日子像漳沱河的水，表面看着平缓了，底下的暗流和淤泥，却只有河床自己知道。“春生丝语”依旧热闹，成了凤凰堡一个甩不掉的标签，也成了韩春生身上一层越镀越亮的金箔。他不再是那个钻闲院子的混账后生，而是成了十里八乡有名的“韩老板”。说话的嗓门大了，走路的步子阔了，连那身西装，也换成了县城百货大楼里买来的、据说是什么“进口料子”的新款。
赵小满也像是被这日子重新浇铸了一遍。许是吃得好了，脸上褪去了刚来时的那点菜色，透出些红润来。烫过的头发打理得更有型，穿着也更向城里人靠拢，虽说在韩刘氏眼里，依旧是“妖里妖气”，但不可否认，她站在发廊里，那股子从容劲儿，倒真有了几分老板娘的派头。
她肚子里，也终于揣上了韩家的种。
这个消息，像一颗巨大的冰糖，投进了韩家这锅五味杂陈的汤里。韩老栓那张黑铁皮似的脸，罕见地裂开了一丝缝隙，虽然依旧不怎么跟赵小满说话，但吃饭时，会默不作声地把好菜往她那边推一推。韩刘氏的心情就更复杂了，一方面，盼孙子的渴望压倒了一切，另一方面，看着赵小满那渐渐隆起的肚子，她又生出一种莫名的恐慌，仿佛那里面孕育的，不是她的孙子，而是另一个来抢夺她江山的小妖精。她变着法儿地给赵小满炖汤补身子，嘴里念叨的却是“多吃点，生个带把儿的，像凤霞那样能生养”之类的话，听得赵小满心里一阵阵发堵。
变化最大的，还是韩春生。最初的喜悦过后，一种说不清道不明的烦躁，像春天的野草，在他心里疯长。发廊的生意稳定了，甚至有些……过于稳定了。每天面对的，就是那些唠叨的村妇，就是那些瓶瓶罐罐，就是赵小满那张渐渐被孕肚和琐事磨去了鲜艳的脸。他开始觉得这日子有些……腻味。
就在这时候，镇上理发店派来交流学习的洗头妹，王美兰，像一股带着刺鼻香气的旋风，刮进了“春生丝语”，也刮进了韩春生燥热的心田。
王美兰和赵小满是不同的。赵小满的美，带着点土腥气里开出的花那种倔强和生涩，而王美兰，是彻头彻尾的“商品”。她更年轻，皮肤更白，嘴唇更薄，会说一口软绵绵的、带着镇上口音的普通话。她穿着紧绷的牛仔裤，花衬衫的领口开得低低的，弯腰给客人洗头时，一片白花花的胸脯晃得人眼晕。她不像赵小满那样带着小心翼翼的讨好，她大胆，泼辣，跟男顾客打情骂俏，分寸拿捏得恰到好处。
她一来，发廊里仿佛注入了新的活力，尤其是那些男顾客，明显来得更勤快了。韩春生看着她扭动的腰肢，听着她银铃似的笑声，心里那头被规矩和日子暂时拴住的叫驴，又开始蠢蠢欲动地刨蹄子。
王美兰也是个有眼力见的，对韩春生这个“老板”，更是格外殷勤。一口一个“春生哥”，叫得又甜又糯。时不时地，给他递个毛巾，倒杯水，手指“无意”间碰触一下，带着电。她跟他抱怨镇上的无聊，夸赞他的能干，眼神里充满了毫不掩饰的崇拜。
韩春生那颗被平淡生活磨得有些迟钝的心，被这崇拜和诱惑，重新擦亮了。他开始找各种借口留在发廊，跟王美兰聊天，听她讲镇上的新鲜事。他开始注意自己的穿着，甚至偷偷买了一瓶摩丝，把头发梳得更亮。赵小满不是没察觉，孕中的女人，嗅觉和直觉都灵敏得像母狼。她旁敲侧击地提醒，换来的却是韩春生不耐烦的呵斥：“瞎琢磨啥？人家是来学手艺的！我心正不怕影子斜！”
流言，像沼泽地里的气泡，悄无声息地冒了出来，在凤凰堡湿热的空气里破裂，散发出一阵阵腐烂的甜腥气。
“看见没？韩老板跟那个镇上来的，眉来眼去的……”
“啧啧，小满还大着肚子呢……”
“男人啊，有钱就变坏……”
“那洗头妹，一看就不是省油的灯……”
这些话，拐着弯，打着旋，最终还是钻进了赵小满的耳朵里，也钻进了韩家老院的堂屋。
韩老栓气得又把那根顶门杠摸了出来，这次却没往春生身上招呼，只是狠狠砸在地上，骂一句：“孽障！狗改不了吃屎！”
韩刘氏则是拍着大腿哭：“我就说吧！我就说吧！那样的女人就是祸水！这日子刚消停两天啊……”
他们愤怒，他们抱怨，但他们似乎也无可奈何。儿子大了，翅膀硬了，钱袋子在他自己手里攥着。德旺叔那套“齐家治国”的道理，在赤裸裸的男盗女娼面前，显得如此苍白无力。
