黄河的水裹挟着泥沙，在韩城渡口翻涌着，发出沉闷的“哗哗”声。李定国率领的先锋小队已在此等候三日，每日派人探查对岸的动静——陕西境内的流寇探子时不时会在河边游荡，却被明军的狙击手远远射杀，始终没能靠近渡口。直到第四日清晨，王巢亲率的主力与粮草队终于抵达，渡河的木船早已准备妥当，士兵们推着马车、扛着武器，有条不紊地登上木船，马蹄踏在船板上，让船身微微晃动。
“将军，对岸安全！”负责探查的探子从河西岸疾驰而来，翻身下马时，马鞍上还挂着一个流寇探子的首级，“高杰的人主要在盩厔周边活动，韩城到盩厔的官道上，只有几处小股哨卡，不足为惧。”
王巢点点头，踏上最后一艘木船。船桨划开浑浊的河水，向对岸驶去，他站在船头，望着远处连绵的秦岭山脉——盩厔就在秦岭北麓的山脚下，高杰的五千人就盘踞在那里，像一头蛰伏的野兽，随时可能扑向西安。
午时刚过，大军终于全部渡过黄河，沿着官道向盩厔方向进发。沿途的村镇大多荒无人烟，偶尔能看到几间被烧毁的房屋，断墙上还留着流寇用炭灰写的“劫富济贫”，地上散落着破碎的陶碗和农具，显然是被劫掠后的痕迹。一名老妇人蜷缩在村口的歪脖子树下，怀里抱着一个饿得奄奄一息的孩子，看到明军路过，浑浊的眼睛里泛起光亮，却连起身的力气都没有。
王巢让亲卫取来两袋干粮和一壶水，递到老妇人手里。老妇人接过干粮，泪水瞬间涌了出来，哽咽着说：“官爷……高杰的人把粮食都抢光了，还杀了俺家老头子……你们可一定要替俺们报仇啊！”
王巢蹲下身，摸了摸孩子的头，声音沉缓：“老人家放心，我们就是来剿寇的，定会让高杰付出血的代价。”
大军继续前行，士兵们看着沿途的惨状，脸上的表情越发凝重，握着燧发枪的手也攥得更紧——他们中大多是流民出身，深知被流寇劫掠的痛苦，此刻不用将领动员，心中已燃起复仇的火焰。
傍晚时分，大军抵达盩厔以西的三十里铺，这里是孙传庭约定的汇合地点。远远地，就看到一队明军骑着战马迎了过来，为首的将领身着青色官袍，腰佩长剑，面容刚毅，正是陕西巡抚孙传庭。他看到王巢的大军，立刻翻身下马，快步走上前，双手抱拳：“王将军！可算把你盼来了！”
王巢也翻身下马，握住他的手，能感觉到他掌心的薄茧和一丝颤抖——显然，孙传庭这些日子承受了极大的压力。“孙大人，让你久等了。”王巢看着他眼底的红血丝，“西安的情况怎么样？高杰有没有提前动手？”
“暂时还没有。”孙传庭叹了口气，眉头紧锁，“高杰在盩厔县城里囤积了不少粮草，还在城外挖了壕沟，看样子是在等更多的流寇来汇合。但我派去的探子回报，他最近一直在操练士兵，恐怕用不了半月，就会对西安动手。”
两人一边往临时搭建的营帐走，一边说着当前的局势。孙传庭将一份手绘的盩厔地形图递给王巢：“盩厔周边多山，高杰的大营在县城里，城外有两处据点，分别在东门的二郎庙和西门的黑石坡，各有一千人驻守。他的主力都在县城里，约三千人，由他和金钱豹亲自统领。”
王巢接过地形图，手指在上面轻轻滑动——盩厔县城位于一片平原上，四周有几座小山，其中城南的山脉最为陡峭，山间有一条狭长的山谷，标注着“落马谷”。“这条山谷是什么情况？”他指着落马谷的位置问道。
“落马谷是盩厔通往西安的必经之路，谷口狭窄，只有两丈宽，两侧的山腰都是悬崖，谷内倒还算平坦，能容纳数千人。”孙传庭解释道，“之前我想过在这里设伏，但陕西兵力太少，怕打不过高杰的主力，所以一直没敢动手。”
王巢眼睛一亮——谷口狭窄，适合封死退路；两侧山腰陡峭，正好部署火枪兵和火炮，居高临下射击；谷内平坦，便于围歼敌人，这不正是设伏的绝佳地点吗？“孙大人，咱们去落马谷看看！”他立刻站起身，“眼见为实，说不定这里就是咱们剿灭高杰的关键。”
