初冬的落马河面上，结着一层薄如蝉翼的冰，寒风掠过，冰面发出细碎的“咔嚓”声，像是在预告着即将到来的风暴。王巢率领两万五千大军抵达河岸西侧时，对岸的李家洼后金营地已清晰可见——黑色的帐篷连绵数里，狼头旗在寒风中猎猎作响，营外巡逻的骑兵穿梭不停，连甲胄反射的冷光，都能在这空旷的平原上看得真切。
“将军，咱们就在这扎营？”赵刚勒住马，指着河岸西侧的高地，“这里地势高，能看清对岸鞑子的动向，还方便部署火炮。”
王巢点头，目光扫过河岸——西侧是缓坡，适合挖战壕、筑工事；东侧地势平坦，正是后金骑兵冲锋的绝佳路线，却也暴露在明军的火力覆盖范围内。“就选这。”他翻身下马，从亲兵手里接过地形图，指尖落在落马河中段，“传令下去，全军在高地扎营，火枪兵沿河岸布防，骑兵在营后待命；另外，让工兵营立刻挖战壕、筑土垒，把咱们带来的十二门红衣大炮架在坡顶，炮口对准对岸鞑子的主营！”
军令一下，明军士兵立刻行动起来。扛着铁锹的工兵率先冲下山坡，在河岸边缘挖起半人深的战壕，冻土坚硬，铁锹下去只留下一道白印，士兵们便哈着白气，用镐头一点点刨，汗水顺着脸颊往下淌，落在冻土上瞬间凝成霜；火枪兵们沿着战壕列队，燧发枪架在战壕边缘，枪口对准对岸，手指扣在扳机旁，眼神警惕地盯着后金营地的动向；骑兵们则牵着战马，在营后平整土地，搭建临时马厩，战马打着响鼻，蹄子在地上轻轻刨着，似乎也察觉到了空气中的紧张。
不到两个时辰，河岸西侧已筑起一道连绵三里的土垒，十二门红衣大炮整齐地架在坡顶，炮身裹着防雨的油布，炮口漆黑，像十二只蓄势待发的巨兽。王巢站在炮位旁，伸手拍了拍炮身，冰冷的金属触感传来，他转头对炮兵队长道：“校准射程，务必覆盖鞑子的中军帐和粮草营——只要他们敢渡河，就先给他们来几炮尝尝！”
“将军放心！”炮兵队长抱拳应下，立刻带着士兵调整炮架，用标杆测量距离，嘴里不停报着数据：“距离三里半，风向西北，偏差两指……”
就在明军忙着加固防线时，对岸的后金营地突然骚动起来。只见营门大开，一队五十人的骑兵冲了出来，马蹄踏过东侧的平地，朝着河岸奔来。为首的骑兵挥舞着弯刀，嘴里喊着满语的挑衅口号，声音粗野，隔着落马河都能隐约听到。
“将军，鞑子来挑衅了！”一名火枪兵队长跑过来禀报，语气带着几分兴奋，“要不要给他们点颜色看看？”
王巢走到战壕边，看着对岸的骑兵——他们在离河岸五十步的地方停下，有的翻身下马，对着明军这边指指点点；有的弯弓搭箭，将箭尖对准西侧，却没敢真的射出。“这是阿济格的试探。”王巢冷笑一声，“传令第一排火枪兵，三段射，瞄准他们的马腿——别杀，只把他们赶回去，让阿济格知道咱们的厉害！”
“得令！”火枪兵队长转身跑回阵中，高声下令：“第一排，举枪！瞄准鞑子的马腿！三段射，预备——”
五十名火枪兵立刻半蹲，枪口对准对岸的战马。寒风卷着雪沫吹过，却没一个人眨眼。“射击！”随着一声令下，枪声在河岸响起，铅弹呼啸着飞过落马河，精准地落在后金骑兵的马腿旁——有的子弹擦着马腿掠过，惊得战马扬起前蹄嘶鸣；有的打在地上，溅起一团冻土，吓得骑兵连忙拉住缰绳。
对岸的后金骑兵顿时乱了阵脚，之前的嚣张气焰荡然无存。为首的骑兵见明军枪法精准，不敢再停留，吆喝着调转马头，带着队伍狼狈地逃回营中，连落在后面的两匹受惊战马，都没敢回头去牵。
“好！”明军士兵们忍不住欢呼起来，战壕里的气氛瞬间活跃，之前面对五万后金大军的紧张，消散了不少。
可没过多久，对岸又冲出来一队骑兵，这次足有两百人，还带着十几名弓箭手。他们不再靠近河岸，而是在离河岸百步的地方列阵，弓箭手搭箭拉弓，对着明军这边射出一排箭——箭雨划过天空，却因距离太远，大多落在了战壕前的空地上，只有几支箭擦着土垒飞过，根本伤不到明军士兵。
“将军，鞑子射箭了！”赵刚皱眉，伸手拔下插在土垒上的箭，“要不要让火炮还击？”
王巢摇头，看着对岸的骑兵：“他们就是想激怒咱们，让咱们浪费炮弹。传令第二排火枪兵，瞄准弓箭手，射击！”
这次的枪声比之前更密集，第二排火枪兵的三段射，精准地覆盖了后金弓箭手的位置。几名弓箭手刚要再次搭箭，就被铅弹击中，倒在地上；剩下的弓箭手吓得连忙躲到骑兵身后，再也不敢露头。带队的后金将领见讨不到便宜，又怕明军火炮反击，只能骂骂咧咧地带着队伍撤回营中，这次连挑衅的口号都没敢喊。
接连两次挑衅被击退，对岸的后金营地安静了不少，巡逻的骑兵也退到了营门附近，不再靠近河岸。王巢知道，阿济格不是怕了，而是在琢磨对策——五万大军被困在对岸，粮草又被烧了不少，他必然不会甘心就这么耗着。
