南京国子监迎来了一场非同寻常的集会。清晨的薄雾尚未散尽，大成殿前的广场上已是人头攒动。从各地赶来的学子、士绅、工匠代表们低声交谈着，空气中弥漫着一种复杂的期待。
听说今日是京师来的巡察使训话？
可不是嘛，据说是皇上跟前的红人，专门来巡视新学推行情况的。
几个身着锦缎的年轻士子聚在一处，语带不屑：什么新学旧学，不过是让那些匠户子弟有了可乘之机。
辰时三刻，朱啸一身青衫登上讲台。他刻意收敛了帝王威仪，但久居上位的气度仍让广场渐渐安静下来。
诸位，他的声音清朗有力，六年前，《兴新学诏》颁布，天下震动。今日，本官奉旨南巡，就是想听听，这新学在江南推行得如何？
话音未落，一个约莫二十岁的年轻学子立即起身：巡察使大人！学生李振声，苏州府人氏。家父是木匠，若不是新学开科，学生这辈子都不敢想能进国子监！去年学生设计的改良纺机，已经在苏州的工坊投入使用！
他身旁一位年长的监生冷笑道：不过是些奇技淫巧。若论圣贤之道，你能说出几分真谛？
这话顿时在人群中激起波澜。一位白发苍苍的老翰林颤巍巍站起：巡察使大人，老朽敢问，如今监生不潜心研读经义，反倒整日摆弄那些机械、算学，这还叫读书人吗？
朱啸不疾不徐地反问：老先生可还记得《周礼·考工记》？若没有工匠的奇技淫巧，我朝礼仪典制如何维系？
老翰林一时语塞。
这时，一个衣着华贵的年轻士子突然站起，语气激动：巡察使大人！学生钱文礼，家父是南京商会会首。学生苦读十年，却连续两年乡试不第！那些匠户子弟，不过学了些皮毛算学，反倒能够中举，这公平吗？
人群中响起一阵窃窃私语。钱文礼的遭遇显然触动了不少士绅子弟的心事。
朱啸目光如炬：钱生员，你既苦读十年，想必对新增的新学试题颇有心得？本官倒想请教：若有一船，载重八百石，吃水三尺，今欲增载二百石，该如何计算新的吃水深度？
钱文礼顿时面红耳赤：这、这......学生以为，科举取士当以经义为重......
是不懂，还是觉得不该懂？朱啸追问，声音不大却字字清晰。
这时，后排一个清瘦的学子起身答道：回大人，需先求得船体横截面积，再按载重增加比例计算，新吃水约三尺七寸五分。
答话的正是李振声。他继续道：这是格物科的基础题，在《新学算经》第二章有详解。
钱文礼恼羞成怒：不过是些匠人之术！我钱家捐资助学，为的是培养经世之才，不是这些......
钱公子！一个沉稳的声音打断了他。众人望去，竟是南京有名的丝绸商周世昌。他起身向朱啸行礼：巡察使大人见谅。老夫也是商贾出身，但以为新学大有裨益。去岁小儿运用新学算术，改良了家里的账目核算，效率提升了三成。这才是真正的经世致用啊！
这番话在商贾代表中引起共鸣。一位盐商点头道：确实，自从铺子里用了新式记账法，再也没出过糊涂账。
朱啸顺势道：诸位可知道，为何要在科举中加入新学？
一个清脆的女声从专门设立的女子实学班区域传来：因为天下需要真才实学！
说话的是个十六七岁的少女：学生林婉清，家父是药商。学了新学中的化学，我才明白许多药材的药理。若只读四书五经，能治病救人吗？
她的话引起一阵骚动。女子在国子监公开发言，这在六年前是不可想象的。
钱文礼却不依不饶：巡察使大人！这些新学题目，出得偏怪，分明是为难我们这些正经读书人！
偏怪？朱啸微微一笑，那本官再问一题：若你是县官，辖内水渠年久失修，春耕在即，你是先写一篇《治水论》，还是先计算需要多少人工、多少石料，如何调配？
钱文礼再次语塞。
李振声接口道：回大人，学生上学期正好参与修缮玄武湖水利。当先测量渠长、估算土方，再按人工计算工期，同时预备石料......
他详细地说明了一套完整的水利工程方案，条理清晰，数据准确，让在场的许多老学究都暗自点头。
朱啸环视全场：现在诸位可明白了？新学不是要取代圣贤之道，而是要补其不足！若连一方水渠都治不好，谈何治国平天下？
这时，一位白发老匠人突然跪地叩首：大人！小老儿是个铁匠，按祖制，匠户子弟不得科举。是新学，让小老儿的孙子能读书做官！小老儿......感激不尽啊！
这真情流露的一幕，让在场许多人都动容了。
朱啸亲自下台扶起老匠人，对全场说道：本官知道，这六年来，有人欢喜有人愁。但请诸位想一想：是让有能力者报效朝廷重要，还是固守门户之见重要？
他回到台上，声音铿锵：今日，本官还要宣布：从明年起，将在南京设立格致书院，专攻新学。凡通过考核者，不论出身，均可入学！
这个消息如同投入平静湖面的巨石。保守派士绅面面相觑，而平民学子们则欢呼雀跃。
演讲结束后，人群渐渐散去。钱文礼愤愤地对着同伴说：等着瞧吧，我爹已经联络了南京城的士绅，定要上书朝廷，废除这劳什子新学！
不远处，李振声却被一群年轻学子围住：李兄，你那水利算法，能否再讲解一番？
朱啸在台上看着这鲜明对比，心中了然。新旧的交锋，远未结束。但他相信，真才实学终将战胜门户之见。
就在他准备离开时，一个温和的声音响起：巡察使大人留步。
周世昌趋前低声道：老夫愿捐银五千两，资助格致书院。只求大人给商贾子弟一个公平求学的机会。
朱啸注视着他真诚的目光，缓缓点头。
改革的道路虽然艰难，但希望的种子，已经在这片古老的土地上生根发芽。