西郊战场，局势因陈副将率领的数百边军精锐突然出现而骤然扭转。
这支骑兵人数虽不多，却如一把烧红的尖刀，直插叛军攻城部队脆弱的侧肋。他们战术刁钻，并不与叛军主力正面纠缠，而是利用骑兵的机动性，反复冲击其指挥节点和后勤辎重。一时间，叛军攻城阵列后方人仰马翻，火光四起，原本有序的攻势被打乱，阵脚大乱。
城头之上，压力骤减的守军爆发出震天的欢呼。谢勇浑身浴血，战甲上布满刀痕，他抓住这千载难逢的战机，嘶哑着喉咙怒吼：“援军已到！将士们，随我杀出去，与援军里应外合，歼灭叛军！”
“杀——！”
承天门轰然洞开，积蓄了半日怒火的守军如同决堤洪水，在谢勇的率领下汹涌而出，与城外的陈副将部形成了夹击之势。叛军腹背受敌，军心彻底动摇，开始出现溃散的迹象。
周勃在中军看得目眦欲裂，他挥舞着战刀，连斩了两名后退的士卒，试图稳住阵脚。“不要乱！他们人少！分兵挡住后面的！前面的给我继续攻城！”
然而，兵败如山倒。面对城内守军的决死反击和城外边军悍不畏死的侧击骚扰，叛军的斗志正在迅速瓦解。更要命的是，那支边军打出的“陈”字旗号，像是一记重锤，敲在周勃和每一个知晓秦岳威名的叛军心头。
秦岳的边军，怎么会在这里？难道秦岳本人也……
这个不祥的预感，如同瘟疫般在叛军中蔓延。
就在周勃焦头烂额，试图重新组织防线之际，大地再次传来沉闷的震动。这一次，远比陈副将出现时更加剧烈，更加磅礴，仿佛有千军万马正从地平线尽头碾压而来。
所有厮杀中的人都不由自主地缓下了动作，惊疑不定地望向震动传来的西北方向。
只见远处尘土冲天，如同卷起的黄色巨龙，遮天蔽日。在那滚滚烟尘之前，一杆猩红的大纛迎风猎猎作响，上面赫然绣着一个斗大的“秦”字！
大纛之下，一员老将银盔玄甲，白须飘洒，手持一杆镔铁长枪，目光如电，正是镇北将军秦岳！他竟亲自率领不下五千轻骑，如同神兵天降，出现在了战场边缘。
“是秦将军！秦将军来了！”城上城下，所有忠于太子的将士发出了震耳欲聋的狂呼，士气瞬间攀升至顶点。
而叛军方面，则是一片绝望的哗然。
秦岳勒住战马，长枪遥指叛军中军帅旗所在的方位，声若洪钟，传遍整个战场：“陛下有旨！周勃拥兵作乱，祸乱京城，罪不容诛！众将士受其蒙蔽，此刻放下兵器者，既往不咎！负隅顽抗者，格杀勿论！”
这声音蕴含着老将的威严与沙场宿将的杀气，清晰地传入每一个叛军耳中。
“是秦将军……真是秦将军……”
“我们完了……”
“投降吧！不打了！”
恐慌如同燎原之火，瞬间点燃了叛军本就摇摇欲坠的意志。不知是谁先扔下了手中的兵器，如同推倒了第一块多米诺骨牌，叮叮当当的弃械声此起彼伏，大量的叛军士兵跪地请降，更有甚者开始四散奔逃。
“不准退！不准降！给我顶住！”周勃状若疯魔，亲兵队督战队刀斧齐下，砍翻了不少溃兵，却依旧无法阻止这崩溃的洪流。
秦岳面无表情地看着混乱的战场，手中长枪缓缓举起，然后猛然向前一挥。
“冲锋！荡平叛军，直取周勃！”
“杀！”
五千养精蓄锐的边军铁骑，如同出闸的猛虎，以秦岳为箭头，化作一股无可阻挡的钢铁洪流，径直撞入了已呈溃散之势的叛军大队之中。他们所过之处，如沸汤泼雪，叛军或被践踏于铁蹄之下，或望风而逃，根本无法组织起任何有效的抵抗。
陈副将见状，精神大振，高呼：“弟兄们，秦将军到了！随我杀透敌阵，与将军汇合！”
谢勇也在城下指挥守军奋力砍杀，配合着秦岳主力的冲击，不断压缩着叛军的生存空间。
