紫禁城的雪比通州更厚，文华殿的琉璃瓦上积着一层莹白，连殿外铜鹤的羽翼都裹了雪，透着一股森冷的威严。崇祯皇帝朱由检坐在龙椅上，手指捏着一份奏折，指节因用力而泛白，眉头拧成了一个“川”字——那是监军太监李福来快马递进宫的奏疏，字里行间满是对王巢的控诉，连“抗命不遵”“目无朝廷”这样的字眼都用上了。
“胡闹！简直是胡闹！”崇祯将奏折往御案上一摔，青瓷笔洗里的墨汁溅出几滴，落在明黄色的龙纹桌布上，像极了战场上溅落的血点。“朕早就下过口谕，各路勤王兵马需听监军节制，无诏不得擅自出兵！王巢一个山东总兵，竟敢公然抗命，他眼里还有没有朕这个皇帝？！”
殿内的太监和大臣们都低着头，连大气都不敢喘。司礼监掌印太监王德化躬着身子，声音压得极低：“陛下息怒，李福来在奏疏里说，王巢不仅擅自夜袭粮道，还当面顶撞他，说‘军情紧急，无需监军多管’——这确实是没把朝廷的规矩放在眼里。只是……”他顿了顿，小心翼翼地补充，“通州那边也传来消息，王巢此次夜袭，烧毁了后金数万石粮草，斩杀三百多鞑子，还缴获了两百匹战马，阿济格已经收缩了防线，连劫掠的次数都少了……”
“有功就能抗命？”崇祯打断他的话，语气里满是怒意，却又带着一丝不易察觉的犹豫。他走到殿门口，望着外面漫天飞舞的雪花，眼神复杂——德陵被焚的消息像一根刺，扎在他心里快一个月了，夜夜都睡不安稳；京郊百姓被掳的惨状，更是让他这个皇帝颜面无光。王巢能打胜仗，能挫鞑子的锐气，这是他想看到的，可“抗命”这两个字，又像一根梗，卡在他喉咙里，吐不出来也咽不下去。
“传朕的旨意，召王巢即刻进京，朕要亲自问他！”崇祯转过身，语气又恢复了往日的威严，“让他把夜袭粮道的前因后果，一五一十地说清楚！若说不出个子丑寅卯，朕定要治他的罪！”
“遵旨。”王德化连忙应声，转身让人去传旨。
通州营寨接到圣旨时，王巢正在查看火枪兵的训练。传旨太监骑着快马，在营寨门口勒住马，尖细的嗓音穿透寒风：“陛下有旨，召山东总兵王巢即刻进京，不得延误！”
王巢心里清楚，这是李福来的奏折起了作用，崇祯要问他抗命的罪。赵刚在一旁急了：“将军，陛下这时候召您进京，怕是要追责啊！要不……咱们找卢象升大人帮忙说几句好话？”
“不必。”王巢摇了摇头，脸上依旧平静，“我没做错，何须旁人说情？陛下要问，我便一五一十地说，总能说清楚的。”他交代赵刚，“我进京期间，你替我管好军队，继续训练火枪兵，留意后金的动向，别让他们趁机偷袭。”
“将军放心！”赵刚抱拳应下，眼神里满是担忧，却也知道劝不动王巢。
王巢换上一身干净的铠甲，没带太多随从，只让两名亲兵牵着马，跟着传旨太监往北京城里去。沿途的景象比通州更凄惨——城门口的流民排着长队，个个面黄肌瘦，有的甚至冻得缩在墙角，连哭的力气都没有；城墙上贴着捉拿“反贼”的告示，风吹过，告示的边角哗啦啦地响，像在诉说着大明的困境。
进了紫禁城，穿过一道道宫门，终于抵达文华殿。王巢整理了一下衣甲，跟着太监走进殿内，刚进门就跪下：“臣山东总兵王巢，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
“抬起头来。”崇祯的声音从龙椅上传来，带着一丝冷意。
王巢缓缓抬头，目光落在崇祯身上——这位年轻的皇帝，脸上满是疲惫，眼底的红血丝清晰可见，显然是为了国事操劳过度，只是眉宇间的威严，依旧让人不敢直视。
“王巢，”崇祯拿起御案上的奏折，晃了晃，“李福来奏报，你无视监军节制，擅自率部夜袭后金粮道，可有此事？”
“回陛下，确有此事。”王巢没有否认，语气恭敬却坚定，“但臣并非‘无视节制’，而是军情紧急，不得不出兵。”
“军情紧急？”崇祯冷笑一声，“朕派李福来做监军，就是为了让他节制各路兵马，防止你们擅自行动！你倒好，不仅不听他的，还当面顶撞，你告诉我，什么军情紧急到连等朕一道旨意的时间都没有？”
殿内的气氛瞬间变得紧张，大臣们都屏住呼吸，看着王巢，生怕他说错话触怒崇祯。王巢深吸一口气，缓缓开口：“陛下，臣北上勤王，一路看到的，是鞑子焚我德陵、毁我宗庙——那是先帝的陵寝，是大明的根基，被鞑子付之一炬，臣每想及此，都痛心疾首！”
他的声音提高了几分，带着压抑的愤怒：“臣到了通州，看到的是京郊百姓被鞑子劫掠，男的被掳去当奴隶，女的被肆意欺辱，村落被烧得只剩断壁残垣，百姓的尸体扔在路边，连收尸的人都没有！陛下，这些都是大明的子民，都是您的百姓啊！”