“张锐呢？”王巢转头问身边的亲兵。
“张队正带着斥候出去侦查了，按约定傍晚回来。”亲兵回道。
王巢点头，又下令让工兵继续加固工事：“把战壕再挖深半尺，土垒上加筑鹿砦，防止鞑子夜间偷袭；另外，让火枪兵分三班轮岗，夜里也要保持警惕，不许有半点松懈。”
夕阳西下时，张锐终于带着两名斥候回来了。他身上沾着不少泥土，脸上还有一道浅浅的划伤，显然是侦查时遇到了危险。“将军！有重要情报！”他刚走到王巢面前，就急切地开口，“末将跟着鞑子的一名信使，摸到了他们的后营，听到阿济格正在派人往沈阳求援！”
“求援？”王巢心里一紧，连忙追问，“具体怎么说？阿济格要多少援军？什么时候能到？”
“那信使是偷偷溜出营的，末将截住他时，他已经跑了一半路。”张锐喘了口气，语速极快，“末将从他身上搜出了信，上面说阿济格的粮草只够支撑十日，让沈阳速派三万骑兵来援，还说要带足够的粮草，等援军到了就跟咱们决战！信上没说援军什么时候到，但按路程算，最快也要七八天，最慢可能要十几天！”
王巢接过张锐递来的信，上面是满汉双语写的，字迹潦草，却能看出阿济格的焦躁——信里反复强调“明军火力凶猛，粮道已断”，还请求沈阳“务必速援，迟则恐生变故”。
“十日粮草，七八天援军……”王巢捏紧信纸，眼神变得凝重，“也就是说，咱们最多只有七天时间，必须在后金援军到来前，击溃阿济格！否则等他们援军一到，三万骑兵加上五万守军，咱们这点兵力，根本挡不住！”
“将军，那咱们要不要主动出击？”赵刚在一旁开口，“咱们有火枪兵和火炮，鞑子粮草不足，士气低落，主动进攻说不定能打他们个措手不及！”
王巢摇头，目光再次投向对岸的后金营地：“不行。对岸地势平坦，是鞑子骑兵的天下，咱们主动渡河，等于把自己暴露在他们的冲锋路线上，太冒险。”他顿了顿，手指在地形图上划过落马河上游，“咱们现在要做的，是做好决战准备，等着阿济格来攻——他粮草不够，必然会主动渡河，到时候咱们的战壕、土垒、火炮就能派上用场，再用骑兵包抄，定能击溃他们！”
他转身对身边的将领们下令：“赵刚，你负责整顿骑兵，挑选五千精锐，在营后隐蔽，等鞑子渡河时，从两侧包抄，切断他们的退路；李铁，你带锐锋队，潜伏在河岸东侧的灌木丛里，专门狙杀鞑子的将领和鼓手，打乱他们的部署；炮兵队，从今夜开始，每隔一个时辰，就往鞑子的粮草营放一炮，不用瞄准，主要是扰乱他们的军心，消耗他们的粮草；火枪兵，继续加强布防，三段射的节奏不能乱，务必在鞑子渡河时，给他们最沉重的打击！”
“得令！”将领们齐声应下，转身各自去执行命令。
夜幕降临，落马河两岸的营地都亮起了篝火。西侧的明军营地，士兵们借着篝火的光，继续加固工事，火炮偶尔发出一声轰鸣，炮弹落在对岸的空地上，炸起一团火光，引得后金营地一阵骚动；东侧的后金营地，却显得格外安静，只有巡逻兵的马蹄声偶尔传来，连之前的喧哗声都消失了，像是暴风雨前的宁静。
王巢站在土垒上，望着对岸的篝火，手里握着那封求援信。寒风卷着雪沫吹在脸上，却没让他有丝毫寒意——他知道，接下来的几天，将是决定京郊命运的关键。只要能守住河岸，等阿济格粮草耗尽、主动来攻，再抓住机会击溃他，就能彻底解京师之围，把后金赶出大明的土地。
“将军，天凉了，您回帐歇会儿吧？”亲兵递来一件披风，小声劝道。
王巢摇头，接过披风裹在身上，目光依旧坚定：“我再等等，看看鞑子夜里有没有动静。”
土垒下，火枪兵们正围着篝火取暖，有的在擦拭燧发枪，有的在检查弹药，还有的在低声交谈，脸上没有丝毫畏惧，只有决战前的坚定。远处的京师城墙，在夜色中隐约可见，像一头沉默的巨兽，等待着黎明的到来。
对岸的后金中军帐里，阿济格正对着手下的将领们大发雷霆。桌上的马奶酒壶被摔得粉碎，信纸散落在地上——那是沈阳回信的草稿，上面写着“援军需十日后方能出发”。“十日！”阿济格怒吼着，一脚踹在桌案上，“等他们来，咱们的粮草早就没了！”
副将小心翼翼地开口：“贝勒爷，要不……咱们今夜就渡河偷袭？明军刚到，说不定还没站稳脚跟！”
阿济格沉默了片刻，眼神里闪过一丝犹豫，却最终摇了摇头：“不行。明军有火炮和火枪，夜里偷袭太冒险，万一被他们发现，咱们损失就大了。再等等，明天天亮，咱们再派一队骑兵去试探，看看他们的防线到底有多牢固！”
夜色渐深，落马河面上的薄冰越来越厚，寒风依旧呼啸，却吹不散两岸营地里越来越浓的紧张气氛。一场决定京郊命运的大战，已在这沉默的对峙中，悄然拉开了序幕。