直到走出静心斋的大门，被夜里的冷风一吹，魏进忠才猛地一个激灵。
不对！
他豁然转身，望向那依旧灯火通明的房间，一个念头如闪电般划过脑海。
那首诗！
他飞快地在心中默念那首看似平庸的咏盐诗。
他将每一句的第三个字连了起来！
“川……灶……商……穷……”
念到这里，他眉头紧锁，不对，这不成章法！
林公子的心思，绝不会如此浅薄。
他又试着取每句末字，依旧不通。
到底是什么？
魏进忠闭上眼，将整首诗在心中反复咀嚼。
《咏盐》……盐……
官盐，私盐！
他的眼睛猛然睁开，死死盯住了那两句对比鲜明的诗！
官督商运兴天下与私贩穷途衰草中！
官兴私衰……这是大方向！
那后面呢？
西出阳关、北风卷地……这是西北！
东南形胜繁华地……这是江南！
魏进忠的呼吸在这一刻彻底屏住。
他明白了！
这不是一首诗！
这是一份只有苏家才能看懂的战略密令！
可取西北，弃东南！
林昭这是在告诉苏家：放弃在江南这个东南形胜之地，与那些老牌士族争夺私盐这块烂肉。
转而去开拓西北！去西出阳关！
那里因北境战事而盐价飞涨，市场空白，且是朝廷势力能完全掌控之地。
苏家可以借官督商运的身份，名正言顺地建立一个全新的盐运帝国！
一石数鸟！
既为苏家开辟新财源，又将其彻底绑上皇权的战车，更从根基上，对江南那张私盐大网，釜底抽薪！
他再次回头，看向静心斋那扇窗户。
窗内，那个十二岁的少年，已重新拿起一卷书，在烛光下安静地阅读。
魏进忠握紧了手中的信，只觉得它烫手无比。
他不敢再有丝毫耽搁，转身，快步消失在了深沉的夜色之中。
这封信，必须以最快的速度，送到江南。
……
京城，天子脚下，龙气汇聚之地。
三日之内，三道身影，循着三封密信的指引，相继抵达了这座名为京城的巨大漩涡。
他们如同三滴颜色各异的水珠，悄无声息地汇入人海，却注定要掀起滔天巨浪。
最先抵达的，是秦铮。
北城一处不起眼的铁匠铺里，一个满脸虬髯的独臂老兵，正赤着上身，挥舞铁锤。
火星四溅。
秦铮就站在一旁，目光沉静地看着。
他来此，只为寻一把趁手的兵器。
“铛！”
最后一锤落下，老兵将烧红的刀胚浸入水中。
“嗤——”
白汽蒸腾。
“客官，看看？”老兵将刀递了过来。
秦铮接过，刀身笔直，寒光内敛，是好铁，好手艺。
他屈指一弹，刀身发出一声清越的龙吟。
此时，那老兵眼中闪过一道不易察觉的锐光，那是属于内廷番子才有的眼神。
他压低了声音，用特有的嘶哑嗓音说道：“将军，魏公公着小的在此等候多时了。此物，请您亲启。”
他从怀里摸出一张折叠的硬帖，塞进了秦铮的手里。
秦铮的身体在一瞬间绷紧，握刀的手青筋暴起。
他摊开请柬，上面只有三个烫金大字——天香楼。
以及一个雅间的名字：三才居。
落款处，是一个朱红色的林字印章。
秦铮瞳孔一缩。
他认得这个印章的风格，与那封尚能饭否的信上，是同一种风骨。
……
次日，南城，琉璃厂。
宋濂一身洗得发白的儒衫，徜徉于旧书摊之间。
为妻儿在京郊租下小院安顿好后，他才得空来此。
他拿起一本前朝的《水经注疏》，正欲询价，旁边一个卖字画的潦倒书生却凑了过来。
“这位兄台，我看你气度不凡，想必也是饱学之士。”
书生展开一幅江南烟雨图，笔法尚可，意境稍欠。
宋濂客气地点评了两句。
那书生却摇头一笑，忽然从画卷的卷轴中，抽出一张薄薄的请柬，递给宋濂，声音压得极低：“先生，家主子说了，您的抱负不应只在画卷之上。三才居内，有人想与先生，谈一谈真正的江南水利。”
宋濂接过请柬，心头剧震。
天香楼，三才居。
以及那个熟悉的林字印章。
……
第三日，东城，最繁华的商街。
许之一正站在一座九层高的酒楼前，脸上挂着毫不掩饰的鄙夷。
“天香楼？京城第一？徒有其表，结构冗余，若是地龙翻身，不出三息，必成齑粉。”
一个衣着光鲜的酒楼伙计，满脸堆笑地迎了上来。
“这位爷，里边请？”
许之一瞥了他一眼，正欲转身离去。
那伙计却忽然变了脸色，笑容一收，眼神变得锐利，低声道：“许之一先生，有人为您出了一道题。”
他递上一张请柬。
许之一皱眉接过，打开一看，并非文字，而是一个小小的九宫格，里面填着八个数字，独缺其一。
这是一个简单的算学题，简单到像是一种侮辱。
许之一的眼中闪过一丝怒意，但旋即，他发现了不对。
这九宫格的墨迹，深浅竟有细微差异，仿佛代表了不同的权重。
而数字的排列，并非简单的横竖斜相加，其规律暗合一种他曾在一本西域孤本上瞥见过的矩阵变换。
他只用了一眼，便在脑中构建出完整的模型，心算出那个空缺的数字。
三。
而请柬的背面，雅间的名字，正是三才居。
“有点意思。”
许之一嘴角翘起，那是一种棋逢对手的狂热。
他终于觉得，这趟京城，没有白来。