野王城被围的第三日，城下淤积的血腥味已浓稠得如同实体，混杂着烟火焦臭、金汁恶息以及尸体在秋阳下开始腐败的甜腻气息，沉甸甸地压在每个人的口鼻之间，令人窒息欲呕。河北军的攻势如同永不停歇的海潮，前一波刚在城墙上撞得粉碎，尸骸尚未冷却，后一波更汹涌、更疯狂的浪头已紧随而至。
徐晃拄着染血的长斧，立在北门城楼残破的垛口后，玄铁甲胄上满是干涸的暗红与烟熏火燎的焦黑。左臂新裹的麻布隐有血渍渗出——那是昨日亲率刀斧手扑灭一处登城敌兵时，被流矢刮开的皮肉伤。他眼中血丝密布，眼窝深陷，目光却依旧如被磨砺过的刀锋，死死盯着城外那如同蚁群般涌动的敌军阵线。
“将军！西城段箭矢告罄！弩枪亦不足二十支！”一名嘴唇干裂爆皮的校尉哑着嗓子奔来，声音里带着压抑不住的焦虑。
徐晃甚至没有回头，嘶哑的声音斩钉截铁：“拆！西城靠近城墙的废屋，全数拆毁！梁木、门板、砖石，但凡能投掷之物，悉数运上城头！另，于城下架设大锅，日夜不停烧煮沸水、粪汁！箭矢尽处，便是滚汤檑木逞威之时！”他顿了顿，提高声量，让周围疲惫的士卒都能听见，“再告知众弟兄，主公已得讯息，援军星夜兼程，不日即至！野王城在，我河内脊梁不断！坚守！”
这已是今日第三次接到“箭矢将尽”的急报。城中储备的守城物资在以惊人的速度枯竭。正规的滚木礌石早在第二日午后便已用尽，如今连拆房所得的木料砖石都开始捉襟见肘。守军士卒的体力与意志，都在逼近极限。
城外，河北军阵中，一座临时垒起的土台之上。
文丑按辔立马，面色冷峻如铁。他有些不耐烦了。这座野王城，远比他预想中更为棘手，像一颗裹了铁皮的硬核，砸了三日，虽已遍布裂痕凹坑，却始终未能彻底砸开，反而崩掉了自己几颗“牙齿”。攻城士卒的伤亡数字，让他心头火起。
“儁乂将军，”文丑侧首，看向身旁始终沉稳观战的张合，语气带着躁意，“如此钝刀割肉，损耗甚巨。徐晃这厮，倒是块硬骨头。”
张合的目光缓缓扫过城头。那里，守军身影在硝烟中时隐时现，动作虽显迟滞，却依然顽强，每一次反击都依旧有条不紊，显出名将统御下的纪律。他沉吟道：“文将军，徐公明乃吕布麾下宿将，善守能攻。野王城郭坚固，仓促难下。依合之见，不如分兵一部继续围困佯攻此地，我主力可绕行南下，先取防御稍弱的河阳？河阳若下，则野王后路堪忧，沦为孤城，其军心必溃，或可不战而屈。”
文丑断然摇头，握缰的手背青筋微显：“不可！徐晃乃吕布臂膀重将，其部亦为并州精锐。若能于此地擒杀徐晃，或全歼其主力，非但河内可定，更能重挫吕布锐气，震慑并州！分兵则势弱，正予其各个击破之机！今日，”他眼中凶光一闪，望向野王北门，“我亲率大戟士，主攻北门！以雷霆之势，碾碎此城！倒要看看，是他徐晃的骨头硬，还是我河北大戟的锋刃利！”
战鼓声陡然变得急促暴烈，如同盛夏骤雨前的闷雷，一声紧过一声，敲在攻守双方的心头。这一次，从河北军阵中稳步开出的，不再是衣衫混杂的先登死士，而是整整一千名身披双层重札甲、手持近乎等身高度的精铁大戟与厚重包铁木盾的雄壮士卒——河北军真正的攻坚精锐，“大戟士”。他们沉默无声，步履整齐划一，重甲铿锵，如同移动的钢铁城墙，带着窒息的压迫感，向北门稳步推进。文丑本人亦翻身上马，倒提那杆浑铁点钢矛，驱马紧随“大戟士”阵后，他要亲自督阵，甚至寻觅破城斩杀徐晃的战机！
城头压力，瞬间倍增。
