地面猛地一震，茶盏里的残水泼了出来，溅在苏烬宁的手背上，凉得刺骨——那冷意像冰针扎进皮肤，又顺着腕脉往上爬，激得她小臂汗毛倒竖。
这不是雷声，是脚步声。
十二具金甲死士像是十二座移动的铁塔，每一步都踩得坤宁宫前的青砖“咔嚓”碎裂，石屑飞溅；脚下震波滚过青砖缝隙，震得人脚底板发麻，耳膜嗡嗡作响，连牙根都在打颤。
他们那原本空洞的眼眶里，两团熔金般的烈焰正剧烈燃烧，隔着老远都能闻到一股子空气被烧焦的臭氧味，混着陈年尸油的恶臭，呛得人天灵盖发麻——那气味浓得发甜，又涩得刮喉，吸一口便似吞下滚烫的灰烬。
苏烬宁的左眼像是被人强行塞进了一把碎玻璃，还是带倒刺的那种；眼球表面火辣辣地灼痛，视野边缘泛起蛛网状的金纹，每一次眨眼都像砂纸磨过角膜。
“唔……”
她死死捂住左眼，视界在瞬间崩塌重组。
幻象里，那只领头的金甲死士大手一挥，直接像撕烤鸡一样扯断了她的右臂，温热的血浆喷了满脸，带着铁锈与皮肉焦糊的腥气；紧接着是一阵令人牙酸的骨骼碎裂声——咯啦、咯啦、咯啦，像生核桃被巨钳碾开，余音在颅腔里反复震荡。
而视角的边缘，青鸢正跪在一滩烂泥里，双手捧着半枚染血的玉珏，喉咙里发出破风箱般的嘶吼，却发不出半个音节；泥水从她指缝间汩汩渗出，冰凉黏腻，裹着腐叶与铁锈的土腥气。
该死，这回是真·地狱模式。
强烈的眩晕感像晕车到了极点又被人当头一棒，胃里翻江倒海；喉头一紧，胆汁的苦味直冲舌根，额角青筋突突跳动，太阳穴鼓胀欲裂。
苏烬宁狠心一咬，舌尖瞬间传来剧痛，一股铁锈般的腥甜味在口腔炸开，在那股要命的昏厥感里硬生生撕开了一道清醒的口子；唾液混着血丝滑入咽喉，灼热又咸腥。
她反手抄起那枚沉甸甸的凤印，没有任何犹豫，直接按在自己沾满血的唇上。
殷红的血珠顺着唇纹渗入凤印底部的磁石凹槽，温热黏稠，带着活体血液特有的微腥与微温。
“嗡——”
凤印表面那层古朴的包浆仿佛被洗去，幽蓝色的微光顺着血槽瞬间点亮，像是在死物里注入了灵魂，冰凉的印身在掌心微微发烫，震得手掌发麻——那震感细密如蜂群振翅，又沉钝似地脉搏动。
就在这时，一道灰影如鬼魅般掠过。
林墨那个平日里只会拿着医书装高冷的女人，此刻却像个杀神。
她大袖一甩，三枚银针带着破空声“咄咄咄”钉入死士脚前的地砖缝隙；针尾连着的不是线，是药王谷特制的“断脉丝”，细得肉眼难辨，却坚韧如钢——指尖捻起时，能感到丝线内里绷紧的金属冷意，像握着三根冻僵的毒蛇脊骨。
“起！”
林墨低喝一声，手腕一抖。
原本只有头发丝细的丝线在紧绷的瞬间发出一声类似琴弦崩断的“铮”鸣，精准地勾住了前排死士脚踝关节处那根极其隐蔽的金线——那是控制行动的“织命线”。
“咯吱——”
金甲死士的动作猛地一滞，关节处发出令人牙酸的金属摩擦声，像生锈的青铜门轴被强行扭转，刺耳得让人指甲抠进掌心。
“别砍头！砍了也没用！”林墨额头上全是细密的冷汗，声音都在抖，“这些根本不是傀儡，是活人封魂！每一根金丝都连着一颗还在跳的心脏，砍头线不断，他们就是不死的！”
