京城六月天已经有些许暖意。
薛晚棠拉着柳芊若的手走出内院，望着熟悉的一草一木，竟有些许恍惚，当初离开想过无数次回来，没想到竟是今日这般。
小小人柳芊若更是东张西望。
昨夜悄然进入国公府，黑夜掩饰了一切，如今再看，此处哪哪都有巴托城国公府的影子。
柳芊若问，“娘亲，这就是你和爹爹以前生活的地方？那时还没有我？”
薛晚棠点点头。
柳芊若，“为什么没有我呢？我去哪了？是和喜姑姑去玩了吗？”
薛晚棠失笑，该怎么解释呢？
薛晚棠蹲下身，盯着柳芊若的眼睛缓缓道，“你是上天赐给娘亲的珍宝，那时你还在无忧无虑地在天上飞，寻找你喜欢的爹爹和娘亲，后来，你选择了我们，我们才会拥有你。”
柳芊若很高兴，“娘亲和爹地喜欢我吗？”
薛晚棠重重点头，“当然喜欢，娘这辈子能拥有你，时时刻刻都觉得幸福。”
柳芊若大眼睛眯起来，笑弯了嘴角，“我惹你生气你也幸福？”
薛晚棠站起身，“幸福啊，不管生气还是欢笑，都是你带给娘亲的感受，都是幸福，俗话说得好小树不修不直溜，我们要有各种感受才会成长，你才会成为最好的你。”
柳芊若点头，“我不懂娘亲说什么，不过我知道我调皮的话，爹爹会瞪眼睛，娘亲也会不理我。”
薛晚棠浅笑。
柳芊若忽然绷起小脸，“娘亲，我想爹爹了。”
薛晚棠抱起她，努力绽放笑容，“娘亲也想，所以我才更要笑着，让爹爹放心。”
柳芊若捧起薛晚棠的脸亲了一口，“你看我现在笑得行吗？”
薛晚棠的心都要化了。
两个人走到府门口，青龙已经等候多时，他冲着府门外努努嘴，低声道，“夫人，李枢密使已经在府门外恭候多时，小的想禀告夫人，李大人不允许，就那样在府门外等着。”
薛晚棠微怔，李皖？
青龙打开府门，听到声音，李皖缓缓转身。
一身棕黑色锦袍的男人蓄起了胡须，举手投足间褪去当年的青涩，已经有了上位者的从容与威严。
隔着四年的时光，薛晚棠眼眶有些湿润，李皖算是她为数不多的朋友，尽管她知晓李皖对她的心思，可这么多年，李皖都没让她难堪过。
薛晚棠有些激动，“李大人。”
李皖笑笑，眼神从薛晚棠脸上移到了柳芊若的身上，他蹲下身，从袖中掏出一个红玉小葫芦戴到柳芊若的脖子上。
晶莹剔透的红玉葫芦在阳光的折射下发出耀眼的光芒，柳芊若埋头看着，抿嘴笑，“谢谢李伯伯。”
李皖微怔，“你怎么知道称呼我李伯伯？”
柳芊若小手握住葫芦，喜欢之意溢于言表，“刚才娘叫你李大人，青龙又说你是枢密使，我虽然不知道那是什么官，但你和我爹地穿的衣服颜色都一样，我当然要叫你伯伯啊。”
李皖笑意加深，忍不住伸手摸摸柳芊若的小脑袋，“真是个小机灵。”
柳芊若拉住李皖的袖子，“你的官很大吗？”
李皖想想，笑意更深，轻轻点点头。
柳芊若来了精神，低声问，“那你能救我爹吗？”
薛晚棠赶紧打断柳芊若的问话，埋怨李皖，“既然到了，为什么不进府？”
李皖站起身，还是摸着柳芊若的小脑袋，低声道，“就是要在门口，让所有人看到，我李皖站队国公爷。”
薛晚棠有些动容，在如今这个非常时期，李皖的举动如同给薛晚棠吃了一颗定心丸。
李皖，“要不了多久，京城就会传出口风，李枢密使在国公府门前等着与国公叙旧，也许，现在消息已经到达御书房。”
薛晚棠的感激之情无以言表，“这几年，你过得怎么样？”
李皖点头，“两人之下，万人之上。”
柳芊若认真盯着李皖的脸，大眼睛转得叽里咕噜，听到李皖这些话，她更加确信，面前这个伯伯肯定是爹地的救星。
小小人内心雀跃，嘴角翘得越来越高。