普通弓弩射出的箭矢，撞在“大戟士”手中那几乎能遮蔽大半身躯的重盾上，或被弹开，或浅浅钉入，难伤其后士卒分毫。即便侥幸绕过盾牌，射在精铁札甲上，也大多徒劳地蹦跳开去，只留下一点白痕。
“床弩！瞄准阵型间隙！火油罐，预备！”徐晃的声音在城头炸响。
仅存的几架床弩调整方向，粗大的弩枪带着凄厉尖啸射出，狠狠扎入“大戟士”阵中！一支弩枪连续贯穿两面重盾，将后方三名士卒串在一起，引发一小片混乱。点燃的陶罐被奋力掷出，在盾阵上方或缝隙间炸开，火焰流淌，数名“大戟士”身上燃起火苗，惨叫着扑打，阵型出现些许扰动。
“瞄准下盘！射他们的腿脚！”徐晃厉声吼道，亲自夺过一张强弓，搭箭便射！
一些箭矢从盾牌下方或侧方缝隙钻入，射中“大戟士”胫甲覆盖不全的小腿或脚踝，闷哼与痛呼声中，数人踉跄倒地，影响了局部推进速度。然而，整个“大戟士”阵型在军官的呵斥下迅速调整，后排补上缺口，依旧坚定地、一步步逼近城墙。
巨大的撞木再次被数十名壮卒抬起，在重重盾牌的掩护下，“哐！哐！哐！”地开始撞击北门。每一声巨响，都让城门楼微微震颤，门后那根碗口粗的枣木顶门柱发出不堪重负的呻吟，木屑纷飞，裂缝以肉眼可见的速度蔓延。
“将军！顶门柱将裂！城门恐难久持！”负责守门的军侯满脸烟尘汗水，嘶声喊道。
徐晃眼中厉色一闪，劈手夺过身旁亲卫手中一支火把：“火油、檑木预备！听我号令！待其破门一瞬，给老子往门洞里灌油投木，引火焚烧！让这些河北佬，先尝尝火海滋味！”
就在这千钧一发、城门将破未破之际，城外河北军庞大阵型的东南侧后方，毫无征兆地爆发出一阵剧烈的骚动与喊杀声！一支约莫三千余人的兵马，如同蛰伏已久的毒蛇，猛地从野王城东南方向那片连绵起伏的丘陵林地中窜出！旗帜鲜明，正是“张”字将旗与河内郡兵旗号！为首一将，年约四旬，面容儒雅中透着决死一搏的刚毅，正是新任河内太守——张扬！
张扬自驻守河阳，接到徐晃急报与收缩固守的指令后，便陷入两难。河阳亦遭张合偏师围攻，压力不小。然他深知，野王若陷，河阳绝难独存，河内大局顷刻崩坏。几经权衡，他毅然留下大半兵力守城，亲自挑选三千河内旧部中最敢战、最熟悉地形的子弟兵，趁夜色掩护，悄然潜出河阳，凭借对本地山川地势的熟悉，迂回穿插，隐伏于野王东南山林之中，苦候时机。他所等的，便是河北军主力全力攻城、后阵相对松懈的这一刻！
“河内儿郎！随我杀敌！解野王之围，卫我桑梓！”张扬长剑前指，声音因激动而微颤。他虽非以勇力着称的斗将，但此刻为家国故土、为存亡一线，亦爆发出惊人的胆魄。麾下这些河内子弟，皆知此战关乎家乡存亡，父母妻儿皆在身后，无不红了眼睛，呐喊着如同下山猛虎，径直冲向河北军后阵那些堆放辎重、安置伤员、以及操控远程攻城器械的区域！
刀光闪处，血花迸溅！数架珍贵的攻城云梯被点燃，浓烟滚滚；一座正在组装的大型投石车旁，工匠与守卫被冲散，车体被推翻砸毁；运送箭矢的辅兵队伍被拦腰截断，惊慌四散……这突如其来、精准狠辣的背后一击，瞬间让河北军攻城序列的后方陷入一片混乱，攻势为之一滞！
“何方鼠辈！安敢袭我后阵！”土台上，文丑勃然大怒，眼见破城在即，竟被一支偏师搅扰，功败垂成之感让他怒发冲冠。他目光如电，瞬间锁定那面“张”字旗，认出来将，“张扬？无名之辈，也敢捋虎须！”
张合见状，急忙劝阻：“文将军！切莫因小失大！此或是疑兵扰敌之计，意在迫我分兵！当务之急，乃集中全力，一鼓破城！只要城门一破，城内守军士气崩沮，城外这支偏师自然溃散，不足为虑！”
