拂晓前的黑暗，是一天中最浓重、最压抑的时刻。京城如同蛰伏的巨兽，在寂静中屏息，唯有远处偶尔传来的几声犬吠，更添几分不安。
西郊大营，辕门洞开。
副将周勃一身锃亮铁甲，端坐于高头大马之上，望着眼前黑压压、肃杀无声的两万京营精锐，脸上是毫不掩饰的野心与戾气。他猛地抽出佩刀，雪亮的刀锋在微弱的晨光中划出一道寒芒，指向皇城方向。
“将士们！”周勃的声音洪亮，带着煽动人心的激昂，“太子萧景琰，勾结阉宦，隐匿先帝遗诏，意图篡位！此等不忠不孝、祸乱朝纲之举，天理难容！我周勃，受贵妃娘娘密令，清君侧，诛奸佞，迎立贤德之君，以正乾坤！”
他顿了顿，目光扫过下方士兵们或激动、或茫然、或畏惧的脸，继续吼道：“今日，随我入城，擒拿伪太子！事成之后，人人有赏，官升三级！若有阻拦者，无论官兵百姓，格杀勿论！”
“清君侧！诛奸佞！”周勃的心腹将领率先振臂高呼。
“清君侧！诛奸佞！”被煽动起来的士兵们也跟着呼喊起来，声浪如同闷雷，滚过黎明前的原野。
周勃满意地看着这一切，大手一挥：“出发！目标，承天门！”
铁蹄踏地，步伐隆隆，两万大军如同黑色的洪流，带着毁灭一切的气势，向着沉睡中的京城汹涌而去。
与此同时，京城九门提督府内，冯奎一夜未眠。他听着属下半夜送来的、关于周勃大军已开拔的消息，肥胖的脸上满是油汗，在厅内焦躁地踱步。
“大人，我们……我们到底开关不开？”一名亲信低声问道，声音带着颤抖。
冯奎猛地停下脚步，眼神挣扎。太子那边，有赵怀安持令前来，许下重诺，但也明确警告了“后果自负”。周勃这边，兵锋直指京城，来势汹汹，更有贵妃和三皇子的背景……两边他都得罪不起，但也必须选一边。
“关！”冯奎猛地一咬牙，脸上横肉抖动，“传令下去，紧闭所有城门！没有本提督的手令，任何人不得出入！另外……让我们的人，都上城墙，加强戒备……但，没有我的命令，不许主动攻击周勃的军队！”
他选择了最稳妥，也最骑墙的方式——关门，但不表态。他想看看风色，看看太子能否顶住这波攻势。若能顶住，他再开门迎接“王师”不迟；若顶不住……他开关迎周勃，也能算是个“顺应大势”。
命令传达下去，京城九门在沉重的绞盘声中缓缓闭合，巨大的门闩落下，将内外隔绝。
然而，冯奎的犹豫，已然为这场即将到来的风暴，留下了一道细微的裂缝。
皇城，东宫密室。
林夙几乎一夜未眠，咳疾在深夜反复发作，让他本就虚弱的身体更是雪上加霜。天将破晓时，他才勉强合眼片刻，便被一阵急促的脚步声惊醒。
“公公！公公！”小卓子几乎是撞开门冲了进来，脸色煞白，上气不接下气，“西边……西边烟尘大作，马蹄声震天！周勃……周勃反了！大军正朝承天门方向开来！”
尽管早有预料，但当消息确切传来时，林夙的心还是猛地一沉。最坏的情况，还是发生了。
“冯奎呢？城门关了没有？”他强撑着坐起，声音嘶哑。
“关了！九门都关了！但是……”小卓子咽了口唾沫，“但是冯奎的人只是守在城墙上，看着……看着没什么动静，好像不打算拦着？”
林夙眼中寒光一闪。冯奎果然靠不住！他紧闭城门，或许能暂时阻滞周勃，但若守军不出击，甚至暗中配合，京城被攻破只是时间问题。
“石虎那边呢？联络上了吗？”
“联络上了！石老大的人已经按照之前的安排，分散到了各主要街口，特别是通往承天门的那几条大街。他们备好了石块、火油、还有……还有好多乱七八糟的东西，说要给周勃的军队来个‘惊喜’！”
林夙微微颔首，石虎的执行力从未让他失望。这些市井力量，或许无法正面抗衡大军，但在巷战、骚扰、制造混乱方面，却能起到奇效。
“还有……谢勇将军……”小卓子继续汇报，“谢将军派人传来消息，他已调动他能完全掌控的两千禁军，在承天门内侧布防，同时分兵监视其他可能被攻击的宫门。他说……兵力有限，只能尽力而为，希望能撑到……援军到来。”
