食盒打开，一股浓郁醇厚的香气瞬间弥漫开来。
是一盅佛跳墙。
林昭舀起一勺，汤色金黄，浓而不腻。
他用鉴微之力扫过，海参、鲍鱼、鱼翅、干贝……数十种食材的精华，完美地融合在一起，其间力道的把控，非顶尖大师不可为。
“这道菜，用了北方的鹿筋，江南的火腿，东海的鲍鱼，还有西域的藏红花……”
林昭一边说，一边看向魏进忠。
“一道菜，集齐了天南地北的味道。宫中能有此手笔，又有此闲情逸致的，怕是不多。”
他话锋一转，看似随意地问道。
“不知……陛下与太子殿下，更偏爱哪种口味？”
这句问话，突兀，却又自然。
仿佛一个好奇的美食家，在探讨着食客的偏好。
魏进忠正在布筷的手，停在了半空中。
他抬起头，深深地看了一眼林昭。
烛光下，少年面容清秀，眼神澄澈，充满了对美食的纯粹好奇。
仿佛刚才那句话，真的只是随口一问。
魏进忠沉默了片刻。
他缓缓放下筷子，压低了声音。
“太子殿下，自幼在京城长大，口味与京中权贵无异，喜精致，好河鲜。”
他顿了顿，声音变得更低，几乎细不可闻。
“不过，陛下最近龙体欠安，没什么胃口。”
“这道佛跳墙，昨夜送到奉天殿，陛下也只是看了一眼，动都未动。”
说完，魏进忠便重新垂下头，恢复了那副木雕般的神情，仿佛刚才那番话不是出自他口。
林昭那句看似随意的问话，如同一颗石子投入静心斋的深潭，涟漪散去，水面依旧无波。
魏进忠的回答滴水不漏，却又恰到好处地透露了君心与储君的嫌隙。
林昭心中有数，不再多言。
......
北境，燕州卫。
风雪是这片土地唯一的主宰。
入夜，狂风卷着碎冰，像无数头白毛的饿狼在荒原上奔走咆哮，撞击着营地破败的栅栏，发出呜呜的悲鸣。
滴水成冰，并非虚言。
一处勉强能遮风的土坯营房内，一堆篝火烧得半死不活，昏黄的火光映着一张张被冻得发紫、沟壑纵横的脸。
一口破了沿的铁锅架在火上，锅里煮着清可见底的稀粥，与其说是粥，不如说是米汤，偶尔才能看到几粒载沉载浮的米粒。
一个满脸风霜的男人坐在火堆的最上首，他身上的棉甲早已破烂不堪，露出里面被磨得发亮的衬里。
他就是秦铮。
十年前的落第举子，如今的百夫长。
他用一只缺了口的陶碗，给自己盛了半碗稀粥，然后便将锅推给了身边的老卒。
“分了吧。”
他的声音，像是被燕州的寒风打磨了十年，粗粝而沙哑。
十几个老弱残兵，最大的已经年过五十，最小的也断了一条胳膊，他们默默地围上来，用颤抖的手，小心翼翼地分享着这点可怜的吃食。
这里是大晋最北的边疆，也是被遗忘的角落。
他们，是被遗忘的人。
秦铮没有动碗里的粥，那双眼睛在昏暗的火光下，依旧藏着鹰隼般的锐利，仿佛能啄穿这漫天风雪。
十年了。
他从一个笔锋锐利的读书人，变成了一个满手老茧的军卒。
他杀过人，饮过血，睡过死人堆。
他曾以为，胸中那点不合时宜的抱负，早已和昔日的笔墨一起，被这北地的风雪彻底冻成了冰渣。
就在这时，营房的破门被猛地推开。
一股夹杂着冰雪的狂风灌了进来，吹得篝火一阵摇曳，差点熄灭。
一个穿着驿卒官服，浑身落满积雪，几乎冻成冰雕的人，踉跄着闯了进来。
他环视一圈，目光最终锁定在秦铮身上，嘴唇哆嗦着，从怀里掏出一封用油纸包裹得严严实实的信。
“京……京城急信，指名……给秦铮百夫长！”
京城？
这两个字，像一把生了锈的钥匙，猛地插进了秦铮尘封十年的记忆里。
他身边的老卒们都停下了动作，惊愕地看着那个来自遥远繁华之地的信使。
秦铮缓缓站起身，他比信使要高出一个头，身形如山，带着一股久经沙场的压迫感。
他接过那封信，指尖的触感有些陌生。
这十年，他摸过刀，摸过枪，摸过兄弟冰冷的尸体，却再也没摸过这样柔软的纸。
他疑惑地拆开油纸，展开了那张单薄的信纸。
没有称谓，没有落款。
昏黄的火光下，信纸上只有一行狂放淋漓，仿佛要透纸而出的大字。
“欲平北患，先清国贼！”
轰！
秦铮的脑子里，仿佛有惊雷炸响。
周遭的一切声音，风声、火苗的噼啪声、同袍的呼吸声，在这一瞬间全部消失。
他的世界里，只剩下这一行字。
这正是他十年前那篇被主考官斥为“言辞过激，其心可诛”的《固北策》里，最要命的一句话！
是这句话，断送了他的科举之路。
是这句话，让他从一个天之骄子，沦为北境一个无人问津的炮灰。
是这句话，是他十年午夜梦回，都挥之不去的梦魇！
一股滚烫的热流，从冰冷的四肢百骸瞬间倒灌回心脏，轰然炸开！
他几乎以为是自己冻出了幻觉。
他死死地盯着那行字，目光下意识地移到了末尾。
在那行狂放字迹的尽头，还有五个用极小的字体写成的字，那笔迹，冷静得仿佛带着一丝戏谑。
“将军，尚能饭否？”
压抑了十年的愤懑。
被上官打压的屈辱。
眼睁睁看着袍泽因军饷被克扣而冻死的无力。
所有被他用冰雪和鲜血强行压下的情绪，在这一刻，被这五个字彻底点燃！
如火山喷涌！
“啊——哈哈哈——”
秦铮猛地仰起头，发出一阵癫狂的大笑。
笑声嘶哑，却充满了无尽的苍凉与豪情，竟盖过了屋外肆虐的狼嚎风声。
他笑着，眼中却有泪水涌出，瞬间在满是风霜的脸颊上凝结成冰。
周围的老卒们被他吓得连连后退，惊恐地看着这个状若疯魔的百夫长。
“将军……”
秦铮的笑声戛然而止。
他猛地低下头，那双鹰隼般的眸子里，所有的沉寂与隐忍都已燃烧殆尽，只剩下滔天的杀气与烈火。
他一把将那封信拍在身旁的破木桌上，对着遥远的京城方向，用尽全身的力气，一字一顿地咆哮出声。
那声音，仿佛要震裂这漫漫长夜。
“尚——能——饭！”
他，秦铮，十年饮冰，血仍未冷！
这把被埋在风雪里的刀，终于等到了那个，敢于握住他锋芒的人！