文丑却已杀意盈胸，在他看来，张扬这支兵马不过疥癣之疾，但其背后偷袭、扰乱军心的行径，却严重触犯了他的威严，更可能动摇攻城部队的士气。“儁乂将军过虑了！区区张扬，河内败军之将，何足道哉！你且在此督军，继续猛攻北门！待我亲率骑队，去斩了那张扬首级，悬于旗杆，再回来与将军共破此城！”
话音未落，不等张合再劝，文丑猛地一夹马腹，战马人立而起，长啸一声！他点齐身边两千精锐骑卒，长矛遥指东南杀声鼎沸处，暴喝一声：“儿郎们，随我来！碾碎那些扰阵的蝼蚁！”竟真的调转马头，率领这支生力骑兵，杀气腾腾地直扑张扬所部而去！
城头之上，徐晃将城外变故尽收眼底。他看到了那面熟悉的“张”字旗，看到了河北军后阵升起的混乱烟柱，更看到了文丑那耀眼的将旗竟脱离了主攻方向，朝着东南疾驰而去！
战机！稍纵即逝的战机！
徐晃眼中疲惫尽去，取而代之的是猎人发现破绽时锐利如电的光芒，压抑了数日的怒火与战意在胸腔轰然炸开！他猛地举起那柄血迹斑斑的长斧，声音如同平地里炸响的惊雷，瞬间压过城头一切喧嚣：
“弟兄们！看到了吗？张太守率河内子弟来援！文丑已分兵！敌军阵脚已乱！破敌雪耻，就在今日！随我——开城门！杀出去！”
“吼——！！”
回应他的，是城头守军山崩海啸般的怒吼！数日浴血坚守的憋屈、袍泽战死的悲愤、绝境求生的渴望，在这一刻尽数化为毁灭性的力量！
“轰隆隆——！！”
就在河北军“大戟士”再次抬起撞木，准备给予北门最后致命一击的刹那，那扇看似下一刻就要支离破碎的城门，竟主动地、带着决绝的气势，轰然向内洞开！
徐晃一马当先，如同挣脱囚笼的洪荒巨兽，赤兔马般的坐骑人立而起，他手中长斧划出一道凄厉的弧光，带着万钧之力横扫而出！门外几名正奋力抬着撞木的河北军壮卒，连人带木被劈得倒飞出去，筋骨断裂声刺耳惊心！在他身后，野王城中所有还能提刀持矛的精锐士卒，如同积蓄已久的火山熔岩，咆哮着汹涌而出，直扑因文丑离去、后阵遇袭而略显指挥不畅的河北军攻城前锋！
“徐晃杀出来了！”
“结阵！快结阵抵挡！”
正准备一鼓作气破城的河北军前锋，猝不及防之下，被这凶狠决绝的反冲锋打得阵型大乱。徐晃目光如炬，根本不与那些普通步卒过多纠缠，长斧左劈右砍，硬生生杀开一条血路，其锋镝所向，赫然是那支因失去文丑直接指挥而略显迟滞的“大戟士”军阵侧翼！
野王城下，战局顷刻剧变。不再是单纯的攻坚与死守，瞬间演变为城内守军决死反击、城外偏师舍命牵制、河北军主力前后受敌、陷入短暂混乱的残酷混战。刀剑碰撞声、嘶吼惨叫声、战马悲鸣声、火焰燃烧的噼啪声交织成一片死亡的乐章。鲜血如同廉价的颜料，肆意泼洒在城墙根下的每一寸焦土上，迅速汇聚成暗红色的小溪，汩汩流淌。
而此刻，东南方向，文丑正率领骑兵与张扬部激烈绞杀。张扬自知武艺难敌文丑，并不硬拼，指挥所部且战且退，依托丘陵林木节节抵抗，竭力将文丑这头暴怒的雄狮引得离主战场更远一些。他的任务清晰而悲壮——不惜代价，拖住文丑，为徐晃在城下创造那稍纵即逝的战机，为整个河内战场，争取那可能逆转胜负的宝贵时间与空间。
远在宛城中枢的谋略决断，此刻已化为河内大地上的血火刀兵与生死搏杀。徐晃与张扬，一正一奇，一守一袭，正以他们的坚韧、勇气与牺牲，顽强地执行着“固守待援、内外呼应”的战略，浴血坚守着河内防线，静候那决定性的“围魏救赵”之策，在颍川与邺城方向，发挥出足以撬动全局的威力。野王城，这座浸透鲜血的孤城，仍在倔强地跳动。