薛晚棠，“我昨夜才进京，十分隐蔽，你怎么知道我回来了？”
李皖，“几日前我见国公爷，他说你不日会到达京城，嘱我照拂一二。”
薛晚棠垂眸。
李皖笑道，“这些年我在官场厮混，早有了自己的眼线，你们刚进城我就已知晓，这才来拜访。”
薛晚棠苦笑，“看来我回京，即使再隐蔽，想必该知道的人也早就知道了吧？”
李皖点头，“怕吗？”
薛晚棠摇头，“所有对国公爷的指正都是莫须有的罪名，我有什么可怕？如今我想明白了，皇上要什么我们就给什么，只要放国公爷一条生路。”
李皖沉下脸，“就怕皇上自己也不知道要什么。”
薛晚棠挑眉。
李皖摇头，“皇上身居深宫已有数月，即使是我这半年也只见过他一次，如今太子当政，国公爷这次入狱，也是太子的意思。”
薛晚棠，“为何？只因萧芙一面之词？”
李皖苦笑，“你觉得可能吗？安平公主和亲已有数年，太子会为了一个不可能掀起气候的鞑靼囚禁国公爷？”
李皖摇头，“太子在平衡势力，他能坐上这个位置，多少人虎视眈眈，走了懿太妃有九皇叔，灭了九皇叔，说不定还会冒出谁。”
李皖想想，“等机会吧，国公爷虽在狱中，我也多方打点过，不会受委屈。”
薛晚棠听过李皖的话，感觉柳朝明能出狱的机会实在渺茫，“为什么呢？怎么会这样呢？太子想怎么样直说就好，为什么要这样对国公爷？他能坐上太子之位，还不是当初国公爷铲除大皇子一脉？”
薛晚棠气不过，声音难免激动，李皖摇头安慰，“夫人不要这么想，更不能以此做为条件与太子周围的人周旋，上位者的心思无法揣测，会不会正因为如此，太子才更害怕？国公爷可以助他，也可以助其他人坐上那个位置？”
薛晚棠一瞬间被点醒。
柳朝明离开巴托城之前便与她说过类似的话，如今她们守着巴托城偏安一隅，有兵力，有百姓爱戴，皇家最怕的就是手握兵权的人深得人心。
薛晚棠问，“那我该怎么做？”
李皖浅笑，“想怎么做就怎么做，活动关系，表明心迹，让所有人都觉得辅国公对任何人都没有威胁，他只会忠于皇权。”
······
薛晚棠将拜帖刚递到礼部侍郎府的门房，管家立刻迎出来，“国公夫人？欢迎欢迎，老夫人之前得到你的口信，马上要我们精神起来，老夫人说了，夫人是贵客，快请进，快请进。”
薛晚棠心里很妥贴，尤其这个当口，侯夫人没有避之不及，反而一如既往的热情，真让她觉得温暖。
柳芊若牵着薛晚棠的手，小脸带着笑，管家一见，喜欢得不得了，“这是小小姐吧，长得真好看，老夫人听说夫人要来，还和我们念叨，不知道能不能见到小小姐呢。”
柳芊若冲着管家点点头，大眼睛忽闪忽闪，灵气十足，“我叫柳芊若，大家都叫我若儿，谢谢你接待我和娘亲。”
管家更高兴了，乐呵呵带着两人走向后宅。
柳芊若轻轻对薛晚棠道，“娘亲，侯咬咬是好人，这个府里也都是好人。”
薛晚棠笑笑，但愿如此。
两人还没走到内院，侯夫人便被婆子搀扶着迎出来，“天啊，婉棠，我们多久没见了？这是小若儿？太可爱了。”
柳芊若大大方方行礼，“侯老夫人好。”
侯夫人沉下脸，“什么老夫人？你娘就是这么教你的？叫姥姥，我是你祖母。”
柳芊若看向薛晚棠，薛晚棠浅笑点点头，柳芊若扑到侯夫人怀里，撒娇道，“咬咬好。”
侯夫人先是一愣，随即大笑，摸着柳芊若的小辫子，欢喜异常，“来，跟着祖母进屋，祖母啊，不知道你能来，不过也准备了好多好吃的，你一定喜欢。”
侯夫人拉着柳芊若的小手，注意力都在孩子身上，竟然忽略了薛晚棠，还是侯夫人身后的婆子提醒，老太太才看向薛晚棠，“你说我，见到这孩子第一眼就喜欢，你怎么生出这么可爱的孩子？我真是太喜欢了。”
