淡紫色的炮弹擦过破风号左翼时，陆沉正扶着陈默的女儿妞妞往储物舱走。装甲被炮弹余波震得“哐当”响，舱内的星尘罐倒了一地，金属罐滚过甲板的“哗啦”声混着远处猎兵舰的爆炸声，像把钝刀在耳边磨。妞妞吓得抓紧陆沉的衣角，小脸上沾着星尘，却咬着唇没哭：“叔叔，外面……是不是在打仗？”
“是在打坏人。”陆沉蹲下来，帮她擦掉脸上的灰，指尖触到孩子冰凉的脸颊时，突然想起小时候的陆玥——姐姐当年也是这样，再怕也不哭闹，只会攥着他的手说“阿沉别怕”。光团飘过来，淡金色的光纹轻轻裹住妞妞的手，像层暖手套，陆玥的声音软下来：“妞妞不怕，姐姐的光能保护你。”
妞妞眨了眨眼，伸手轻轻碰了碰光罩，小声问：“姐姐，你什么时候能出来呀？我想跟你一起看星尘瀑布。”
光团的光纹颤了颤，没等陆玥回应，银狐的尖叫突然从通讯器里炸响：“老大！207区的猎兵舰被炸穿了！他们的舰长说……说防御塔的炮弹里掺了暗核孢子，沾到就会被控制意识！”
陆沉立刻站起来，把妞妞交给随后赶来的铁狼：“看好她。”铁狼点头，用没受伤的左腿撑着身体，把妞妞护在身后，手里的离子枪握得死紧：“放心，有我在，没人能伤着孩子。”
陆沉往驾驶舱跑，光团紧跟在他身后。舷窗外的景象越来越糟——三艘猎兵舰冒着黑烟，其中一艘的甲板上爬满淡紫色的孢子，上面的猎兵像木偶一样互相攻击，惨叫声透过通讯器传过来，听得人头皮发麻。
“陈默呢？”陆沉按下通讯器，声音发沉。
“我在防御塔西侧！”陈默的声音混着风的呼啸，还有拆金属的“哐当”声，“这些防御塔是联邦‘暗核防御系列’的第三代，我之前参与过设计！它们的能源核心在塔基左侧，用原型机的能量能击穿！但塔基有孢子防护罩，得先拆了防护罩的发生器！”
陆沉立刻调转机头，破风号朝着最近的一座防御塔冲去。光团飘到舷窗边，淡金色的光纹对着防御塔晃了晃，陆玥的声音突然清晰起来：“阿沉，防御塔的防护罩发生器在塔顶！我能感应到它的能量波动，是淡紫色的，和孢子的能量一样！”
陆沉抬头，果然看到塔顶有个半人高的金属盒，淡紫色的光从盒缝里渗出来，像在给整个防御塔罩上层透明的壳。“鹰爪，你和你哥去拆发生器！”他按下通讯器，“我和陈默打能源核心！银狐，破解防御塔的火控系统，别让它再打其他猎兵舰！”
“收到！”鹰爪的声音带着冲劲，通讯器里传来飞船引擎的轰鸣声——他和他哥正驾驶着小型拾荒舰，往塔顶冲去。
破风号在防御塔侧面停下，陆沉打开舱门，冷风裹着孢子扑面而来，义肢立刻发烫，光团的光纹瞬间裹住他，把孢子挡在外面。陈默已经在塔基旁等着，手里拿着把液压钳，脸上沾着油污，却眼神发亮：“我已经找到能源核心的位置了！就等原型机的能量了！”
陆沉掏出原型机，按下能量按钮。淡蓝色的光束射向塔基左侧，却被防护罩弹了回来，“滋啦”一声溅在地上，烧出个小坑。“防护罩还没拆！”陈默急得跺脚，“鹰爪他们怎么还没到？”
通讯器里突然传来鹰爪的哥的闷哼：“塔顶有联邦的守卫！我被他们的离子枪打中了……金属臂暂时动不了！”
陆沉心里一沉，抬头看向塔顶——鹰爪正背着他哥躲在发生器后面，联邦守卫的离子枪“噼啪”响着，子弹擦着他们的衣角飞过。光团的光纹突然亮起来，陆玥的声音急促：“阿沉，我能帮他们！我的光可以暂时干扰守卫的视线！”
没等陆沉回应，淡金色的光从光团里射出去，像道薄纱罩住塔顶。联邦守卫的动作果然慢了下来，揉着眼睛骂骂咧咧。“就是现在！”鹰爪的声音带着狠劲，手里的离子枪对着发生器连开几枪，金属盒“轰隆”炸开，淡紫色的防护罩瞬间消失。
“快打核心！”陈默大喊，手里的液压钳已经撬开了塔基的金属板，露出里面闪烁的能源核心。
陆沉立刻调整原型机的角度，淡蓝色的光束精准击中核心。防御塔发出声刺耳的嘶鸣，淡紫色的光慢慢暗下去，炮管“哐当”砸在地上，彻底没了动静。“成了！”陈默兴奋地挥了挥拳，眼里闪着久违的光——这是他脱离联邦后，第一次为了保护猎兵做事。
“还有九座防御塔！”银狐的声音从通讯器里传来，带着点喘息，“我破解了其中三座的火控系统，它们暂时不会开炮了！但剩下的……还在攻击513区的猎兵舰！”