青鸢原本正要去摸腰间的匕首，听到这话，整个人像是被雷劈了一样僵在原地。
借着凤印幽蓝的光，她看清了离她最近的那具死士。
那是一双布满老茧的大手，虽然皮肤已经呈现出死灰色的僵硬，但在那粗壮的手腕上，赫然系着一个早已枯黄干瘪的草环。
编法粗糙，草结处还歪歪扭扭地打了个死结。
死士手腕上那股陈年尸油混着雨后泥土的腥气，猛地钻进鼻腔，竟与记忆里哥哥背着她蹚过溪水时，裤脚沾上的湿泥味一模一样。
那是她五岁那年，趴在哥哥背上，用狗尾巴草亲手给他编的“平安扣”。
“哥……”青鸢的嘴唇哆嗦着，眼泪毫无征兆地砸了下来，落在脚边的碎石上，溅起一小朵泥花；泪珠滚烫，混着泥污滑进嘴角，又咸又涩。
“轰隆！”
一声巨响从头顶传来，打断了所有的悲戚。
萧景珩不知何时立于宫墙高处，夜风将他的明黄龙袍吹得猎猎作响，像一只随时准备扑杀的猛禽；风里裹着远处未散的硝烟与地宫深处渗出的阴寒湿气，刮在脸上如刀。
他手里的龙玺此刻正疯狂震颤，那道之前被磁石吸裂的口子透出刺目的金光，与苏烬宁手中的凤印遥相呼应，震得空气都发出了低频的嗡鸣——耳道深处嗡嗡作响，连呼吸都跟着那频率微微共振。
“接着！”
这狗皇帝竟然直接把那枚象征着皇权的龙玺像扔砖头一样，狠狠砸向了金甲死士阵列的最中心。
“砰——”
龙玺落地，没有碎，反而像是某种重锤砸在了机关枢纽上。
以龙玺落点为圆心，方圆三丈内的地砖瞬间塌陷，尘土飞扬中，一根漆黑如墨的铁桩缓缓升起。
那铁桩上刻满了如同鬼画符般的前朝皇族禁咒，每一道笔画里都透着股阴森的寒气，即便隔着老远，都能感觉到皮肤上一阵阵的刺痛——那寒意不似冰雪，倒像活物舔舐，所过之处汗毛倒竖，指尖泛起青白。
这就是传说中的“镇龙桩”。
“烬宁！补全它！”萧景珩的声音从高处传来，没了往日的慵懒，带着一丝从未有过的急切和嘶哑，“朕看不懂这鬼画符，只有你能写！”
苏烬宁暗骂一句“文盲皇帝”，脚下却没停。
她跌跌撞撞地冲向阵眼，随手撕下凤袍那层碍事的内衬，粗暴地缠在流血的手掌上，鲜血迅速浸透白绸，变成了最好的朱砂；布料吸饱血后变得厚实黏腻，紧贴掌心，每一次攥拳都牵扯出细密的刺痛。
她扑到铁桩前，忍着那股仿佛要将手指冻僵的阴寒之气，以血为墨，在铁桩空白处疾书北境密文。
——那些字，早在三年前抄录《北境镇煞图》残卷时，就已刻进她指骨深处。
一笔落下，铁桩剧震。
那些原本还要挣扎着向前的金甲死士，动作肉眼可见地僵硬了一分，眼中的金光也随之黯淡。
但这玩意儿太耗血了，苏烬宁只觉得眼前的黑影越来越重，那是失血过多的前兆；视野边缘开始发灰，耳畔的喧嚣退潮般远去，唯余自己擂鼓般的心跳声，沉重、迟缓、一声一声，敲在太阳穴上。
就在她准备咬破另一根手指继续写的时候，一道人影带着哭腔扑了过来，直接挡在了她身前。
“小姐！别写了！”
青鸢满脸是泪，手里死死攥着那半枚从地窖捡来的玉珏，眼神却亮得吓人，“用我的血！这阵法吃的是皇族血脉，我才是那把真正的‘钥匙’！”
没等苏烬宁反应过来，青鸢已经将那半枚玉珏狠狠按入了镇龙桩顶部一个不起眼的凹槽里。