谢勇能动用的只有两千人，加上皇宫内景琰的三千守卫，总共不过五千，面对周勃的两万精锐，仍是绝对的劣势。
林夙闭上眼，脑海中飞速计算着。所有的暗棋都已启动，现在，就是检验成果的时刻。柳文渊的舆论，杜衡的监控，石虎的骚扰，谢勇的坚守，陈副将的潜在援军……还有，高永那个最大的变数。
“小卓子，”林夙睁开眼，眼神恢复了冷静，“你立刻再去一趟，告诉冯静，让他想办法，务必在今日午时之前，弄清楚高永的最终态度！他手里到底握着什么，他究竟想帮谁，或者……他想得到什么！”
他必须尽快拔掉高永这根刺，否则内忧外患之下，景琰危矣。
“是！”小卓子领命，再次飞奔而出。
密室内，林夙挣扎着下床，走到窗边，推开一丝缝隙。外面天色微明，但皇城上空却仿佛笼罩着一层无形的阴云，压抑得让人喘不过气。远处，隐约似乎能听到沉闷的号角声和隐约的喧嚣。
风暴，已经来了。
承天门外，宽阔的御街此刻肃杀一片。
周勃的大军如约而至，黑压压的阵列蔓延开来，刀枪如林，反射着初升朝阳冰冷的光。攻城锤、云梯等器械被推到了阵前，散发着不祥的气息。
周勃策马立于阵前，看着紧闭的、高大巍峨的承天门，以及城墙上那些影影绰绰、严阵以待的守军，脸上露出一丝不屑的冷笑。
“冯奎呢？让他出来答话！”周勃运足中气，朝着城头喊道。
片刻后，冯奎肥胖的身影出现在城垛后，脸上挤出一丝勉强的笑容：“周……周将军，何故引兵至此啊？京城重地，无旨不得擅调大军，您这是……”
“冯奎！”周勃不耐烦地打断他，“少跟本将军装糊涂！太子无德，篡位在即，本将军奉贵妃娘娘密令，入城清君侧！你速速打开城门，迎我军入城，便是大功一件！否则……”他狞笑一声，手中马鞭指向城墙，“城破之时，鸡犬不留！”
冯奎冷汗涔涔，支吾道：“周将军，兹事体大，没有朝廷明旨，下官……下官实在不敢擅开城门啊……不如，您先退兵，待朝廷……”
“放屁！”周勃勃然大怒，“看来你是铁了心要跟那伪太子一条道走到黑了！给我攻城！”
他不再废话，猛地一挥手下令。
“杀——！”
震天的喊杀声骤然爆发，前排的叛军士兵扛着云梯，推着攻城锤，如同潮水般向城墙涌去。箭矢如同飞蝗般从叛军阵中升起，铺天盖地地射向城头，压制守军。
城墙上，谢勇一身戎装，面色冷峻。他早已料到周勃不会善罢甘休。
“弓箭手，仰射！压制敌军后方！”
“滚木礌石，准备！”
“火油！浇下去！”
命令一道道下达，守军虽然人数处于劣势，但凭借城墙之利，以及谢勇出色的指挥，顽强地抵挡着叛军一波波的进攻。滚木礌石带着呼啸声砸下，将攀爬云梯的叛军连人带梯砸落城下。烧沸的火油倾泻而下，瞬间在城墙脚下燃起一片火海，凄厉的惨叫声不绝于耳。
战斗从一开始就进入了白热化。承天门外，瞬间化为了血肉磨坊。
然而，叛军人数实在太多，攻势一波猛过一波。很快，就有悍不畏死的叛军冒着箭雨滚石，攀上了城头，与守军展开了惨烈的白刃战。
“顶住！给我把他们都赶下去！”谢勇亲自挥刀砍翻一名跳上城头的叛军，厉声怒吼。他知道，城墙一旦被多处突破，后果不堪设想。
就在承天门激战正酣之时，京城内，石虎带领的市井力量也开始发挥作用。
一些试图绕到其他城门寻找薄弱点的叛军小队，在穿过狭窄街巷时，突然遭遇了来自屋顶、窗户的冷箭和砖石袭击。更有甚者，一些主要街道被莫名其妙出现的杂物、车辆堵塞，严重迟滞了叛军后续部队和补给的行进。
“他娘的！哪里来的蟊贼！”一名叛军校尉气急败坏地砍翻一个从巷口冲出来、拿着菜刀嗷嗷叫的汉子，但更多的砖瓦从两旁屋顶砸下，让他和手下寸步难行。
石虎本人则带着最精锐的一批手下，活跃在靠近承天门的街区。他们利用对地形的熟悉，神出鬼没，专门袭击叛军的传令兵和小股部队，焚烧对方的粮草辎重，虽然无法改变战局，却极大地扰乱了叛军的部署和士气，为城墙上的守军分担了不小的压力。
