英雄榜前二日，杏花镇西街客栈，清晨，一声凄厉的尖叫划破了杏花镇的宁静。
西街一家客栈的天字号房内，发现了两具尸体。
死者是两名来自江南的武林人士，小有名气，死状极惨，似被重手法震碎心脉，房中财物也被翻动过。
更引人注目的是，留在墙上的一个狰狞血手印，旁边歪歪扭扭刻着一个扭曲的“魔”字。这个魔字，自然指向了魔教。
消息像瘟疫般传开。
本就神经紧绷的各方势力顿时哗然，天剑门率先发难，巡风堂副堂主带人赶到现场，查验后一口咬定是魔教中人恶性不改，杀人越货，破坏英雄榜规矩，要求魔教立刻交出凶手，并退出杏花镇。
魔教方面自然矢口否认。
萧独气得脸色铁青，拍案怒斥这是栽赃陷害，萧霁月相对冷静，指出疑点：死者武功不弱，若是魔教动手，何须留下如此明显的标记？双方在客栈门口对峙，剑拔弩张，气氛瞬间降到冰点，眼看就要爆发冲突。
就在此时，齐王的仪仗到了。
他只带了四名亲卫和那位俏丽少女，名唤绿珠，实为得力手下。
齐王先是仔细查看了现场，询问了客栈掌柜和最早发现的伙计，又看了那血手印和标记。
他行事干脆利落，问话切中要害，片刻后心中已有计较。
“王副堂主，”齐王看向天剑门巡风堂那位副堂主王烈，“仅凭一个似是而非的标记，便断定魔教行凶，未免武断，况且，此举若真是魔教所为，留下标记岂非自曝其短？不合常理。”
王烈不服：“王爷，魔教妖人行事乖张，有何常理可言？这分明是挑衅！”
“萧教主，”齐王又转向萧独，“贵教治下，或有宵小借名行凶，亦未可知，如今众目睽睽，人命关天，魔教总需给天下英雄一个交代。”
萧独冷哼：“交代？欲加之罪，何患无辞，分明是有人想嫁祸我魔教，搅乱英雄榜！”
齐王面色微沉：“本王在此，便不容江湖私刑，更不容无辜者蒙冤，或真凶逍遥法外。”
他提高声音，目光扫过在场所有人，“此事发生在杏花镇，发生在英雄榜期间，关乎朝廷颜面与江湖秩序。本王既遇上了，便管定了。”
他不再理会争吵的双方，直接下令：“来人，将客栈一干人等、以及今日附近所有可疑人员，全部带回本王临时行辕，分开讯问。封锁现场，任何人不许再进入破坏痕迹，请镇中仵作再行验尸，细查死因与武功路数。”
齐王亲卫雷厉风行，立刻执行。
天剑门和魔教的人都被这突如其来的强势介入弄得一愣。
齐王又看向王烈和萧独，语气放缓，却更显压力：“王副堂主，萧教主，还请约束部下，在真相查明前，勿再生事端。否则，无论哪一方，本王都只好请他们暂时离开杏花镇了。”
这话说得客气，实则警告意味十足。
以齐王的身份和带来的朝廷力量，他完全有能力在短时间内压制甚至驱逐任何一方。
凌副堂主脸色铁青，却不敢公然顶撞亲王，萧独也是胸膛起伏，最终在萧霁月眼神示意下，强压怒火。
齐王短短时间内，以朝廷威严和个人魄力，强行压制了即将爆发的冲突，将调查权抓到自己手中。
其手段之果决，应变之迅速，让在场许多江湖客暗自心惊。这位看似温和的王爷，绝非易与之辈。
然而，萧独的怒火并未平息，只是暂时被压了下去。
他看向齐王的眼神，充满了憋屈与不满。
而天剑门那边，也觉得齐王偏帮魔教，至少是没有立刻支持他们。
看似平息的局面下，暗涌更加激烈。
事情很快报到了沈青崖这里。
她本不欲过早卷入这种具体纠纷，但齐王已介入，且此事发生在杏花镇，她作为地主，无法完全回避。
菩提院正厅内，气氛凝滞。
齐王坐在上首左位，神色平静，指尖轻轻摩挲着墨玉扳指。
萧独坐在右侧，脸色依旧难看，萧霁月立在他身后。
凌千锋并未亲自来，来的是巡风堂另一位主事长老，正堂主石破岳。沈青崖坐在主位，银面具遮面，看不清完整神情。
“沈院尊，”齐王率先开口，语气平和，“血案发生在贵镇，凶手尚未查明，不知院尊有何看法？”
沈青崖声音透过轻纱传来，平稳无波：“殿下明鉴，事发突然，线索纷杂，菩提院能力有限，维护镇内寻常治安尚可，涉及如此江湖血案，且牵扯天剑门、魔教，已非本院能独立处置。殿下及时介入，掌控局面，避免事态恶化，青崖深感钦佩。”
她先捧了齐王，同时也表明此事复杂，自己不便深入。
齐王微微一笑：“院尊过谦了，本王亦是恰好遇上，不忍见英雄榜未开，先起腥风。只是如今两方各执一词，僵持不下，总需有个说法，方能服众，也不误了英雄榜正事。”他将问题轻轻抛回，想看沈青崖如何接。
石破岳立刻道：“沈院尊，魔教恶行累累，证据确凿，应当立即将他们驱逐出镇，以儆效尤你。”
萧独拍案而起：“放屁！那是栽赃！你们天剑门贼喊捉贼也不是一天两天了！”
眼看又要吵起来。
“够了。”沈青崖的声音并不高，却让厅内为之一静。
她缓缓站起身，目光似乎透过轻纱扫过众人：“长老，萧教主，此刻争吵，于事无补，徒令亲者痛，仇者快。”
她转向齐王：“殿下既已接手调查，青崖相信殿下必能公允处置。菩提院愿意全力配合殿下讯问、提供线索。在真相水落石出之前，依青崖浅见，无论天剑门还是魔教，皆为英雄榜宾客，不宜轻言驱逐。但为免再生事端，或可请双方暂时约束弟子，减少非必要外出，尤其避免直接接触，至于英雄榜。”
她顿了顿，语气坚定：“如期举行，凶手若意在扰乱英雄榜，我们便更不能让其得逞。届时会场加强戒备，请殿下增派官军协助维持秩序，想必能保无虞。”
这番话，看似两不相帮，实则给出了一个相对稳妥的处理框架：认可齐王的调查权，要求双方克制，坚持英雄榜照常。
既给了齐王面子，也未得罪死任何一方，同时守住了自己作为地主、维护英雄榜顺利举行的底线。
齐王眼中闪过一丝欣赏。
这沈青崖，看似病弱避世，处理起这种棘手局面，却颇有章法，懂得借势，也懂得划清界限，更懂得抓住核心。这份冷静和分寸感，远超寻常江湖人。
萧独虽然仍不满，但沈青崖至少没有偏帮天剑门，还坚持英雄榜照常，脸色稍缓。
石破岳则觉得沈青崖态度暧昧，不够强硬，却也没再说什么。
“院尊思虑周全，”齐王最终颔首，“便依院尊所言，各方约束部下，静待调查结果，英雄榜事宜，照旧准备，届时本王会调一队府兵前来，协助菩提院维持秩序。”
齐王离开时，再次深深看了一眼主位上那道单薄的身影。这个沈青崖，越来越有意思了。
她身上，似乎确实藏着些令人看不透的东西。