崇祯的身子微微一震，握着奏折的手紧了紧——德陵被焚、百姓被掳，这些他都知道，可从王巢嘴里说出来，还是像一把刀，扎在他心上。
王巢继续说道：“臣与各路将领商议对策，可他们都主张‘坚守营寨，等鞑子粮尽自退’。陛下，鞑子五万大军，每日劫掠百姓补充粮草，他们的粮什么时候会尽？等他们把京郊的百姓掳完、把粮食抢光，再转头攻打京师，到时候就算有陛下的旨意，臣怕也来不及了！”
“臣知道，没有陛下的旨意出兵，是臣的错。”王巢的语气软了几分，却依旧坚定，“可臣是大明的将领，食君之禄，忠君之事。看着鞑子在陛下的眼皮子底下作恶，看着百姓受苦，臣做不到坐视不管！臣夜袭粮道，只为断鞑子的补给，逼他们收缩防线，减轻京师的压力，只为救那些还在受苦的百姓，臣没有半点私心，更不敢有不臣之心！”
说完，王巢再次叩首：“若陛下觉得臣有错，臣甘愿受罚。但臣不后悔——只要能挫鞑子的锐气，能救百姓于水火，就算受罚，臣也认了！”
殿内一片寂静，只有窗外的风声偶尔传来。崇祯看着跪在地上的王巢，心里五味杂陈——他生气王巢抗命，可王巢说的每一句话，都戳中了他的心事。德陵被焚，是他的奇耻大辱；百姓受苦，是他这个皇帝的失职。王巢能挺身而出，打胜仗，解京师的燃眉之急，这是很多将领都做不到的。
一旁的内阁首辅温体仁缓缓开口：“陛下，王总兵虽有抗命之嫌，却也是为了国事。此次夜袭粮道，烧毁鞑子数万石粮草，确实让阿济格收敛了不少，京师的压力也减轻了——若真治了他的罪，怕是会寒了前线将士的心啊。”
其他大臣也纷纷附和：“温大人说得是，王总兵忠勇可嘉，还望陛下从轻发落。”
崇祯沉默了许久，终于叹了口气，走到王巢面前，亲手将他扶起：“起来吧。”
王巢站起身，低着头，等候崇祯的发落。
“你说的话，朕都听进去了。”崇祯的语气缓和了不少，“鞑子焚我皇陵、掠我百姓，朕比谁都清楚，比谁都愤怒。你能挺身而出，打胜仗，朕很高兴。”
他顿了顿，话锋一转：“但规矩就是规矩，朝廷的节制不能乱。此次你夜袭粮道有功，朕不追究你的抗命之罪。”
王巢心里松了口气，刚要谢恩，就听崇祯继续说道：“但朕要警告你，下不为例。日后若有行动，必须先奏请朕，或听监军节制，不可再擅自行动。你要记住，你是大明的将领，不是独断专行的军阀——朕能容你一次，不能容你第二次。”
“臣遵旨！”王巢连忙叩首，“谢陛下宽宏大量，臣日后定当遵朝廷节制，不敢再擅自行动。只是……”他犹豫了一下，还是开口，“陛下，鞑子虽收缩防线，却仍在京郊，臣恳请陛下允许臣继续备战，若鞑子再犯，臣也好及时应对。”
“准了。”崇祯点头，“你回通州后，好好训练兵马，留意鞑子的动向。朕会让户部给你调拨一些粮草，补充你的军需。”
“谢陛下！”王巢再次叩首，心里的一块石头终于落了地。
崇祯挥了挥手：“你下去吧，早日回通州，别让鞑子有可乘之机。”
“臣遵旨，臣告退。”王巢站起身，倒退着走出文华殿，直到出了殿门，才敢转过身。外面的雪还在下，却似乎没那么冷了——他知道，崇祯虽然不满他抗命，却也认可了他的功劳，这就够了。
回到通州营寨时，已是黄昏。赵刚和将领们都在营门口等着，见王巢平安回来，都松了口气。“将军，陛下没为难您吧？”赵刚连忙上前问道。
王巢笑了笑：“陛下宽宏大量，没追究我的罪，还答应给咱们调拨粮草。只是陛下说了，日后行动要遵朝廷节制，不能再擅自出兵了。”
“太好了！”将领们都欢呼起来，营寨里的气氛瞬间变得轻松。
王巢走进中军帐，看着案上的京郊地图，眼神又变得坚定起来——虽然不能再擅自行动，但崇祯允许他备战，这就够了。阿济格的粮草被烧，必然不会善罢甘休，接下来的日子，肯定还有硬仗要打。
他叫来李铁和张锐：“李铁，你带锐锋队继续侦查后金的动向，尤其是他们的粮草补给情况；张锐，你去跟其他将领联络，告诉他们陛下的旨意，让他们也加强戒备，别掉以轻心。”
“得令！”两人齐声应下，转身去执行命令。
王巢走到帐外，望着远处的李家洼方向。雪已经停了，夕阳的余晖洒在雪地上，泛着金色的光。他知道，这场与后金的较量，还没结束。但只要有陛下的支持，有手下将士的团结，他有信心，能把鞑子赶出京郊，守住大明的京师，守住这万里河山。
营寨里，火枪兵的训练声、骑兵的马蹄声、士兵们的笑声，混在一起，在黄昏的空气中回荡。王巢握紧了腰间的佩刀，心里充满了信心——只要他还在，只要这支军队还在，就绝不会让鞑子再前进一步。