县衙后院，临时充作议事堂的厢房内，气氛凝重。
周平安居中而坐，墨离静立其侧，清冷依旧。
铁牛、李捕头、猎户三兄弟、以及刚刚被紧急召来的赵癞子，肃立堂下。
空气中弥漫着大战将临的肃杀。
周平安言简意赅地将飞鹰带来的消息复述了一遍：
王家背景的震撼、秋闱贡士的生死线、柳相杀机的锁定。
“科举，我自当尽力。然柳相爪牙，恐怕不会等到秋闱放榜！”
周平安的声音如同淬火的寒铁，冰冷而坚硬，“暗箭，随时可能射来！从今日起，清河上下，进入战时戒备！”
他目光如电，扫过众人：
“李捕头！”
“卑职在！”李捕头挺直腰板，手按铁尺。
“着你统辖所有衙役、新募巡防丁壮，严密监控县城四门及各处街巷！尤其留意陌生面孔、可疑行迹！”
“凡有滋事扰民、形迹鬼祟者，无论背景，先锁拿下狱！我要这清河县城，成为铁桶一只！针插不进，水泼不入！”
“遵命！”李捕头眼中厉色一闪，抱拳领命，感觉肩上的铁尺从未如此沉重，却也从未如此滚烫。
“张虎、赵猛、孙山！”周平安看向猎户三兄弟。
“在！”三兄弟齐声应道，如同三头蓄势待发的猛虎。
“着你三人，各率二十名精壮好手，即刻加强周家庄、各核心工坊及矿场守卫！日夜轮值，明岗暗哨！”
“凡未经许可靠近核心区域者，警告一次！再近者，视为敌寇，弓弩伺候！格杀勿论！所需强弓劲弩、陷阱机关，找荆烈支取！”
“得令！”
三兄弟眼中凶光毕露，杀气腾腾，守卫家园，保护产业，这是他们的命根子！
“赵癞子！”
周平安的目光落在那个曾经的地痞头子身上。
赵癞子一个激灵，连忙上前一步，躬身道：
“小的在！请少爷吩咐！”
上次油葫芦盯梢刺客，让他得了夸奖，此刻腰杆挺得比谁都直。
“上次油葫芦发现刺客之事，你做得很好！心思缜密，堪当大用！”
周平安先是一赞，赵癞子脸上瞬间涌起激动和自豪的红光。
“现命你，着咱们清河护卫队信得过的兄弟骨干，于县城及周边偏僻处，秘密筹建‘清河国安部’！”
周平安抛出一个全新的、带着肃杀气息的名词。
“国安部？”赵癞子一愣。
“专司刺探消息，监控内外！建立属于我们自己的情报网络！”
“你为第一任主事！按月由吴管家处支取薪饷，专款专用！”
“百姓都在修路、盖房，你也可以盖一盖。所需据点房屋，不必声张，自行选址，所需砖石水泥，登记后直接找‘莫再提’、‘莫再讲’支取！”
“记住，低调隐秘，只对我一人负责！我要清河县内外，任何风吹草动，都逃不过你们的耳目！”
“会后你留一下，我有几个事情要告诉你”！
赵癞子只觉得一股热血直冲头顶！
从泼皮头子到秘密情报头子？这是天大的信任和前程！
他扑通一声跪下，声音因激动而颤抖：
“少爷放心！小的赵癞子这条命就是少爷的！定把这‘国安部’办得妥妥帖帖！让那些藏在阴沟里的耗子，无所遁形！”
周平安微微颔首，目光最后扫过所有人，一字一句，如同重锤砸落，带着铁血意志：
“都给我听清楚了！不管来的是何方神圣，什么牛鬼蛇神！只要敢在清河地界上，对咱们的人、对咱们的产业、对咱们的基业图谋不轨！”
他停顿了一下，眼神冰冷如万载寒冰：
“在确保能处理干净、不留后患的前提下——”
“不必瞻前顾后！不必考虑敌人背景！不必顾忌什么狗屁王法！”
“直接剿灭！格杀勿论！”
“当以雷霆手段，行霹雳之事！杀鸡儆猴，以儆效尤！”
“犯我清河者，虽远必诛！虽强必戮！我要让所有觊觎者明白，伸向清河的爪子，伸一只，我就剁一只！伸一双，我剁一双！”
“杀到他们胆寒，杀到他们再也不敢来！”
冰冷的话语如同寒冬的朔风，刮过每个人的心头。
铁牛握紧了砂锅大的拳头，指节咯咯作响。
李捕头感觉血液都在沸腾。
猎户三兄弟眼中凶光更盛。
赵癞子只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖，却又被一种前所未有的狠厉所取代。
“都明白了？！”
周平安厉声喝问。
“明白！”
众人齐声怒吼，声震屋瓦！
一股无形的铁血煞气，在小小的县衙后堂凝聚成形！
“铁牛！”
周平安最后看向自己最信任的猛将。
“少爷！”
铁牛踏前一步，声如洪钟。
“新军招募，进展如何？”
“回少爷！按您吩咐，专招身家清白、吃苦耐劳、最好有行伍或打猎底子的青壮！”
“现已招募四百二十七人！个个都是好胚子！剩余之人还在筛选，马上就能满编！”
铁牛脸上满是兴奋。
“好！”
周平安眼中精光爆射，从怀中珍而重之地取出一本用厚油纸仔细包裹、边角已经磨损的册子，递给铁牛。
“此册，乃我呕心沥血所着《新军操典暨营区建制纲要》！你与吴管家一同参详！”
铁牛双手恭敬接过，感觉这册子重逾千斤。
他小心地翻开第一页，只见上面用炭笔画着极其规整的营区布局图：
一排排整齐的营房（标注：班排宿舍）、宽阔的训练场、食堂、库房、甚至还有“讲武堂”、“医护所”！
旁边密密麻麻标注着小字：班（十人）、排（三十人）、连（百人）的编制；
每日操课时间表；队列、体能、格斗、器械（弓弩）训练科目；
内务条例（如被褥叠放、物品摆放）；甚至还有“思想教育”、“军规军纪”等闻所未闻的条目！
“所需营房建材、训练器械、一应物料，凭此册，登记后向工坊支取！吴管家会协助你！”
周平安沉声道，“我要你在最短时间内，将这四百多人，给我练成一支令行禁止、纪律严明、敢打敢拼的铁军！一支能拱卫清河、令敌人闻风丧胆的铁血强营！你可能做到？！”
铁牛看着册子上那些前所未见却透着强大力量的条条框框，只觉得一股从未有过的豪情充斥胸膛！
他猛地挺直腰板，如同标枪，用尽全身力气吼道：
“能！少爷！铁牛立军令状！练不出铁军，提头来见！”
“好！”
周平安重重一拍桌案，眼中如同燃烧着火焰，“各司其职，即刻行动！我要让那些藏在暗处的魑魅魍魉看看，这清河县，到底是谁的天下！”
众人轰然应诺，带着凛冽的杀气和昂扬的斗志，如离弦之箭般冲出县衙，奔向各自的战场。
肃杀之气，如同无形的阴云，瞬间笼罩了整个清河县。
而在这阴云之下，一支由泼皮、猎户、衙役、流民、匠人组成的、即将被注入钢铁纪律与灵魂的新军，以及一张无形的、名为“国安”的蛛网，正在悄然织就。