正月二十三，清晨的寒气尚未被初升的日头驱散，周平安正陷在厚实温暖的被褥里，享受着连日殚精竭虑后难得的酣沉。
窗棂上凝着细密的霜花，室内一片静谧。
突然，门外传来刻意压低的、粗粝与急促交织的对话声，像投入平静水面的石子。
“少……少爷还在安寝……”
“十万火急！七公子严令，片刻耽误不得！”
是铁牛那熟悉的、带着点为难的瓮声，和一个完全陌生的、如同金铁摩擦般冷硬急促的嗓音。
周平安的睡意瞬间消散了大半，如同被冰水浇头。
他猛地睁开眼，眼神瞬间清明锐利：“铁牛！何事喧哗？！”
门被推开一条缝，铁牛那魁梧的身影挤了进来，脸上带着一丝歉意和未散的警惕。
他身后紧跟着一个身影，甫一进门，一股凛冽的风尘气和铁血气息便扑面而来。
来人身材精悍，穿着便于长途奔袭的紧身皮袄，外罩一件不起眼的深灰色斗篷，斗篷边缘沾着未化的雪沫和泥点。
他面容冷峻，如同刀削斧凿，眼窝深陷，一双眼睛却亮得惊人，锐利如鹰隼，此刻正毫不避讳地、带着审视与一丝不易察觉的探究，直视着刚从床上坐起的周平安。
他腰间挎着一柄样式古朴、刀鞘磨损严重的腰刀，站姿如标枪般挺直，双手骨节粗大，布满老茧。
在他身后门口，影影绰绰立着十个同样精悍、气息沉凝、手按刀柄的带刀护卫，如同十尊沉默的雕像，将门外微弱的晨光都堵得严实了几分。
“小人‘飞鹰’，”来人抱拳行礼，动作干净利落，声音如同两块生铁碰撞，带着长途奔波的沙哑，“奉江南琅琊王家七公子王有财之命，快马加鞭，特来面呈周县令！”
琅琊王家？七公子王有财？
周平安心中剧震！
那个精明和气、带着点商人市侩、在醉仙楼被他用烈酒火锅轻易“拿下”的行商王有财，竟然是江南顶级门阀琅琊王家的七公子？！
周平安脸上的惊愕之色毫不作伪，甚至微微张了张嘴，眼神里充满了难以置信。
这反应清晰地落入了飞鹰眼中。
飞鹰那如同鹰隼般锐利的目光在周平安脸上停留了一瞬，眼底深处掠过一丝极淡的讶异和……更深一层的钦佩。
他想起了临行前七公子感慨的话语——“此人行事，赤诚如金，重诺如山。四成之利，说予便予，毫无世家倾轧之态。”
此番观之，其惊诧之色，亦非作伪。如此人物，当真是……异数！
七公子看人的眼光，果然毒辣。
飞鹰迅速收敛心神，沉声道：“周县令，小人带来两条紧要消息，并转呈七公子书信与物品。”
“其一，朝堂动向。”飞鹰语速加快，字字清晰如冰珠落玉盘，“我王家在朝中得知，吏部侍郎孙继宗以‘周县令无功名、违祖制’为由，再奏请朝廷另派官员接掌清河。此议已直达天听！”
周平安眼神一凝，睡意全无。
终于来了！
“然，”飞鹰话锋一转，带着一丝不易察觉的敬畏，“陛下乾纲独断！虽碍于祖制与文官聒噪，未能直接驳回，但已下口谕：特准周县令以‘白身’之资，参加今岁秋闱！”
“若周县令能高中‘贡士’，则清河县令之职，名正言顺，无人可撼！若…若未中……”飞鹰顿了一下，声音更沉，“则按制另派官员。”
白身参考！贡士为凭！
这结果，比周平安预想的最坏情况（直接被撸掉）要好上太多！
皇帝这半妥协的姿态，无疑是在巨大的压力下，对他保留了一份期待和回旋余地！
但“贡士”二字，也如同一座沉甸甸的大山，轰然压在了他的肩头。
“其二，”飞鹰的声音陡然转冷，带着刀锋般的寒意，“经王家暗线查实，吏部侍郎孙继宗，乃当朝柳相门下走狗！”
“此番发难，绝非孤立！柳相府中，近日似有异动，恐对周县令及清河不利！七公子忧心，特命小人率麾下十名‘飞羽卫’精锐，星夜兼程赶来，听凭周县令调遣！护卫周全！”
他侧身，露出门外那十名如同出鞘利刃般的护卫。
柳相！果然是他！
周平安心中豁然开朗，之前的猜测瞬间被证实。
自己这个小小县令的名字，恐怕就是在那紫宸殿除夕夜宴上，第一次真正落入了那位权倾朝野的宰相耳中！
皇帝一句无心的赞誉，在柳严这等老谋深算的权臣听来，恐怕不啻于惊雷！
尤其是在李崇山通敌账册这个巨大隐患悬而未发的情况下，柳相选择此时出手，哪里是什么小题大做？
分明是宁杀错，不放过！要将任何可能威胁其根基的萌芽，扼杀在摇篮之中！
好一个老狐狸！好狠的手段！
周平安眼底深处，冰寒的杀意一闪而逝，随即被一片沉静覆盖。
账册拿出来更危，不拿就走暗棋了！
飞鹰说完，又从怀中取出一个用厚实油布包裹、沉甸甸的长条形包裹，双手奉上：
“此乃七公子命小人务必亲手交予周县令之物，言道：秋闱在即，或有微末之用，望君善加珍重，早做准备。”
周平安接过包裹，入手沉重。
解开油布，里面是厚厚一摞装订齐整的书籍和卷册。
最上面几本，赫然是《大夏历年秋闱会试墨卷精粹》、《乾合十三年至二十年进士科策论题解》、《经义集注疏证》……
下面则是一些涉猎广泛的杂书，如《九州地理志》、《盐铁论疏》、《水经注略》等。书籍边角有些磨损，显然是经常翻阅之物，墨香犹存。
王有财这份雪中送炭的心意，不可谓不重！
“七公子高义，周平安铭记五内！”周平安郑重抱拳，声音诚挚，“飞鹰兄弟一路辛苦，更蒙七公子遣精锐护卫之心，感激不尽！然——”
他话锋一转，语气坚定，“清河虽小，亦有法度。护卫之事，周某自有安排，暂时无需劳烦诸位壮士。”
“请飞鹰兄弟代我转告有财兄：此情此义，周平安没齿难忘！他日必有厚报！至于柳相之事……”
周平安嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“兵来将挡，水来土掩。周某自有分寸，请七公子勿忧。”
飞鹰眼中闪过一丝错愕。
他奉七公子严令而来，本以为会看到这位少年县令或惊惶、或愤怒、或急需庇护的姿态，却万万没料到对方竟是如此平静，甚至透着一股拒人于千里之外的强大自信！
他深深看了周平安一眼，那平静面容下蕴含的力量让他这位久经沙场的精锐也感到一丝心悸。
最终，他抱拳躬身：“周县令既有安排，小人不敢强求，话必带到！小人告退，复命七公子！”
说罢，毫不拖泥带水，转身带着十名飞羽卫，如来时一般迅捷，消失在清冷的晨光中。