阴山防线如同一道铁壁,将勃尔金的野心与怒火死死挡在河套之外。狼嚎谷的血腥教训犹在眼前,白水泊冲天的火光更是灼烧着他的神经。而此刻,岩鹰所率靖朝中军前锋的迅猛北进,如同第三把利刃,直插其软肋。勃尔金深知,若再不能突破阴山,待靖朝中军主力完成合围,他这十万大军恐将葬身于此。
焦躁与狠厉在这位草原新汗心中交织,他做出了一个疯狂而决绝的决定:放弃对阴山全线防线的试探,集中所有兵力,猛攻他认为最有可能突破,也是镇北王麴智盛亲自坐镇的镇北关!他要毕其功于一役,哪怕用人命堆,也要堆开这扇通往河套富庶之地的大门!
镇北关,这座依托阴山天险新建的雄关,迎来了开战以来最猛烈的风暴。
勃尔金驱赶着数万部队,不分主次,不分昼夜,如同狂暴的海浪,一波接一波地拍击着关墙。箭矢如同飞蝗般遮蔽了天空,简陋的投石机抛出的巨石砸在包砖的城墙上,发出沉闷的巨响。无数狄人步兵扛着粗糙的云梯,嚎叫着向前冲锋,他们踩着同伴的尸体,疯狂地向上攀爬。
关墙之上,已然化作了血肉磨坊。
“火炮!瞄准敌军后续梯队和投石机,给老子轰!”麴智盛甲胄染血,亲临一线,声音嘶哑却依旧充满力量。
“轰!轰!”关墙后方的炮垒不断发出怒吼,每一次齐射都能在狄人密集的冲锋队形中犁开一道血胡同。但狄人实在太多了,前面的倒下,后面的立刻补上,攻势连绵不绝。
“金汁!滚木!砸下去!”
烧沸的恶臭液体和沉重的滚木擂石沿着城墙倾泻而下,带起一片凄厉的惨嚎。攀城的狄人如同落叶般被扫落。
“火铳队!抵近射击!专打爬墙的!”
装备靖北铳的士兵冲到垛口,几乎不用瞄准,对着下方密密麻麻的狄人便是一轮齐射。砰砰的铳声和弥漫的硝烟,成为了守军最有效的杀戮手段。
然而,狄人的悍勇也超出了想象。一些最凶悍的武士,身披数层重甲,顶着箭矢铳弹,竟然成功跃上城头!
“把他们赶下去!”麴智盛怒吼一声,挥舞着特制的加长马刀,亲自带着亲卫队扑向缺口。刀光闪烁,血肉横飞,每一寸城垛都在反复争夺。镇北王的勇武激励着守军,士兵们爆发出惊人的战斗力,用长枪、战刀、甚至拳头牙齿,将冲上城头的狄人一个个杀死、推下城墙。
战斗从清晨持续到黄昏,关墙上下尸积如山,血流漂杵。勃尔金付出了超过万人的惨重代价,却依旧未能撼动镇北关分毫。关墙依旧巍然耸立,只是多了无数斑驳的痕迹和凝固的暗红。
夕阳如血,映照着这片修罗场。勃尔金望着那依然飘扬着靖字王旗的雄关,一股前所未有的无力感涌上心头。他意识到,自己或许犯了一个致命的错误。
就在勃尔金主力于镇北关前碰得头破血流、士气大跌之际,英国公张掖亲率的靖朝中军主力,如同蛰伏已久的雷霆,终于动了!
根据楚骁的密旨和前线战报,张掖敏锐地捕捉到了战机。勃尔金主力猬集镇北关下,其后路、侧翼已然空虚!
“传令全军!放弃原定渐进策略,全速前进,目标——野狐岭!切断勃尔金退往漠北之路!”张掖立于马上,剑指北方。
五万靖朝精锐,步骑炮协同,如同一股钢铁洪流,以惊人的速度穿过勃尔金因兵力收缩而露出的防御空隙,直插其背后战略要地——野狐岭!
勃尔金接到探马急报时,靖军中军前锋距野狐岭已不足五十里!他惊得魂飞魄散,若退路被截,十万大军将成瓮中之鳖。
“撤!快撤!回师野狐岭!”勃尔金再也顾不得攻打镇北关,仓促下令退兵。
然而,战场主动权,已然易手。
镇北关城门轰然洞开,麴智盛亲率养精蓄锐已久的西州铁骑与关内精锐步卒,如同猛虎出闸,尾随溃退的狄军猛烈追杀!狄人军心已乱,撤退变成了溃逃,自相践踏而死者不计其数。
与此同时,张掖的中军主力已抢先一步抵达野狐岭,并迅速依托地势,构筑起坚固的阻击阵地。当勃尔金率领残兵败将慌不择路地逃至野狐岭下时,看到的却是严阵以待的靖军壁垒,以及那密密麻麻指向他们的火炮铳口。
前有堵截,后有追兵。勃尔金和他麾下的狄军,陷入了绝境。
“陛下有旨!此战,不要俘虏,尽歼顽敌,以绝后患!”张掖传达了楚骁最终的决断。对于屡次南侵、冥顽不灵的勃尔金部,唯有彻底歼灭,才能换来北疆的长久安宁。
野狐岭,成为了狄人主力的葬身之地。
战斗没有任何悬念。被围的狄人虽然困兽犹斗,发起数次绝望的冲锋,但在靖军完善工事、绝对火力与高昂士气的三重打击下,每一次冲锋都徒劳无功,只留下更多的尸体。
火炮的轰鸣成为了送葬的挽歌,火铳的齐射如同死神的镰刀。西州铁骑在外围游弋,猎杀着任何试图突围的小股敌人。
勃尔金在亲卫的死战护卫下,试图向西北方向突围,却迎面撞上了亲自率军截杀的麴智盛。
“勃尔金!你的死期到了!”麴智盛马槊遥指,声若雷霆。
“西州狗!我与你不死不休!”勃尔金双目赤红,挥舞着金刀迎上。
两位王者,在乱军之中展开了最后的对决。马槊如龙,金刀似电,几个回合下来,勃尔金终究不敌麴智盛的神勇与愤恨,被一槊刺穿胸膛,挑于马下!这位野心勃勃的草原新汗,最终毙命于野狐岭的荒草之中。
主帅战死,被围的狄人彻底失去了抵抗意志,纷纷丢弃武器,跪地请降。然而,等待他们的,是靖军无情的刀锋。皇帝旨意如山,此战,旨在震慑,旨在根除后患。野狐岭下,血流成河,十万狄人主力,除极少数溃散北逃外,尽数被歼。
持续数月的北疆大战,以靖朝的全面胜利而告终。勃尔金授首,狄人主力覆灭,漠南草原诸部闻风丧胆,纷纷遣使至镇北关或幽州,表示臣服。
捷报传回京城,举国欢腾。楚骁于紫宸殿接受百官朝贺,下达了一系列旨在巩固北疆的旨意:
重赏北伐有功将士,追封阵亡英烈。
设漠南都护府于镇北关,由镇北王麴智盛兼领,统辖河套及归附漠南诸部事务。
迁徙内地民众实边河套,大规模兴修水利,屯田戍边。
允许归附胡部在指定区域游牧,开放五市,但严禁其私自拥有铁甲、强弓等军国利器。
经此一役,靖朝北疆的威胁被彻底解除,至少一代人的时间内,草原再无南侵之力。楚骁以赫赫武功,奠定了帝国北疆的坚实基础。而他的目光,在扫平了内忧外患之后,开始转向帝国的内部建设与更遥远的未来。一个属于“定鼎”盛世的时代,正徐徐拉开大幕。