德妃自然也注意到了这一幕。
她居高临下地看着跪在地上的两人，并没有立刻叫起，而是任由周围那种微妙的打量发酵了一会儿。
直到容采女的脸涨成了猪肝色，身子都开始微微发抖，德妃这才像是刚回过神来一般，柔声笑道：“快起来吧。今日是接风宴，又是出了宫，不必如此拘谨。想必是路上有什么事耽搁了？”
这就是领导的艺术。
我不罚你，我还宽慰你，显得我多么宽宏大量。但让你在众人面前丢脸的目的，我已经达到了。
陈才人如蒙大赦，连忙起身解释道：“回娘娘，是……是容妹妹的钗环有些不妥，回去换了一趟，这才误了时辰。”
容采女咬了咬唇，低着头不敢说话。她原本挑的那套头面被陈才人无意间泼了茶水，这才匆忙换了这套备用的，没想到颜色竟如此不衬，如今被这么多人盯着，她只觉得脸上火辣辣的疼。
“原来如此。”德妃微微颔首，目光扫过容采女那满头的珠翠，眼底的笑意更深了，“既是收拾妥当了，便入座吧。王夫人备的这席面可是花了心思的，莫要辜负了。”
这“收拾妥当”四个字，听在有心人耳里，简直就是最大的讽刺。
林知夏坐在一旁，一边剥着一颗葡萄喂给贺昭宁，一边在心里给德妃这波操作点了个赞。
高，实在是高。
借着满座官眷那双势利眼，不动声色地便将容采女那点微末的体面碾得粉碎，自己却片叶不沾身，反倒博了个宽宏大度的美名。这手“借刀杀人”，当真是玩得炉火纯青。
容采女这职场新人，今天这第一课，算是上得刻骨铭心了。
待众人落座，皇上也在众官员的簇拥下到了。晚宴正式开始。
这扬州的接风宴，果然名不虚传。
一道道精美的淮扬名菜如流水般呈上来。清炖蟹粉狮子头，肉质酥烂，入口即化；大煮干丝，刀工精湛，汤汁醇厚；还有那闻名遐迩的三套鸭，肥嫩鲜美，香气扑鼻。
林知夏作为立志要“吃垮御膳房”的干饭人，此刻早已将什么宫斗、什么试探抛到了九霄云外。她动作优雅却频率极快地夹着菜，偶尔还不忘照顾身边的小公主。
“这个水晶肴肉不错，昭宁尝尝。”
“这个文思豆腐做得绝了，比宫里的还要嫩滑。”
一大一小两人头凑在一起，吃得那叫一个心无旁骛，全然不顾周围偶尔投来的探究目光。
皇上坐在上首，一边应付着王知府等人的敬酒，一边余光却始终留意着林知夏这边。看着她那副“两耳不闻窗外事，一心只吃圣贤菜”的模样，眼底不由得泛起一丝笑意。
这女人，还真是无论在哪里，都能活得这般自在。
原本他还担心她初次应对这种场合会不适应，如今看来，倒是自己多虑了。她不仅适应良好，甚至还带着昭宁一起“堕落”。
整场宴会，虽然暗流涌动，比如几位官家小姐想借着献艺的机会在皇上面前露个脸，却被德妃三言两语挡了回去；又比如有位夫人试图打探宫中选秀的风声，被林知夏用“这水晶虾仁真好吃”给岔开了话题。
但总体来说，在德妃强有力的控场和林知夏完美的“划水”配合下，这场接风宴并没有出现什么大的纰漏。
酒过三巡，宾主尽欢。
待到散席时，月已中天。
林知夏牵着吃得小肚子圆滚滚的贺昭宁往回走，夜风拂过，带来一阵清凉的水汽。
“慧娘娘，那个容采女今天好像不开心。”贺昭宁忽然小声说道。
林知夏脚步微顿，低头看着小公主亮晶晶的眼睛，轻笑一声：“昭宁看出来了？”
“嗯，那些夫人看她的眼神怪怪的，就像……就像看我不小心打碎了花瓶时的眼神。”贺昭宁比喻得很生动。
林知夏摸了摸她的头，语气温和却透着几分深意：“这世上啊，有些人看重出身，有些人看重本事。容采女出身低了些，被人轻视也是常有的事。但这并不代表她就真的低人一等，只是……她还没学会怎么在这个圈子里体面地站着。”
“那她以后能学会吗？”
“这就看她自己了。”林知夏抬头看向前方灯火阑珊的别苑，“这扬州城的繁华之下，可不仅仅只有美食美景，还有许多看不见的弯弯绕绕呢。”
就像这场宴会，表面上其乐融融，实则每个人都在权衡利弊，寻找自己的位置。
话音刚落，身后便传来一阵急促却不失规矩的脚步声。
“慧婕妤，公主殿下，请留步！”
林知夏回过头，只见李德福气喘吁吁地追了上来，满脸堆笑：“哎哟，我的小祖宗们，您二位走得也太快了，皇上让老奴喊您二位稍候片刻。”
“父皇？”贺昭宁眼睛一亮，垫着脚尖往后看去。
只见醉吟楼门口，贺凌渊正站在灯火阑珊处。那一众扬州官员还欲再送，被他意兴阑珊地挥了挥手打断。
“行了，朕乏了，不必讲究这些虚礼。”贺凌渊的声音不大，却透着不容置疑的威严，“都散了吧，各自回去好生歇息，明日还有正事。”
“是，恭送皇上。”
众官员见状，哪里还敢多言，纷纷识趣地行礼告退，连那个最善钻营的王知府也只得赔着笑脸，带着家眷远远地避开了。
遣散了众人，贺凌渊这才迈步朝这边走来。夜风吹起他玄色的衣摆，少了平日在朝堂上的肃杀，多了几分月色下的柔和。
他走到两人跟前，自然地伸出手，牵住了贺昭宁空着的另一只小手。
“走吧，回别苑。”
并没有多余的言语，也没有刻意的温存，却自然得仿佛演练过千百遍。
一大两小三个身影，披着满身月华漫步在蜿蜒的青石板路上。
夜风轻柔，送来运河上淡淡的水汽与两岸桃花的幽香，路旁的垂柳在朦胧的月色下婆娑起舞，似是在为这静谧的归途伴奏。
三人的影子被月光拉得修长而缱绻，在光影斑驳中交叠，渐渐融为一体。
若是不知情的外人此时经过，借着那阑珊灯火瞧上一眼，怕是只会当这是城中哪户富贵人家出来踏月的一家三口，正如这江南温软的春夜一般，和谐而静好。