战场，彻底变成了一场单方面的屠杀与追击。
皇宫高台之上，萧景琰紧握的拳头微微松开，掌心已被指甲掐出深深的印痕。他看着那杆熟悉的“秦”字大纛，看着秦岳老而弥坚的身影如定海神针般稳定住战局，并摧枯拉朽般击溃叛军，一直紧绷的心弦，终于稍稍松弛了一丝。
“秦将军……终于赶到了。”他低声自语，声音带着一丝不易察觉的颤抖。这半日的煎熬，仿佛比过去数年还要漫长。
赵怀安亦是激动不已，抱拳道：“殿下洪福！秦将军及时赶到，京城之围可解矣！”
景琰点了点头，但目光依旧锐利地扫视着整个战场，以及更远处的京城九门。他知道，击溃周勃的军队只是第一步，更重要的是彻底控制局势，防止任何可能的反复。
“怀安，传令下去，让谢勇配合秦将军，尽快肃清残敌。同时，派人持我手令，接管所有城门防务，尤其是冯奎那里，若有异动……”景琰眼中寒光一闪，“准他临机决断，必要时……可先斩后奏！”
“是！”赵怀安领命，匆匆而去。
景琰的目光再次投向承天门外那惨烈的战场，心中却并无太多胜利的喜悦。这一战的代价太大了，城上城下，尸横遍野，血流成河。而这，仅仅只是开始。他下意识地望向东宫的方向，夙夙此刻……怎么样了？他那句“宫内之患，甚于宫外”的警示，如同阴云般笼罩在心头。
与此同时，京城九门提督府。
冯奎自然也看到了战场上天翻地覆的变化。当那杆“秦”字大旗出现时，他肥胖的身躯猛地一颤，脸上最后一丝血色也褪得干干净净。
“秦……秦岳……他怎么会回来得这么快？！”他瘫坐在椅子上，喃喃自语，冷汗瞬间湿透了后背。
“大人！大人！我们怎么办？”亲信惊慌失措地跑来，“太子……不，陛下那边肯定饶不了我们！刚才赵怀安的人又来传令，让我们开关迎接王师，还要我们交出兵权……”
冯奎眼神疯狂闪烁，内心在进行着激烈的天人交战。继续顽抗？外面是杀神般的秦岳和太子的精锐，绝无胜算。开门投降？自己之前的态度，太子岂能容他？说不定刚开门就会被拿下问罪。
就在这时，一名心腹压低声音道：“大人，或许……我们可以将功折罪？”
冯奎猛地看向他：“如何将功折罪？”
“周勃败局已定，必会逃窜。我们……我们可以趁机擒拿周勃，献于陛下驾前！有此大功，或可保全性命甚至……官位？”
冯奎眼睛一亮，如同抓住了最后一根救命稻草。“对！对！擒拿周勃！快！传令下去，所有弟兄做好准备，一旦发现周勃败退至此，立刻给本督拿下！”
他立刻做出了选择，一个看似聪明，实则更加危险的选择。他要用周勃的人头，作为自己投向新主的投名状。然而，他并不知道，这个决定，将会把他拖入另一个更深的漩涡。
战场上的厮杀声渐渐平息，取而代之的是零星的追捕和降兵跪地求饶的哀鸣。
周勃在亲兵的死战保护下，砍翻了几名试图阻拦的边军骑兵，终于杀出一条血路，脱离了主战场。他回头望去，只见跟随他起兵的两万精锐已然星散，身边只剩下不足百骑的亲信，个个带伤，狼狈不堪。
“将军，京城我们是回不去了！快走吧，留得青山在！”一名亲信将领急声道。
周勃满脸血污，眼神中充满了不甘与怨毒，他死死盯着承天门方向，嘶吼道：“萧景琰！阉狗林夙！我周勃与你们势不两立！”
他知道，大势已去。为今之计，只有先逃离京城，或许还能依靠姐姐贵妃在地方上的部分势力，卷土重来……或者，投奔其他还对皇位有想法的势力。
“走！往南门方向突围！”周勃一夹马腹，带着残部向着南门方向仓皇逃窜。他记得，南门守将与他有些私交，或许能放他一条生路。