陆沉立刻跳回破风号，光团跟着飘进来。他刚要调转机头，陈默突然拍了拍舱门：“等等！我跟你们一起！我知道剩下的防御塔布局，还能帮你们找能源核心！”
陆沉点头，打开舱门让陈默进来。破风号再次起航，朝着下一座防御塔飞去。途中，陆玥的声音突然说：“阿沉，我能感应到其他防御塔的能源核心位置，我帮你指方向。”
光团的光纹在驾驶舱里画出条淡金色的线，正好指向最近的一座防御塔。陆沉顺着光线的方向飞，果然很快就找到了目标——这座防御塔的防护罩发生器藏在塔腰，比之前的更隐蔽，若不是陆玥感应到，他们说不定要找很久。
“鹰爪，这次发生器在塔腰！”陆沉按下通讯器，“注意安全，别再受伤了。”
“知道啦老大！”鹰爪的声音带着笑意，“我哥的金属臂已经能活动了，这次我们肯定很快！”
接下来的一个小时，猎兵联盟的队伍配合得越来越默契——陆玥感应弱点，银狐破解火控，鹰爪兄弟拆防护罩，陆沉和陈默打能源核心，铁狼则在破风号上守着妞妞，偶尔还会用通讯器指挥其他猎兵舰躲避炮弹。
第九座防御塔倒下时，星尘带终于安静下来。受损的猎兵舰停在矿脉外围，猎兵们忙着修复船体，银狐在驾驶舱里破解联邦留下的通讯设备，陈默则蹲在储物舱门口，看着妞妞和光团玩——妞妞正把自己的小玩偶放在光罩旁，陆玥的光纹轻轻蹭着玩偶，像在和它互动。
“老大，有发现！”银狐突然喊起来，手里拿着个破解后的通讯器，“我截到了联邦撤退时的加密通讯！他们说……要把412区矿脉的所有暗核，都运去‘母巢中枢’，还说‘暗核母虫的终极进化’需要这些暗核！”
陆沉立刻走过去，接过通讯器。通讯里的声音很模糊，却能清晰听到“母巢中枢”“终极进化”“十二枚源质暗核”这几个词。他攥紧通讯器，心里沉了下去——联邦不仅在找源质暗核，还要用矿脉的暗核让母虫进化，要是让他们成功，后果不堪设想。
“母巢中枢在哪里？”陈默也凑过来，脸色凝重，“我在联邦的时候，只听过‘母巢中枢’的名字，不知道具体位置。但我知道，联邦的暗核运输船，都会走‘星骸暗道’——那是条隐蔽的航线，能避开所有猎兵势力的监控。”
陆沉看向光团，陆玥的声音轻轻说：“阿沉，我能感应到‘母巢中枢’的方向……在矿脉最深处，那里有很重的暗核能量，比母虫的能量还强。还有，我能感觉到……那里有第四枚源质暗核的气息。”
“矿脉深处？”鹰爪的哥走过来，金属臂上的光纹晃了晃，“我之前感应到矿脉深处有很强的能量波动，还以为是暗核矿，没想到是母巢中枢。”
陆沉深吸口气，看向窗外的矿脉——黑色的岩群在星尘下像头沉默的巨兽，深处一片漆黑，不知道藏着多少危险。但他没有退路——不仅要阻止联邦的母虫进化，还要找到第四枚源质暗核，帮陆玥彻底恢复意识。
“银狐，联系所有猎兵舰，让他们在矿脉外围休整，修复船体。”陆沉按下通讯器，声音坚定，“我们明天一早，进矿脉深处，找母巢中枢。”
“老大，我跟你们一起！”鹰爪立刻说，他哥也跟着点头。
陈默看着怀里的妞妞，又看了看陆沉，最后握紧了拳头：“我也去。母巢中枢是我之前参与设计的暗核项目之一，我知道里面的陷阱，能帮你们避开。”
陆沉点头，心里涌起股暖流——从1001区的独狼猎兵，到现在有这么多并肩作战的伙伴，他不再是一个人。光团飘到他身边，淡金色的光纹轻轻蹭着他的手腕，陆玥的声音软下来：“阿沉，不管矿脉深处有什么危险，我都会跟你一起。”
夜色渐深，星尘瀑布的银光洒在破风号的甲板上。妞妞已经睡着了，铁狼靠在舱门旁，轻轻哼着星骸边境的老歌；银狐还在破解联邦的通讯数据，希望能找到更多母巢中枢的线索；鹰爪兄弟在检查武器，金属碰撞的声音很轻，怕吵醒妞妞；陈默坐在储物舱门口，看着女儿的睡颜，眼神里满是愧疚和坚定。
陆沉站在舷窗边，手里攥着第三枚源质暗核。淡蓝色的暗核在掌心轻轻发光，和光团的淡金光缠在一起，像两条互相守护的光带。他知道，明天的矿脉深处，肯定会有比防御塔和母虫更危险的东西在等着他们，但他不怕——因为他的身边，有最好的伙伴，有最亲的姐姐，还有整个猎兵联盟的信任。
他抬头看向矿脉深处的黑暗，心里默默说：联邦，星骸意识的碎片，不管你们藏在哪里，这次，我们一定会找到你们，阻止你们的阴谋。
星尘在舷窗外慢慢飘过，带着希望，也带着即将到来的战斗气息，等待着黎明的到来。