三天时间悄然过去。唐清羽每日按照计划，穿着那身藕荷色衣裙，在城南一带看似随意地走动，或是坐在小院门口做些针线活，或是去附近集市买些东西，努力扮演一个柔弱外地女子。
然而，那个目标中的“方柔雪”或是任何可疑人物，都并未出现。
唐清羽心中不免有些焦急，时间拖得越久，变数越多，也可能意味着有新的受害者出现。
与她相反，席云这三日倒是过得颇为“惬意”。虽然顶着“弟弟”的名头，但能每日与唐清羽同进同出，近距离看着她与平日截然不同的柔美模样，甚至偶尔能吃到她亲手做的饭菜，让他心中有种不真实的满足感。
他甚至不由自主地想着，若是能一直这样下去，一辈子与她在这小院里朝夕相对，似乎……也很不错。
这天傍晚，唐清羽站在窗边，望着外面渐渐沉下的夜色，眉头微蹙，显然在思考计划哪里出了纰漏。席云看着她窈窕的背影，心中那股异样的情愫再次涌动，脸颊微热。
突然，唐清羽猛地转过身，目光锐利地看向席云，恍然道：“我总算知道了……”
席云心中猛地一跳，以为唐清羽察觉到了他那些隐秘的心思，脸上瞬间腾地红了起来，眼神闪烁，低下头小声嗫嚅道：“老大……你……你看出来了？”
谁知，唐清羽完全没理会他的异常，而是带着一丝懊恼和分析的语气说道：“可不是嘛！问题就出在你身上！你一个大男人，整天跟在我身边，进进出出，那歹徒看到了，定然会认为我家中有男丁，不好下手，又怎么会上钩呢？你赶紧回去，别在这里碍事了！”
“啊？”席云一愣，随即反应过来唐清羽说的根本不是他想的那么回事，顿时松了口气，但紧接着又是强烈的反对，“不行！绝对不行！那歹徒已经害了六名女子，是个极度危险的人物！你一个人留在这里做诱饵，以身犯险，我怎么能放心？万一出了什么事……”
“有什么不放心的？”唐清羽打断他，“江县令安排的衙役已经化装成贩夫走卒，埋伏在院子四周，他们会密切关注这里的动静，一旦有异常，便会立刻行动。你在这里，反而可能打草惊蛇。”
但席云态度坚决，无论如何也不肯离开。唐清羽无奈，只得叫来两名埋伏在附近的衙役，强行将百般不愿的席云“请”回了府衙安排的住处。
席云被带走后，小院周围似乎更加安静了。唐清羽独自一人，又耐心等待了半日，直到夕阳西下，依旧不见任何异常之人靠近。她心中暗忖，莫非是自己的判断有误，或者那歹徒已经离开了燕州？
她收拾了一下，准备先返回府衙，明日再议。
就在她锁好院门，转身欲走之时，旁边一条阴暗的小巷里，突然传来女子的哭泣声和男子的辱骂声。
唐清羽脚步一顿，循声望去。只见巷内，一名身材高大的男子正对一名妇人拳打脚踢，嘴里骂骂咧咧，随后粗暴地抢过妇人怀中一个小布包，狠狠推了她一把，然后扬长而去。
那妇人跌倒在地，泣不成声。
唐清羽见状，立刻快步上前，蹲下身将妇人扶起，关切地问道：“这位姐姐，你没事吧？刚才那人是谁？为何如此殴打于你？”
那妇人抬起头，露出一张梨花带雨的脸。她看起来约莫二十出头，容貌甚美，皮肤白皙，此刻泪眼朦胧，更显得楚楚可怜。
她抽噎着回答道：“多谢姑娘……小女子名叫秋娘。刚才那人……是奴家的丈夫。他……他嗜赌成性，输了钱就回来拿，若是不给，便对奴家非打即骂……呜呜呜……”说着，又伤心地哭了起来。
唐清羽仔细打量着这个自称秋娘的女子。她的外貌、身形、声音，都与寻常女子无异，甚至因为哭泣，更添几分柔弱。
唐清羽心中升起一丝狐疑：就算易容术再高明，或者像席云猜测的那样是男子假扮，但能做到如此以假乱真，连喉结、骨架、声音细节都毫无破绽吗？
这秋娘，会不会真的只是一个普通的受害妇人，并非自己要找的那个神秘女子？
尽管心存疑虑，但职业本能让她不会放过任何可能。她柔声对秋娘说道：“原来如此。秋娘姐，你丈夫如此混账，真是苦了你了。你住在何处？我送你回去吧，你一个人不安全。”
秋娘用袖子擦了擦眼泪，感激地看着唐清羽：“多谢姑娘好心……奴家住在城郊，离此有些路程，实在不好意思麻烦姑娘……”
“无妨，反正我也无事。”唐清羽坚持道。
于是，秋娘便指引着方向，唐清羽扶着她，朝着城郊走去。
在她们身后不远处，两名奉命保护唐清羽的衙役也悄然跟上。
然而，当两名衙役跟随至一个僻静的巷口时，突然从暗处窜出几条黑影，以极快的速度用麻袋套住了他们的头，紧接着一阵棍棒袭来！
两名衙役猝不及防，奋力挣扎，但对方人多且身手不弱，等他们好不容易挣脱麻袋，打退袭击者时，早已不见了唐清羽和那秋娘的踪影！
“糟了！唐大人！”两名衙役脸色剧变，心知中计，立刻分头行动，一人火速回府衙报信求援，另一人则在附近疯狂搜寻。
另一边，唐清羽扶着秋娘，一路走到了城郊一处看起来颇为普通的民宅前。
秋娘掏出钥匙打开门，屋内陈设简单，与一般贫寒百姓家无异，收拾得倒还算整洁。
“烦劳姑娘送我回来，实在过意不去。眼看天色已晚，姑娘若不嫌弃，不如用了晚饭再走吧？奴家这就去做。”秋娘说着，给唐清羽倒了一杯水。
唐清羽自然不敢喝那杯水，只是接过放在一旁，口中推辞道：“秋娘姐不必客气，我……”
她话未说完，一个约莫五六岁、虎头虎脑的男童从里屋跑了出来，扑到秋娘怀里，脆生生地叫道：“娘！你回来了！”
唐清羽目光一凝，仔细看去，这男童的眉眼容貌，竟与秋娘有八九分相似！这种血缘带来的相似度，极难伪装。
秋娘慈爱地摸了摸男童的头：“童生乖，娘去做饭，有客人来了。”
男童好奇地看了唐清羽一眼，有些腼腆。
秋娘对唐清羽歉意地笑了笑，便转身去灶间忙碌了。
趁秋娘做饭的功夫，唐清羽心中疑窦更深。
她拉过那个叫童生的孩子，蹲下身，用温和的语气试探道：“童生，秋娘……真的是你娘亲吗？”
童生用力地点了点头，眼神清澈无邪：“自然是了！”
就在这时，唐清羽隐约听到里屋传来一阵轻微的、压抑的咳嗽声。
她心中一动，又问童生：“童生，里屋是谁在咳嗽呀？”
童生毫无心机地回答道：“是娘昨日救回来的姨姨，她生病了，娘在照顾她。”
昨日救回来的姨姨？！
唐清羽心中警铃大作！这个模式，与之前六起案件何其相似！都是救助落难女子回家，然后……
她不动声色地站起身，对童生笑了笑，然后缓步朝着那传来咳嗽声的内屋走去。
她的手悄然握住了藏于袖中的短刃，全身戒备，每一步都走得极其谨慎。
内屋的门虚掩着，她轻轻推开一条缝隙，目光向内扫去——