黑水河畔，契丹大营。
与周军大营那边表面平静下的暗流汹涌相比，这里的气氛更像是即将喷发的火山，带着一种压抑不住的躁动和……一丝重新燃起的贪婪。
萧绰端坐在王帐中，指尖轻轻敲击着铺在面前舆图上的某个点——那是周军主力中军大营的位置。她的眼神锐利如鹰，仔细审视着每一条河流、每一道山岭，仿佛要将这地图刻进脑子里。
帐帘被轻轻掀开，一名穿着普通周军辅兵服装、但眼神精悍的探子悄无声息地走了进来，单膝跪地，压低声音：“公主，南边有消息了。”
萧绰敲击地图的手指骤然停下，抬眼望去，语气平静无波：“讲。”
“确认了！”探子语气中带着压抑不住的兴奋，“周帝柴荣，三日前于中军帅帐，当众严厉斥责陆明！罪名是‘沉迷奇巧、私通敌酋’！现已剥夺其‘陆明堡’主将之职，调往后军，负责督运粮草，兼领一支五百老弱残兵，驻扎于野狐岭西侧无名山谷！形同流放！”
帐内侍立的几名契丹大将，包括性烈如火的耶律休哥，闻言都是精神一振，脸上露出狂喜之色！
“太好了！公主神机妙算！离间计成了！”耶律休哥忍不住抚掌大笑，“没了陆明那小子，那座破堡垒就是个没牙的老虎！周帝自断臂膀，真是天助我也！”
其他将领也纷纷附和，帐内充满了乐观的气氛。连日来的憋屈和挫败，仿佛在这一刻找到了宣泄的出口。
然而，萧绰的脸上却并没有多少喜色，她微微蹙着眉，沉吟不语。
耶律休哥见状，收敛了笑容，疑惑道：“公主，消息确认无误，此乃千载难逢之良机，为何还犹豫不决？”
萧绰站起身，走到帐中，目光扫过众将：“你们不觉得，这一切……太过顺利了吗？”
她缓缓道：“陆明是何等人物？智计百出，手段莫测。柴荣亦非昏聩之君，对我等离间之计，岂会毫无防备？如此轻易便疏远、贬斥立下赫赫战功的心腹重臣，合乎常理吗？”
她的话像一盆冷水，让有些发热的头脑稍稍冷静下来。
耶律休哥想了想，说道：“公主所虑，不无道理。但据细作回报，周军营中对此事议论纷纷，反应各异。‘陆明堡’内人心浮动，多有为其鸣不平者；石守信等将领亦显困惑；唯有赵匡胤一党，弹冠相庆。这些反应，不似作伪。若真是周帝与陆明设下的圈套，怎能将戏做得如此之真，连自己人都瞒过？”
另一名心思缜密的将领也开口道：“而且，公主，那陆明被调去督运粮草，驻扎之地偏僻荒凉，所领兵卒不过五百老弱。若此为诱饵，这饵……未免也太小，太不起眼了些。周帝舍得用如此重要的臣子，冒此奇险吗？”
萧绰踱步到帐边，望着外面阴沉的天空，心中权衡不定。
耶律休哥有些急了：“公主！战机稍纵即逝啊！那陆明虽被贬，但其人工于心计，万一给他时间，在后方又鼓捣出什么新花样，或者与周帝消除误会，重新被启用，我等岂不坐失良机？如今周军内部因陆明之事已有裂痕，士气必受影响！此时不动，更待何时？”
“更何况，”耶律休哥压低了声音，眼中闪烁着凶狠的光芒，“我们的目标，本就不是那个缩在山谷里的陆明，而是周帝柴荣！只要确认陆明无法及时支援，无法用他那邪门的器械干扰我军，我们集中全力，执行‘斩首’计划，成功的把握就大了很多！”
萧绰猛地转身，眼中最后一丝犹豫被决绝所取代。耶律休哥说得对，机会就在眼前，不能因为过度谨慎而错失！无论这是不是陷阱，她都必须赌一把！赌周帝柴荣是真的因为猜忌而犯了错！赌她麾下契丹铁骑的冲锋，能够撕开一切阴谋诡计！
“传令！”萧绰的声音清脆而冰冷，带着斩钉截铁的杀意，“各部即刻起，进入最高战备状态！所有斥候全部撒出去，不惜一切代价，摸清周军主力，尤其是柴荣中军大营的详细布防、巡逻规律，以及……柴荣本人的活动轨迹！”
“耶律休哥！”
“末将在！”耶律休哥亢奋地出列。
“由你亲自统领‘铁鹞子’及所有精锐骑兵，作为突击先锋！一旦锁定目标，我要你不惜代价，以最快的速度，最猛的攻势，直插周帝帅旗！务必在周军反应过来之前，完成斩首！”
“末将遵命！定不辱命！”耶律休哥激动得满脸通红。
“其余各部，紧随先锋之后，扩大战果，分割包围周军！此战，关乎国运，有进无退！”萧绰的目光扫过帐内每一位将领，强大的气场压迫得众人喘不过气来，“胜，则燕云稳固，甚至饮马黄河！败……尔等当与我，一同殉国！”
“誓死追随公主！”众将轰然应诺，杀气盈霄！
庞大的战争机器，开始轰然运转。契丹大营中，人马调动，刀枪碰撞，弥漫着一股山雨欲来的肃杀之气。无数的契丹探马，如同幽灵般消失在夜色和山林中，向着周军的方向渗透。
萧绰独自站在舆图前，手指再次点在了柴荣中军大营的位置上，眼神冰冷而专注。
“柴荣……陆明……无论这是不是陷阱，我都接下了。就让这野狐岭，作为你我决战的舞台吧！”
她仿佛已经听到了战马的嘶鸣和刀剑的碰撞声。
而与此同时，在野狐岭西侧那个“鸟不拉屎”的无名山谷里，陆明正指挥着那五百“老弱残兵”，热火朝天地……挖坑、埋设他那些奇奇怪怪的“改善粮草储存”的装置，嘴里还哼着不成调的小曲。
“快点快点！这边多埋点‘铁蒺藜’（他让铁匠赶工的），那边把‘火药包’（简陋版，威力不大，吓唬人为主）伪装好……对，就用那些枯草盖住……”
他抬头望了望阴沉的天空，又看了看山谷入口的方向，脸上露出了期待的笑容。
“山雨欲来风满楼啊……这鱼饵，也不知道合不合胃口？”