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山海关。
“天下第一关”的匾额，早已被炮火的硝烟熏得漆黑。字迹斑驳，如同老人脸上深刻的皱纹，盛满了疲惫与沧桑。
城墙的垛口，犬牙交错，处处都是豁口。滚烫的炮子嵌在青灰色的巨石里，还在“滋滋”地冒着青烟。血，黏稠的、发黑的血，混着脑浆和碎肉，从城墙的缝隙里渗出来，再被正午的烈日晒成一片片暗红色的、丑陋的疤。
空气中，没有一丝风。只有浓得化不开的血腥味、汗臭味、火药的硫磺味，以及尸体开始腐败的甜腻气味，混合在一起，像一床厚重的脏棉被，死死地捂在每个人的口鼻上，让人窒息。
吴三桂扶着滚烫的城墙，感觉脚下的巨石仿佛仍在微微颤抖。
这已是多尔衮围城的第七天。
七天七夜，厮杀声几乎没有停歇过。满清的八旗兵就像是一群不知疲倦的疯狗，一波接着一波，从日出到日落，再从月升到星沉，用人命疯狂地冲击着这座雄关。
他的身上，还穿着那副烂银嵌宝的甲胄，只是昔日的光彩早已不见。甲叶上布满了刀砍斧凿的痕迹，胸口处一道深可见骨的划痕，是昨天一个不要命的白甲兵留下的。流苏的盔缨被削去了一半，剩下的部分也被血污黏成一缕一缕，狼狈地耷拉在肩上。
他已经三天没有合眼了。
眼球里布满了血丝，看什么东西都像隔着一层血色的薄雾。耳朵里永远是“嗡嗡”的轰鸣，混杂着炮声、惨叫声、兵器碰撞声，还有那些临死前的、绝望的嘶吼。
“将军！”
副将吴三辅踉踉跄跄地跑了过来，他的一条胳膊用布条草草吊在胸前，脸上被火药熏得像个灶台里的黑炭，只剩下一双眼睛，亮得吓人。
“西墙……西墙快顶不住了！”吴三辅的声音嘶哑得像是两块破铁在摩擦，“鞑子的红夷大炮，就跟不要钱似的往那边砸！我们的人……上去一队，没一炷香的功夫，就得抬下来一半！”
吴三桂没有回头，目光依旧死死地盯着城外那片无边无际的营帐。
那是一片由各色旗帜组成的、令人绝望的海洋。正黄、镶黄、正白、镶白、正蓝、镶蓝、正红、镶红……八旗的军旗，遮天蔽日，从关口一直延伸到远方的地平线。
在军阵的最后方，那顶巨大的、绣着金龙的黄色大帐，像一头匍匐的巨兽，冷漠地注视着眼前的一切。
多尔衮就在那里。
那个比他还要年轻几岁的男人，正用他吴三桂和他麾下数万关宁铁骑的血肉，来消磨这座大明最后的屏障。
“告诉祖大乐，把我的亲兵营调上去。”吴三桂的声音很平静，平静得没有一丝波澜，“再从东墙抽调五百弓箭手，支援西墙。告诉他们，鞑子的炮火总有停歇的时候，炮声一停，就用箭矢给老子狠狠地射！不要吝惜羽箭！”
“可是将军，我们的箭……”吴三辅欲言又止。
“执行命令！”吴三桂猛地回头，眼中爆发出骇人的凶光。
吴三辅被他看得一个激灵，不敢再多言，抱拳领命，转身跑下了城墙。
吴三桂看着副将的背影，眼中的凶光渐渐散去，化为一抹深不见底的疲惫和苦涩。
他何尝不知道，箭矢已经快要见底了。
不止是箭矢。金汁、滚木、礌石……所有能用的守城器械，都在以惊人的速度消耗着。城中的粮草，也只够再支撑十日。
七天前，他向京师发出的八百里加急求援信，至今没有半点回音。就像一颗石子，投入了深不见底的大海。
他甚至能想象出，此刻的京城朝堂上，那些饱读诗书的东林党大人们，正在为了是“主战”还是“主和”，是“迁都”还是“死守”，吵得面红耳赤。他们会引经据典，从三皇五帝一直辩论到本朝太祖，唾沫横飞，慷慨激昂。
可他们谁也不会真正关心，在千里之外的山海关，每一刻钟，都有多少大明的将士，正在用自己的胸膛，去堵住敌人的刀口。
“呵……”吴三桂的喉咙里，发出一声意义不明的干笑。
他想起了离京前，崇祯皇帝在平台召见他时的场景。那位天子，紧紧抓着他的手，涕泪横流，将整个大明的国运，都托付在了他的肩上。
可托付，就只是一句话吗？
兵呢？饷呢？
关宁铁骑是精锐，是百战之师，可他们不是铁打的，不是神仙！他们会流血，会疲惫，会死！
“轰！”
一声巨响，打断了吴三桂的思绪。
不远处的一段城墙，被三枚炮子同时击中，在一片冲天的烟尘中，轰然坍塌了一个巨大的豁口。
无数碎石和残缺的肢体，如下雨般从空中落下。
“鞑子攻上来了！”
