅！诸将大惊，张贵勇冠三军，若任其突围，后患无穷啊！
阿术微笑：我要擒的不是一个张贵，而是襄阳守军的士气。他随即点兵三千，亲往西路设伏。
原来这张贵号称万人敌，是襄阳守军的精神支柱。此番突围，他率领的百余名死士确实勇不可当，连破元军数道防线。然而进入西路山谷后，却发现道路越发狭窄。
将军，恐有埋伏！副将提醒。张贵环顾四周，冷笑道：纵有埋伏，能奈我何！
话音未落，忽然鼓声大作，两岸火把齐明。阿术站在高处，声如洪钟：张将军，此时不降，更待何时！
张贵大怒，挺枪直取阿术。不料战马才冲出数步，便连人带马跌入陷坑。原来阿术早在此处布下绊马索、铁蒺藜，专擒猛将。
张贵被擒的消息传回襄阳，守军士气大挫。吕文焕在城头望见张贵被缚的身影，不禁仰天长叹。
擒获张贵后，阿术并未急于攻城，而是将目光投向连接襄樊的浮桥。
这日，他召来水军将领：汉水中的铁锁，可能断否？
刘整回禀：铁锁粗如人臂，沉于江底，寻常方法难以破坏。
阿术沉思片刻，忽然想起当年在西南时，曾见土人用火烧石再泼冷水的方法开山裂石。他立即下令：打造特制火船，满载硫磺焰硝，顺流而下直冲铁锁。
是夜，月黑风高。数十艘火船如离弦之箭，直扑浮桥。火借风势，瞬间燃成一片。铁锁在烈焰中渐渐发红，这时潜伏的水鬼趁机潜入水中，以重锤猛击。热铁遇冷，应声而断！
与此同时，阿术亲率主力猛攻樊城。他创新地使用了鹅车洞子——以牛皮覆车，状如鹅形，士兵藏于其中推进至城下掘城。又在城外筑起高台，以回回炮日夜轰击。
至元九年岁末，樊城终告攻破。守将范天顺自缢殉国，副将牛富率死士巷战，全部壮烈牺牲。
樊城既破，襄阳已成孤城。这日清晨，阿术单骑来到襄阳城下。
请吕将军答话！
吕文焕登城，见阿术未带一兵一卒，不禁愕然。
吕将军，阿术朗声道，将军守城六载，忠勇可嘉。然今樊城已破，外援尽绝。城中百姓何罪？将士何辜？若能归降，我必奏明圣上，保全城中军民。
吕文焕沉默良久，忽然问道：若我降，可能保全将士性命？
大元皇帝胸怀四海，岂会容不得忠义之士？阿术取箭折之，若违此誓，有如此箭！
三日后，襄阳城门缓缓开启。吕文焕素衣出降，守军弃械。历时六年的襄樊之战，终以元军全胜告终。
站在襄阳城头，阿术远眺南天。他知道，拿下这座长江中流的重镇，就等于打开了南宋的大门。然而他心中并无喜悦，反而充满凝重——接下来的征途，将更加艰巨。
至元九年冬，大都的皇宫内，忽必烈看着阿术的捷报，龙颜大悦。
阿术经略襄樊六载，终建奇功。着加授同平章事，赐金符、玉带！
而此时远在襄阳的阿术，却在巡视城防时对张弘范叹道：今日之胜，全赖将士用命。然江南水乡，战事方兴。我等更当兢兢业业，不可有丝毫懈怠。
他的目光越过汉水，仿佛已看见即将到来的更大规模的征战。这位善用谋略的统帅知道，真正的考验，才刚刚开始。