终于，在一个闷热的、知了声嘶力竭的午后，矛盾爆发了。赵小满在给客人洗头时，隐约听见里间传来王美兰毫不掩饰的娇笑声和韩春生低沉的回应。她端着水盆的手一抖，温水溅湿了鞋面。她猛地撩开隔断的布帘，看见王美兰几乎半靠在春生身上，正拿着一个削好的苹果往他嘴里送。
空气瞬间凝固。
“不要脸的骚货！”赵小满积压的怒火和委屈像火山一样喷发，手里的水盆朝着王美兰就泼了过去。
王美兰尖叫一声跳开，湿漉漉的头发贴在脸上，更加显得楚楚可怜。她躲在韩春生身后，带着哭腔：“春生哥……”
韩春生脸上挂不住了，尤其是在另一个年轻女人面前。他猛地站起来，一巴掌扇在赵小满脸上，声音清脆得吓人：“你疯了你！滚回家去！”
赵小满被打得一个趔趄，捂着脸，难以置信地看着眼前这个面目狰狞的男人。肚子里的孩子仿佛也受到了惊吓，剧烈地踢动起来。她没有再哭闹，只是用那种冰冷彻骨的眼神，死死地盯了韩春生和王美兰一眼，然后转身，一步一步地走出了发廊。
她没有回韩家新院，也没有回娘家。她就那么走着，像一具被抽走了灵魂的空壳，走到了村头的打谷场，走到了那个曾经承载了她最初爱情和欲望的麦草垛旁。她蜷缩着坐下，抱着隆起的肚子，望着远处灰蒙蒙的村庄，眼泪终于无声地汹涌而出。
第二天，当韩春生带着一丝愧疚和更多的烦躁回到发廊，准备迎接赵小满的哭闹或者王美兰的委屈时，他看到了让他终生难忘的一幕。
赵小满没有哭，没有闹。她搬了一把小凳子，就坐在“春生丝语”那扇亮晶晶的玻璃门旁边。她穿着那件最旧、洗得发白的蓝布褂子，头发胡乱地挽在脑后，脸上没有任何脂粉，只有昨日巴掌留下的淡淡红痕和一夜未眠的憔悴。她怀里，抱着一个包袱，里面是她和春生当初在闲院里偷偷摸摸时，春生送给她的一条廉价的红色纱巾。
她什么也不说，就那么静静地坐着，像麦收时节守在田头防止鸟雀啄食的稻草人。她的背挺得笔直，那双曾经被韩刘氏鄙夷为“拿不稳锄头”的手，此刻却紧紧地护着自己的肚子，骨节因为用力而微微发白。
她的目光，平静地扫过每一个路过的人，每一个想来发廊的顾客。那目光里，没有怨恨，没有乞求，只有一种沉静的、母兽守护巢穴般的坚定和威严。
有人好奇地问：“小满，坐这儿干啥？咋不进去？”
她只是摇摇头，声音不大，却清晰地传进每个人的耳朵：“这是俺的家业，俺等着当家的回来。”
“当家的”三个字，她咬得格外重。
阳光渐渐炽烈起来，打在她苍白而倔强的脸上。汗水顺着她的鬓角流下。她一动不动，像钉在了那里。
来看热闹的人越来越多，指指点点，议论纷纷。那些原本想进去理发的婆娘们，看到这阵势，也都讪讪地走开了。发廊里，王美兰坐立不安，韩春生隔着玻璃看着门外那个熟悉又陌生的身影，只觉得脸上像被无数根麦芒扎着，火辣辣地疼。
赵小满的这种沉默的、近乎仪式般的坚守，比任何哭闹和打骂都更有力量。她不是在乞求丈夫回心转意，她是在宣告自己的主权，是在用她瘦弱的身躯和腹中的胎儿，筑起一道最后的、不可逾越的防线。她身上散发出的那种“威如”，不是暴戾，而是一种源于绝望、源于母性、源于对自身命运最后掌控的、令人心悸的尊严。
韩春生在那道平静的目光注视下，所有的嚣张、所有的躁动，都像烈日下的冰坨子，一点点地融化、垮塌。他想起闲院里的麦草香，想起当初信誓旦旦的承诺，想起她肚子里即将出世的孩子……王美兰那年轻鲜活的肉体，在这一刻，变得如此轻飘和廉价。
他猛地推开玻璃门，在众人复杂的目光中，走到赵小满面前。他张了张嘴，想说什么，却一个字也吐不出来。
赵小满抬起头，依旧用那种平静无波的眼神看着他，缓缓地重复了一遍：“这是俺的家业，俺等着当家的回来。”
韩春生看着她被汗水浸湿的鬓发，看着她护住肚子的手，看着地上那个代表着他们贫贱开始的红色纱巾包袱，他膝盖一软，差点当场跪下去。
风，不知何时停了。打谷场上扬起的灰尘，缓缓落下。那燥热的、充满了流言和欲望的夏天，仿佛也在这一刻，被这沉默的威严，逼得暂时收敛了气焰。
这阵风火，烧过闲院，燃过灶台，旺过富屋，闹过王庭，最终，在这无声的坚守面前，显出了它虚弱的本质。能否“终吉”？谁也不知道。日子还得往下过，只是那滋味，怕是每个人都得就着这满口的灰烬，慢慢地咀嚼和吞咽了。