然而，他刚靠近南门，却见城门并未如他想象般紧闭，反而洞开着。冯奎那肥胖的身影就站在城门洞下，脸上带着一种难以言喻的笑容，身后是密密麻麻、刀出鞘弓上弦的守军。
“周将军，别来无恙啊？”冯奎皮笑肉不笑地拱了拱手，“这是要往哪里去？”
周勃心中一沉，勒住战马，厉声道：“冯奎！速速让开道路，本将军念在往日情分，饶你不死！”
“情分？”冯奎嘿嘿一笑，笑容陡然变得狰狞，“周勃，你拥兵作乱，祸国殃民，人人得而诛之！本督奉陛下密旨，在此擒你！给我拿下！”
他猛地一挥手，身后如狼似虎的守军一拥而上。
周勃又惊又怒，他没想到冯奎竟然如此果断地倒戈，还想拿他做晋身之阶！“冯奎！你这反复无常的小人！我做鬼也不放过你！”他挥舞战刀，还想做困兽之斗。
但他本就力战疲惫，身边亲兵又少，如何抵挡得住以逸待劳的守军？不过片刻功夫，身边的亲信或被格杀，或被生擒，周勃本人也被绊马索绊倒，重重摔落马下，十几把明晃晃的钢刀立刻架在了他的脖子上。
“捆了！押下去，听候陛下发落！”冯奎志得意满地看着被捆成粽子、犹自怒骂不休的周勃，心中一块大石落地，自觉立下大功，前程无忧。
他押着周勃，迫不及待地想要去向新帝请功。却不知，他这番“机灵”的举动，早已被不同的人看在了眼里。
远处，一名负责监控各门动向的东厂番子，默默记下了冯奎擒拿周勃的整个过程，以及他脸上那毫不掩饰的投机之色，随即悄无声息地退入阴影，向着皇城方向疾驰而去。
而在更远处的一座箭楼阴影下，奉命统筹战局后续的柳文渊，也远远看到了南门发生的一幕。他扶了扶眼镜，微微蹙眉，对身旁的杜衡低声道：“冯奎此人……见风使舵太快，其心难测。此人，不可大用，需提醒殿下留意。”
杜衡默默点头，将此事记在心中。
随着周勃被擒，京城内外的叛军被基本肃清，各城门相继被秦岳、谢勇派出的兵力接管控制。持续了几乎一整日的血腥攻防战，终于以太子阵营的全面胜利而告终。
夕阳如血，将天边云霞和满目疮痍的战场染成一片凄艳的红色。残破的旗帜、散落的兵刃、以及层层叠叠的尸体，无声地诉说着这场权力更迭序幕的残酷。
秦岳与谢勇在承天门外胜利会师，两位将军互相拱手致意，脸上却并无多少喜色，只有历经血战后的疲惫与凝重。他们知道，攻破城门、击败叛军容易，但如何收拾这乱局，如何面对宫内那更加诡谲的暗流，才是真正的考验。
皇宫，乾清宫。
萧景琰已经回到了殿内，听着赵怀安和陈副将先后送来的捷报，脸上并无多少波澜。
“叛首周勃已被冯奎擒获，听候发落。各城门均已控制，残敌正在清剿。”赵怀安禀报道。
景琰微微颔首，目光却越过殿门，望向暮色沉沉的天空，缓缓问道：“高公公那边……有动静了吗？”
赵怀安迟疑了一下，低声道：“暂无动静。高公公一直待在自己的值房内，未曾外出，也未见任何人。”
景琰的眉头微微蹙起。高永的沉默，比任何行动都更让人不安。这位掌印太监，手里究竟握着什么？他在这场风暴中，究竟扮演着什么样的角色？
林夙的警告再次在耳边回响——“宫内之患，甚于宫外”。
就在这时，一名小太监匆匆入内，跪地禀报：“启禀殿下，高公公派人传来口信，说……说请殿下移步司礼监值房，他有要事……需与殿下单独面陈。”
殿内瞬间一片寂静。
所有人的目光都集中在了萧景琰身上。高永在这个敏感的时刻，突然要求单独面谈？
景琰的手指轻轻敲击着龙椅的扶手，眼神深邃如潭。
该来的，终于来了。