御书房的大门在身后无声合拢，隔绝令人窒息的帝王威压。
阳光重新落在脸上，带来一丝暖意。
但贺宁眼底深处，方才那份惶恐瞬间褪尽，只余下一片冰冷的清明。
皇帝的恩威并施，他听得真切。
这盘棋局，他既是棋子，也要做执棋之人。
而与姜清宁的盟约，正是破局的关键一步。
翌日清晨。
一队身着宫装、神色肃穆的内侍，手捧明黄耀眼的圣旨，在禁军护卫下，浩浩荡荡地出了宫门。
马蹄踏在青石板路上，发出清脆而威严的声响。
“奉天承运皇帝，诏曰：兹闻镇北王世子贺宁，英姿俊朗，忠勇可嘉，新授按察司使，国之干城，正三品武将姜柏川之女姜氏清宁，淑慎性成，柔嘉维则，虽经变故，贞静犹存，
朕闻贺宁倾慕姜氏之心甚笃，情真意切，特顺天意，遂人情，赐婚于贺宁与姜氏清宁，择吉日完婚，着礼部协理。望汝二人同心同德，敬慎持家，勿负朕恩，钦此！”
宦官的宣旨声，在宁阁前厅里回荡。
跪在香案前的姜清宁，一身素净的月白襦裙，乌发只用一支简单的玉簪绾起。
她低垂着眼帘，长长的睫毛在眼下，投下两弯淡淡的阴影，遮住了眸中所有翻涌的情绪。
她伸出双手，稳稳地接过那卷沉重的圣旨，指尖冰凉。
“臣女姜氏，叩谢陛下天恩，万岁万岁万万岁。”
宣旨太监脸上堆着恰到好处的笑容，说了几句“恭喜姜小姐，贺喜世子”的场面话，目光却忍不住的，在这位名动京城的和离妇身上多停留了几瞬。
实在是太过平静了。
他带着满腹的疑惑和丰厚的赏赐离去，留下满京城喧嚣的议论。
圣旨如同惊雷，瞬间传遍了京城。
街头巷尾，茶楼酒肆，所有的话题都围绕着，这桩惊世骇俗的赐婚。
“听说了吗？圣上给镇北王世子和那个姜氏赐婚了！”
“哪个姜氏？安平伯府那个刚和离的？”
“可不就是她，啧啧，真是邪了门了，一个和离妇，先是引得秦国公世子神魂颠倒，这才几天？又让刚回京的镇北王世子当朝求娶，连圣上都成全了！”
“邪门？我看是狐媚手段了得，安平伯府那点事谁不知道？姜家倒了霉，她在荀家守了八年活寡，这一和离，倒像是枯木逢春，一下子攀上两棵参天大树！”
“攀？我看未必，秦国公世子秦大人何等人物，听说这三天，姜氏连门都不让秦大人进了，秦府的人去宁阁，吃了好几回闭门羹，这分明是甩了秦大人，攀上更高的高枝儿贺世子了！”
“嘶……这姜氏，好狠的心，好大的胆，秦大人那是什么人，她怎么敢？”
“怎么不敢？没看圣旨都下了，贺世子如今可是陛下眼前的新贵红人，手握按察司，风头正劲，姜氏这是押对了宝，要飞上枝头变凤凰了。”
“哼，我看未必长久，贺世子少年英雄，一时被狐媚子迷了眼罢了，她一个二嫁之身，无根浮萍，真以为能坐稳镇北王世子妃的位置？”
“就是，等着看吧，秦大人那边怕是不会善罢甘休，还有那些眼红贺世子的，看姜氏不顺眼的贵女们，啧啧，这宁阁的门槛，怕是要被踩烂了。”
不出意外。
姜清宁这个名字，再次被推上风口浪尖，成了京城最炙手可热、也最饱受争议的谈资。
宁阁内，气氛却与外面的喧嚣截然不同。
庭院深处，一株虬枝盘曲的老树静静伫立。
树下，姜清宁换了一身家常的细棉布衣裙，袖口挽起，露出一截纤细却有力的手腕。
她手中拿着一把银亮的修枝剪，正专注地修剪着梅树旁，一株半人高的盆栽红梅。
动作不疾不徐，仿佛周遭的一切嘈杂都与她无关。
剪刀锋利的刃口咬合，发出轻微的咔嚓声。
一截多余的、略显羸弱的细枝应声而落，掉在铺着青苔的地上。
“小姐……”
紫苏匆匆从外面进来，脸上带着几分忧虑和欲言又止。
外面那些沸反盈天的议论，她听得心惊肉跳。
“说。”
姜清宁头也未抬，目光依旧凝在梅枝的走向上。
“山阳郡主来了。”
紫苏的声音低了下去，“马车就停在门外，郡主她脸色很不好看，说要立刻见您。”
姜清宁修剪的动作微微一顿。
山阳郡主李幼薇，是这唯一对她释放过些许善意的京城贵女。
她放下剪子。
该来的，总会来。
她神色平静，拿起一旁素白的布巾，慢条斯理地擦拭着，沾了些许草汁的手指：“请郡主到水榭花厅，备雪顶含翠。”
宁阁的水榭花厅，临着一方小小的莲池。
夏日时节，池中荷叶盛开，厅内布置清雅，燃着淡淡的沉水香。
然而，这清雅和沉静，被一阵急促，带着怒意的脚步声彻底打破。
“砰！”
花厅的湘妃竹帘，被一只戴着翡翠镯子的手猛地掀开，撞在门框上，发出一声闷响。
李幼薇疾步走了进来，她今日穿着一身鲜艳的茜红色织金牡丹纹宫装，云鬓高挽，珠钗璀璨。
本该是明媚照人的模样，此刻那张芙蓉面上。却罩着一层寒霜，柳眉倒竖。
一双漂亮的杏眼里，燃着两簇愤怒与不解的火焰，直直射向站在窗边，背对着她的那个素淡身影。
“姜清宁！”
李幼薇的声音又急又脆，带着被欺骗和背叛的尖锐。
“你到底是什么意思？”
姜清宁缓缓转过身。
阳光透过雕花窗棂，在她素净的衣裙上投下斑驳的光影。
她的脸色依旧平静，如同无风的湖面，只是那双看向李幼薇的眼睛，深不见底。
“郡主大驾光临，清宁有失远迎。”
李幼薇被她这副平静无波的样子彻底激怒。
她几步冲到姜清宁面前，因为激动，胸脯微微起伏，镶着珍珠的鞋尖，几乎要踩上姜清宁的裙裾。
“别跟我装糊涂，我问你，为什么要答应贺宁，为什么要接那道赐婚圣旨，你明明心里装着的是秦休！”