皇宫内，萧景琰站在乾清宫的高台上，远远望着承天门方向升起的滚滚浓烟和隐约传来的厮杀声，脸色阴沉如水。他紧握着拳头，指甲几乎嵌进肉里。
赵怀安一身血污，匆匆赶来禀报：“殿下，承天门战事激烈，谢将军正在苦战，暂时还能守住。但叛军兵力雄厚，久守恐怕……另外，宫内发现有小股身份不明的宦官和侍卫试图趁乱向长春宫方向移动，已被我们的人截下处置。”
景琰眼中杀机一闪。果然，萧景哲的残余势力还在蠢蠢欲动。
“加强宫内巡查，尤其是长春宫和延禧宫，绝不能让任何人靠近！再有异动者，立斩不赦！”
“是！”
景琰深吸一口气，目光再次投向承天门。他知道，那里的每一刻坚守，都是用鲜血和生命换来的。夙夙布置的外援，什么时候才能到？冯奎那个墙头草，会不会突然倒戈？
时间，在一分一秒的煎熬中流逝。
承天门的攻防战，从清晨持续到正午，叛军的攻势非但没有减弱，反而因为久攻不下而变得更加疯狂。守军伤亡惨重，箭矢、滚木等防御物资也消耗巨大，形势愈发危急。
周勃焦躁地在阵后来回踱步，他没想到守军的抵抗如此顽强，更没想到城内那些“蟊贼”如此烦人。
“将军！东侧城墙好像守军变少了！有个兄弟差点就爬上去了！”一名满脸是血的将领跑来汇报。
周勃精神一振：“好！集中兵力，猛攻东侧！给我撕开一个口子！”
就在叛军调整部署，准备对东侧城墙发动致命一击时，异变陡生！
京城西侧，靠近城墙的一片民宅区，突然燃起了熊熊大火，浓烟滚滚，直冲天际。与此同时，一阵不同于战场厮杀的马蹄声和喊杀声，从那个方向隐隐传来！
“怎么回事？！”周勃猛地转头，望向西边。
很快，一名斥候连滚爬爬地跑来，脸上满是惊恐：“将军！不好了！西边……西边来了一支军队，打着……打着‘陈’字旗号！人数不多，但极其悍勇，已经……已经冲破我们在城外的警戒线，正在攻击攻城部队的侧翼！”
“陈？”周勃一愣，随即脸色大变，“陈副将？！他不是应该在京畿卫所吗？秦岳的人怎么会在这里？！”
他当然知道陈副将是秦岳的心腹！秦岳的边军骁勇善战，哪怕只是来了一部分，也足以改变战场态势！
几乎是同时，承天门城墙上的守军也发现了西侧的异动和那支突然出现的生力军。疲惫不堪的守军顿时士气大振！
“援军！是我们的援军到了！”
“杀啊！把叛军赶下去！”
谢勇抓住这稍纵即逝的战机，厉声下令：“全军听令！反击！配合援军，内外夹击！”
原本岌岌可危的东侧防线，因为叛军突然遭受侧翼袭击而阵脚大乱，守军趁势反击，竟然将爬上城头的叛军又硬生生压了回去！
战场形势，瞬间逆转！
周勃又惊又怒，他无论如何也想不到，在这个关键时刻，会杀出这么一支程咬金！他试图分兵去抵挡侧翼的袭击，但正面守军的反击又让他无法抽调太多兵力。
一时间，叛军陷入了首尾不能相顾的混乱局面。
皇宫高台上，萧景琰也看到了西侧的战况和那面迎风招展的“陈”字将旗。他紧绷的脸上，终于露出了一丝如释重负的神情，但随即又变得更加凝重。
陈副将到了，这是一个巨大的利好。但……他们能彻底击溃周勃吗？高永的秘密到底是什么？宫内的隐患清除了吗？
这场风暴，还远未到平息的时候。
而东宫密室内，林夙通过小卓子不断送来的战报，也知晓了外面的战局变化。他苍白的脸上露出一丝极淡的笑意，但随即又被剧烈的咳嗽打断。
陈副将……终于赶到了。不枉他动用最后的关系，送出那封密信。
然而，他心中的石头并未完全落下。他挣扎着走到桌边，铺开纸笔，用颤抖的手写下几个字：
“西侧援军已至，战局稍缓。高永之事，需速决。”
他将纸条卷好，交给刚刚返回、气喘吁吁的小卓子：“立刻……送给殿下。告诉他……宫内之患，甚于宫外……”
小卓子接过纸条，看着林夙几乎站立不稳的样子，眼圈又是一红，重重点头，再次转身投入那危机四伏的宫廷之中。
林夙扶着桌子，望着窗外那被战火和浓烟染污的天空，喃喃自语：
“殿下，宫门之危暂解，但真正的雷霆……恐怕还在宫内啊……”