薛晚棠失笑，调侃道，“也有气人的时候，气人时真想把她重新塞回肚子。”
侯夫人哈哈大笑，“塞回去干什么？你给我送来，我养。”
柳芊若笑眯眯，她喜欢侯老夫人。
进了内室，薛晚棠环顾四周，格局与当年她来府里为侯夫人诊病时一样，除了家具逐年陈旧，房间里还散发着一股药香。
薛晚棠嗅嗅，“老夫人喝五味子？睡眠不好？”
侯夫人点头，“当年你为我调理，我身子好了太多，可前年开始，突然头疼睡不着觉，我书信给你，也按你的方子用了一段时间，好是好了，隔段时间又犯病，书信实在麻烦，这几年也就这么熬过来。”
薛晚棠问，“要不要我再给夫人看看？”
侯夫人点头，“当然啊，抓住你我可不想放手，今早得知你要来看我，我是真高兴，你这次来京城，会住多久？怎么忽然回京了？”
薛晚棠料想身居后院的老夫人一定不知道柳朝明的事，便开门直说，“前阵子皇上宣辅国公进京，国公爷一进御书房，就被太子捉拿，以勾结外邦的理由将国公爷押进大理寺天牢。”
侯夫人一口茶水呛到嘴里，震惊得不敢相信，“什么？国公爷被抓？”
薛晚棠点头，“是啊，所以晚棠斗胆求老夫人帮我，国公爷的人品你最清楚，当年镇守边关，国公爷是替天子守国门，曾经是这样，现在是这样，以后也是这样。”
侯夫人意识到事态严重，只留贴身婆子在身边，其他人全部屏退，接着问，“当真是太子的主意？”
薛晚棠点点头。
侯夫人低语，“皇上如今卧病在床，朝廷的事确实都由太子定夺，可是太子，为什么要囚禁辅国公呢？”
薛晚棠很欣慰。
四年时间，并没有改变侯夫人，她贵为皇后的母族，在京城是万里挑一的存在，京城世家巴结还来不及，老夫人却还如当年，真诚可信。
薛晚棠落泪，“我也想不明白，辅国公这些年殚精竭虑，为守边境，把一穷二白的巴托城变成现在的富足小镇，百姓有饭吃，有衣穿，全都赞赏皇上和太子英明，巴托城太平了，大胤才太平，萧家的江山才稳固啊。”
侯夫人频频点头，面色渐缓，“你先别急，我想想这个事该怎么做，既然太子抓了柳国公，定会公布出原因，我们只要解除太子的疑虑，是不是事情就解决了？”
薛晚棠觉得事情没这么简单，不过既然侯夫人提出来会帮忙，薛晚棠当然应允，“我先谢谢夫人，这么多年没见，我们还能一如当年，我心里觉得特别温暖。”
侯夫人动容，“你与万荣同龄，当年看到你，就像看到自己的孩子一样。”
薛晚棠问候，“太子妃可好？”
侯夫人笑笑，“当年太子在众多贵女中挑中她，也算是两人的缘分，万荣当时心里不愿意，奈何太子喜欢她，逃也逃不掉，少时培养的感情到底还是坚固，如今还好。”
薛晚棠庆幸没有找错人，只要太子妃肯出面帮忙，在太子枕边吹风，肯定比她找一万个人都强。
侯夫人看向柳芊若，想起来，“对了，今日皇孙殿下也来府里玩，若儿，你想和殿下哥哥玩一会吗？”
柳芊若看向薛晚棠，好奇之心溢于言表。
薛晚棠，“若是不打扰，你随婆婆去玩一会，要有礼貌，不可以任性知道吗？”
小孩找小孩玩天经地义，柳芊若乖巧地点点头，临行，还不忘向侯夫人行礼，“咬咬祖母，我去玩一会，一会再见。”
侯夫人嘴角合不拢，“多讨人喜欢的孩子，不像你那个殿下哥哥，就是个闷葫芦，我时常心里想，他哪像个五岁的孩子，简直像个老学究。”
薛晚棠陪笑，“若儿像泼猴，调皮得很，熟了以后一刻不得闲。”
侯夫人，“那正好，也不怪皇孙殿下沉闷，整日就是学习读书，都没人陪他玩，我心疼着呢。”