薛晚棠的回京之路比想象难走。
当初离开的时候也设想过各种回来的情景，没有一种是如今这般。
柳芊若成了薛晚棠唯一的安慰，小小的人香香软软，说出的话总是让人充满希望又时不时想哭。
就比如刚才，柳芊若看了很久窗外问薛晚棠，“爹爹是辅国公，我听师爷说是好大的官，为什么皇上还会抓他呢？”
薛晚棠解释不清，“若儿，娘亲想救爹爹，就要求好多人，甚至是皇上，假如皇上不允许呢？”
柳芊若鼓起嘴角，“那他就是大坏蛋，咱们巴托城的人都说爹地好，还给若儿送来好多吃的，皇上把爹地抓起来，还不允许我们救爹爹，那他才是坏人。”
是啊，薛晚棠心里清楚，这样的或者太子萧恒，有什么值得柳朝明为了他们拼命。
柳芊若收回小腿，一屁股坐到薛晚棠身上，“娘，你说我去京城会见到好多人，他们对你都好吗？”
薛晚棠，“有好人也有坏，娘也没法说清到底哪些人是好，哪些人是坏，也不清楚会见多少人，青龙白虎是我们自己人，除了他们，我们和谁都不能说实话。”
柳芊若点点头，“我想秋莲姨和杨咬咬。”
薛晚棠搂住她，柳芊若从小跟着秋莲和杨婶长大，对她们的感情尤为深厚，第一次离开她们，柳芊若的心情，薛晚棠十分理解。
薛晚棠，“我们进京有好多事，你想她们可以写信，把想说的话都写到纸上，等将来见面，你交给她们，也可以把这种心情记在心中，将来一一述说。”
柳芊若叹口气，“可我更想爹爹。”
薛晚棠也想，一想柳朝明便揪心，心底像压了一块大石头。
马车昼夜不停，终于在九日后抵达京城。
当月色降临，薛晚棠抱着柳芊若从国公府后门悄悄走进熟悉的旧宅时，往事重回心头。
柳芊若好奇地东张西望，深邃的夜色掩饰住一切景致。
白虎跟在她们身后低声道，“夫人，叶喜已经打扫过房间，你和小主子早点休息，我和青龙再去打听下消息。”
来时路上，薛晚棠有些考量，“好，多余感谢的话我也不必多说，你们顺便打听下从前的礼部侍郎侯府，如今太子妃的娘家，她们府里近况如何，侯夫人在嫡女成为太子妃后性情可否有变？”
薛晚棠想找曾经的老主顾侯夫人试试。
白虎点头答应，“夫人等我消息。”
叶喜听到动静从内宅飞奔而来，一把抱过柳芊若，“小主子累不累？”
见到叶喜，柳芊若忘了刚才的忧伤，兴奋地搂住叶喜的脖子，“喜姑姑，你觉得这里的国公府好不好？”
叶喜才十五岁，也是个孩子，高兴地冲薛晚棠点头，“只要小主子在，喜姑姑在哪都一样，都好。”
薛晚棠拉住两人，“走吧，这一路舟车劳顿，咱们都好好歇着，明日才好投入战斗。”
叶喜低声道，“夫人想好怎么做吗？二妮和红梅也都跟过来了，不过她们自有去处，夫人不必费心安排她俩，只等夫人吩咐，我们才好使出我们的本事。”
薛晚棠有些动容，“怎么让她们来了？城防营那边就这么撂挑子？”
薛晚棠本意，来京城这件事不想任何一个人出头，影响她们各自的生活。
叶喜笑笑，“夫人也要理解我们的心情，府里这么大事谁都想尽自己一份力，我们都是因为夫人和国公爷才有今日，如今国公爷有难，怎么能安心继续各自的生活？再说人多好办事，夫人不必忧心。”
叶喜这番话确实打动了薛晚棠，人多好办事，也更有希望，有底气。
薛晚棠点点头，“当初组建女子护卫队是为了守住大胤江山，如今你们集结，反倒是为了对抗坐守大胤江山的萧家。”薛晚棠只觉讽刺。
第二日，薛晚棠早早起床，柳芊若抱着叶喜的胳膊还沉浸在梦境中，叶喜听到声音睁开眼，薛晚棠做嘘状，悄声走出内室。
果然，青龙白虎已经等在前厅，见到薛晚棠，两人目光深沉，眉头紧锁。
薛晚棠早料到如今这个情况，低声问，“现在国公爷情况如何？”
青龙道，“昨夜我找个关系，见到了国公爷，爷一切都好，精神也不错，只是牢里阴暗，爷的脸上有疲色。”
薛晚棠一下子眼睛酸涩，努力忍住眼泪，她问，“侯夫人那边呢？太子妃这条路可否一试？”
白虎答，“侯夫人身体欠佳，平日不常出门，太子妃口碑不错，与太子感情尚可，至于太子妃与侯夫人的母女关系，尚未打探出细节。”
薛晚棠点头，“这样也好办，我今日去拜访侯夫人，皇上那边呢？情况怎么样？”
青龙，“老样子，如今朝廷表面平静，暗里波涛汹涌，太子入驻东宫虽然有几年，有些老臣并不服他，九皇叔和大皇子余孽似乎也在找机会蠢蠢欲动。”
薛晚棠恨不得乱成一锅粥，更不理解太子在如今需要人手的情况下，要对柳朝明施压。
三人即将分手，薛晚棠低声问，“青龙，我想见见国公爷，能安排吗？”
青龙一愣，随即点头，“夫人等我消息。”
薛晚棠知道这是强人所难，可是不管花多少银子，她都想亲眼看看柳朝明好不好，“你俩先等等。”
薛晚棠从袖中掏出一千两银票分别递给二人，“如今各处打点需要银子的地方有很多，你们尽管撒金，只要银子能解决的问题就不是问题。”
两人还想推脱，薛晚棠厉声，“这个时候还与我分生？有钱好办事，这个道理我太懂了，我们要的是结果，银子的意义就是为了缩短到达结果的过程。”
两人对视一眼，不再推脱，夫人说得没错，只要有银子，什么都好办。
薛晚棠目送两人离开，回到卧室的时候，柳芊若已经从床上爬起来穿戴好，正在吃早饭。
小人见到薛晚棠，一脸认真，“娘亲，我们今日要做什么？如何才能救爹爹？”
薛晚棠宠爱一笑，她捧在手心的孩子应该无忧无虑奔跑在花园，如今却让她像小大人一样操心本不该这个年纪承受的一切。
薛晚棠有些难过，“我们今日去拜访一位老夫人，你应该称呼侯老夫人，如果她愿意，你也可以称呼侯姥姥。”