“咔哒。”
严丝合缝。
就在玉珏归位的刹那，青鸢脖颈后那块暗红色的胎记陡然亮起，金色的纹路像活过来的藤蔓一样顺着她的脊椎攀爬，与那些死士眼中即将熄灭的光芒竟然同频闪烁起来；那金光拂过之处，皮肤灼热发烫，仿佛有岩浆在皮下奔涌。
“吼——”
十二具金甲死士齐齐发出最后一声低吼，那声音里没了杀意，反而带着一种解脱的悲鸣——低沉、悠长、震得檐角铜铃嗡嗡轻颤，余音里竟有隐约的呜咽回响。
然后，那是极度震撼的一幕。
十二座铁塔般的金甲，在同一瞬间，对着青鸢的方向，整整齐齐地单膝跪地。
膝盖撞击地面的声音汇成一声巨响，震得苏烬宁脚底发麻；碎石跳起，尘雾腾空，连宫墙缝隙里的蜘蛛网都在簌簌震颤。
他们眼中的熔金光芒迅速褪去，转为一种死寂的黯红，就像是燃尽的余烬。
不远处，华贵妃尸身旁那块刻着“青”字的玉佩突然无风自燃。
蓝色的火焰静静燃烧，没有温度，却将玉佩烧成了灰烬；灰烬飘散时，竟带着极淡的檀香余韵，与血腥气诡异地交织。
而在那灰烬之中，几行金粉般的小字缓缓浮现又消散：
“织命线断，嫡脉承罪。”
（此玉佩，正是当年先帝赐予华贵妃、用以“代管青氏罪籍”的铁证。
）
空气死一般的寂静，只有雨后屋檐滴水的“滴答”声——清冷、缓慢、一声一声，敲在紧绷的神经上。
青鸢像是被抽干了所有的力气，软软地瘫坐在地上，看着那些跪倒的“族人”，泪水把脸上的污泥冲出一道道沟壑；泥水混着血丝，顺着下颌线滴落，在青砖上洇开深色斑点。
苏烬宁只觉得心脏像是被什么东西狠狠攥了一下。
她深吸一口气，那股混着血腥、泥土、焦糊与淡淡檀香的味道呛进肺里，让她找回了一丝真实感；肺叶扩张时牵扯着肋间旧伤，隐隐作痛。
她走过去，把手里那枚还带着体温的凤印，强行塞进了青鸢冰凉的掌心里。
指尖相触，全是冷汗——滑腻、微凉、带着战栗的细微震颤。
“拿着。”苏烬宁的声音很轻，却不容置疑，“从今天起，你不是什么前朝余孽，也不是戴罪之人。你是执印者，这是你该得的保命符。”
此时，远处的宫门发出一声沉闷的轰鸣，缓缓向两侧洞开。
萧景珩并没有飞身而下，而是从那洞开的大门中一步步走来。
他走得很慢，龙袍下摆拖过碎石与暗绿苔藓，每一步都留下半个带血的鞋印；左袖撕裂处，一道深可见骨的爪痕正渗着黑血，却比那毒雾更灼烫——血珠滚落时蒸腾起一缕青烟，带着硫磺与腐肉的焦臭。
他走到两人面前，也没管地上的狼藉，只是静静地看着苏烬宁，那双向来深不可测的眼里，此刻却倒映着她狼狈的模样。
“没事吧？”他问得没头没脑。
苏烬宁扯了扯嘴角，想挤出一个嘲讽的笑，却发现脸部肌肉有点僵硬：“陛下这一身泥点子，若是让史官看见，怕是要写满三页纸的‘有失体统’。”
萧景珩没理会她的嘴硬，目光下移，落在了青鸢手中那两半正试图拼合的玉珏上。
青鸢的手抖得厉害，两半玉珏的断口处虽然严丝合缝，但就在即将彻底拼合的那一瞬，玉珏中心似乎有什么东西硌了一下。
那不是石头。
那是一卷藏在玉珏内芯里，比蝉翼还要薄、卷得比针尖还要细的东西。