孙传庭也来了精神，立刻让人备马。两人带着各自的亲卫，共五十余人，骑着战马向落马谷疾驰而去。夕阳西下，金色的余晖洒在山间，落马谷的谷口像一道裂开的缝隙，嵌在两座山之间。王巢翻身下马，走到谷口，抬头望去——两侧的山腰高约百丈，岩石裸露，几乎没有植被，只有几处低矮的灌木丛，正好可以隐藏士兵；谷口的地面全是碎石，马车很难通行，只能步行或骑马。
“来人，去谷内探查一下，看看有没有暗道或埋伏！”王巢对着亲卫吩咐道。两名亲卫立刻拔出佩刀，小心翼翼地走进谷内，半个时辰后，他们从谷的另一端走了出来，挥手喊道：“将军！谷内没有暗道，也没有流寇埋伏，谷尾通往一片树林，能绕到西安方向！”
王巢心中大喜，转身对孙传庭说：“孙大人，就这里了！咱们用‘诱敌入谷’之计，定能全歼高杰！”
孙传庭还有些犹豫，皱着眉说：“高杰为人狡诈，咱们怎么才能让他乖乖进谷？万一他察觉是陷阱，不肯来怎么办？”
“放心，我有办法。”王巢胸有成竹，用树枝在地上画着战术图，“孙大人，你带五千明军，明日清晨从西安方向出发，佯攻盩厔县城的东门。不用真打，只需要制造声势，让高杰以为咱们要从东门攻城，然后故意丢弃一些粮草和武器，装作‘兵力不足，被迫撤退’的样子，引诱他追击。”
“我明白了！”孙传庭眼睛一亮，“我撤退时，故意往落马谷的方向跑，高杰见咱们‘溃败’，肯定会率军追击，想一举歼灭咱们，到时候就能把他引进谷里！”
“没错！”王巢点点头，继续说道，“我率八千精锐（含李定国先锋3000），今晚就潜入落马谷——李定国带三千锐锋小队，全部装备改进型燧发枪，部署在谷口两侧的山腰上，左侧山腰放5门火炮，右侧放5门，待高杰的人全部进入谷内，立刻用巨石封死谷口，火炮和火枪兵同时开火，压制敌人。”
“我再派两千步兵，埋伏在谷尾的树林里，等高杰的人想从谷尾逃跑时，拦住他们，形成前后夹击。”王巢的手指在谷尾的位置画了一个圈，“剩下的三千人，由我亲自统领，在谷内的中间位置埋伏，等高杰的人进入谷内，从侧面突袭，打乱他们的阵型。”
孙传庭看着地上的战术图，越看越觉得可行，之前的焦虑一扫而空，握着王巢的手说：“王将军妙计！这样一来，高杰就算有天大的本事，也插翅难飞！”
“还有一点要注意。”王巢补充道，“高杰的手下有不少骑兵，谷内狭窄，骑兵施展不开，咱们可以在谷内挖一些浅坑，上面铺上树枝和干草，绊倒他们的战马，让骑兵变成步兵，更容易对付。”
两人又仔细商议了细节——孙传庭佯攻时要带多少粮草，丢弃多少武器才显得逼真；明军撤退的速度要控制在什么程度，才能既让高杰相信，又不会被提前追上；王巢的部队今晚如何隐蔽进入落马谷，避免被流寇探子发现……直到月亮升到半空，才敲定了所有计划。
返回三十里铺时，军营里已经亮起了火把。王巢立刻召集将领议事，将战术部署一一告知：“李定国，你今晚就带三千锐锋小队，带着火炮和工具，悄悄进入落马谷，在山腰上挖好掩体，做好封谷口的准备，记住，一定要隐蔽，不能让流寇发现任何踪迹！”
“遵令！”李定国用力点头，眼中闪烁着兴奋的光芒——他早就想跟高杰算账，这次终于有机会了。
“陈默，你带五百人，在谷内挖浅坑，每个坑深一尺，宽两尺，间距五步，挖好后用树枝和干草盖住，别留下痕迹。”王巢又看向陈默，“另外，准备好足够的火药和铅弹，明天的仗，有的打！”
陈默连忙应道：“将军放心，今晚一定完成！”
孙传庭也赶回自己的军营，安排佯攻的事宜。夜色渐深，明军的士兵们悄悄行动起来——李定国的先锋小队扛着火炮、背着工具，借着月光向落马谷进发；陈默的士兵则拿着铁锹，在谷内挖着浅坑；孙传庭的明军也开始整理粮草和武器，准备明天的佯攻。
王巢站在军营的高台上，望着落马谷的方向，月光下，那里一片寂静，却藏着即将爆发的战火。他知道，明天将是一场恶战，但他更相信，凭借着周密的部署和士气高昂的士兵，一定能剿灭高杰，解西安之危。
远处的盩厔县城里，隐约传来流寇的喧哗声，高杰和金钱豹大概还在饮酒作乐，丝毫不知道，一张针对他们的大网，已经悄然张开。