“堵住豁口！快！”
凄厉的喊声响彻云霄。
城外，早已蓄势待发的满清步卒，像闻到血腥味的蚂蚁，扛着云梯，发出“呜哇”的怪叫，潮水般涌向那个豁口。
为首的，是满清的白甲兵。
他们身披三层重甲，刀枪不入，手持重剑，悍不畏死，是多尔衮手中最锋利的矛。
“关宁铁骑，上马！”
吴三桂拔出腰间的佩刀，刀锋直指豁口，发出了嘶吼。
城墙之下，早已列装待命的关宁铁骑，发出一声整齐的怒吼。他们没有选择被动地在豁口处防守，而是选择了最刚烈、最决绝的方式。
出城，反冲锋！
关口的吊桥轰然放下，数百名关宁铁骑，人马俱甲，如同一股黑色的钢铁洪流，从城门中奔涌而出，义无反顾地撞向了数倍于己的满清步卒方阵。
这是骑兵对步兵的屠杀。
关宁铁骑的马刀，挥舞出一片片死亡的寒光。满清步卒的阵型，瞬间被撕开了一道道血淋淋的口子。人头、断臂、残肢，在空中横飞。
然而，满清兵太多了。
他们就像是杀不完的蟑螂，死了一排，后面立刻又补上一排。他们用长枪绊马腿，用身体去阻挡战马的冲锋，用最原始、最野蛮的方式，消耗着关宁铁骑的锐气。
城墙上，吴三桂的眼睛都红了。
冲在最前面的那个将领，是他的家将，李豹。他看着李豹一连砍翻了七八个敌人，最终却被三支长枪同时刺穿了胸膛，高大的身躯，轰然从马背上栽下，瞬间便被蜂拥而上的人潮所淹没。
吴三桂的牙齿，咬得咯咯作响，嘴里尝到了一股咸腥的味道。
他知道，这是在用关宁铁骑的命，去换取修补城墙的时间。
一个关宁铁骑，是大明最宝贵的财富，训练一个，需要耗费数年的时间和海量的金钱。而一个满清的包衣奴才，在多尔衮眼中，或许连一匹战马都比不上。
这是一场从一开始，就不对等的交换。
不知过了多久，豁口处终于被沙袋和石块重新堵上。
出城反击的关宁铁骑，也退回了关内。
出去时有五百骑，回来时，只剩下了不到三百。几乎人人带伤，战马的身上，也插着长短不一的箭矢。
夕阳西下，残阳如血。
满清的鸣金声终于响起，潮水般的攻势，缓缓退去。
城墙上，响起了一片劫后余生的、粗重的喘息声。活下来的士兵，一个个都瘫倒在地，连动一根手指的力气都没有了。他们靠着冰冷的墙垛，眼神空洞地望着血色的天空，不知道自己还能不能看到明天的太阳。
吴三桂拖着沉重的步伐，走在城墙上。
他看到一个年轻的士兵，怀里抱着一支断了半截的火铳，正在低声地哭泣。他的哥哥，一个时辰前，就在他身边，被一发炮子，炸得尸骨无存。
他又看到一个老兵，正用一把钝刀，面无表情地从自己的大腿里，往外挖箭头。血肉翻卷，他却连眉头都不皱一下，仿佛那条腿不是自己的一样。
吴三桂的心，像被一只无形的大手，狠狠地攥住了，痛得他几乎无法呼吸。
他缓缓抬起头，望向南方。
那里是京师的方向。
那里有他的家眷，有皇帝的期许，有他吴家世代的忠诚。
可此刻，在他的眼中，南方的天空，却是一片空洞的、令人绝望的灰白。
没有援军，没有粮草，什么都没有。
他感觉自己就像一个被遗弃的孤儿，被扔在这片血腥的战场上，独自面对着整个世界的恶意。
“将军……”吴三辅不知何时又走到了他的身边，声音里带着一丝颤抖，“鞑子……鞑子好像没有退回大营。”
吴三桂瞳孔一缩，猛地朝城外望去。
只见退下去的满清大军，并没有像往常一样扎营休息，而是在距离关墙五里之外的地方，重新集结。
无数的火把被点燃，汇成一片望不到尽头的火海。
八面绘着狰狞兽头的巨鼓，被缓缓推到了阵前。
镶黄旗和正黄旗的精锐，满洲八旗中的核心，开始从大营中开出，列成了一个巨大的、令人窒息的攻击阵型。
多尔衮的王帐，也被向前移动了整整三里。
那头匍匐的巨兽，终于露出了它最锋利的獠牙。
“咚——！”
“咚——！”
“咚——！”
沉闷的鼓声，一下，又一下，如同死神的脚步，重重地敲击在山海关的城墙上，也敲击在每一个守军的心脏上。
他们要……夜袭！
他们要一鼓作气，拿下山海关！
城墙上，刚刚松懈下来的气氛，瞬间凝固。所有人的脸上，都露出了绝望的神色。
吴三桂看着城外那片森然的军阵，看着那面在火光中猎猎作响的多尔衮的王旗，他握着刀柄的手，因为太过用力，指节已是一片惨白。
他知道，最后的时刻，到了。
而他的援军，又在何方？