她的声音陡然拔高，带着一丝颤抖和委屈：
“这三天京城都传遍了，秦休他那样高傲的一个人，不顾京城的流言蜚语，一次次放下身段来宁阁找你。”
“可你呢，闭门不出就算了，连句话都不肯递出来，让他一直苦等。”
“姜清宁，你的心是石头做的吗？”
李幼薇越说越激动，眼中泛起水光：“我看得出来，我看得清清楚楚，你看他的眼神和别人不一样，他看你的时候，那眼神……”
她哽了一下，似乎无法准确描述，秦休眼中复杂而深沉的情感。
“那是他从未给过任何人的，连我都没有，我李幼薇是喜欢他，喜欢了很多年，可我知道，他眼里心里只有你姜清宁一个，我认，我甚至都打算退出了，我不想再夹在你们中间像个笑话。”
她的声音带着破碎的哭腔，猛地吸了一口气，死死盯着姜清宁的眼睛：
“可你都做了什么，你转身就攀上贺宁，一个刚回京，权势煊赫的镇北王世子，你就那么迫不及待地要离开秦休，要把他像块破抹布一样扔掉？”
“姜清宁，我真的看不懂你，我以为我们至少算是朋友了，可我现在发现，我根本就没看透你，你告诉我到底是为什么？”
花厅里一片死寂，只有李幼薇略显急促的喘息声。
她死死地盯着姜清宁，胸口剧烈起伏。
姜清宁静静地站着，承受着李幼薇所有的愤怒、不解和指控。
窗外的光影投在她素淡的衣襟上，摇曳着萧索的轮廓。
她没有立刻回答，目光越过激动的李幼薇，如同深潭底被投入一颗石子，漾开几不可察的涟漪，但转瞬又被更深的幽暗吞没。
她缓缓抬起手，没有理会李幼薇的质问，而是伸向旁边小几上，刚由知秋奉上的茶盏。
“郡主。”
姜清宁终于开口，声音带着奇异的穿透力，将李幼薇的喘息声压了下去。
她没目光低垂，落在茶盏中那几片碧绿舒展，缓缓沉浮的叶片上。
“你说你看得懂秦休，也看得懂我？”
她顿了顿，指尖无意识地，摩挲着温热的杯壁，那暖意却丝毫透不进她眼底的冰凉。
“八年前的冬天。”
她的声音很轻，像一片羽毛，却带着千钧的重量。
“我父兄为大乾在漠北浴血拼杀，九死一生，换来一场足以载入史册的大捷，捷报入京，举国欢腾，
可等待他们的，不是凯旋的荣耀，不是应得的封赏，而是权贵的针对，陛下一道体恤功臣，恩泽岭南的圣旨。”
“体恤？多好笑的两个字啊。”
姜清宁唇角勾起一丝极淡的弧度，没有半分笑意，含着刻骨的讽刺。
“岭南烟瘴之地，蛮荒未开，明为升迁，实为流放，圣旨下达，谁都不容置喙，昔日交好的朝臣无一人求情，
母亲为了不让我父兄孤立无援，自请带着年仅七岁的幼妹清曦，随夫随子同赴岭南，从此与我骨肉分离，天涯永隔。”
她抬起眼，目光落在李幼薇脸上。
目光平静依旧，却像淬了寒冰的针，直刺人心。
“郡主生于锦绣，长于深宫，可知岭南瘴气是何滋味？”
“郡主可知那蛮荒之地，蛇虫鼠蚁横行，缺医少药，一个风寒便能夺人性命，而我的家人，在那里熬了整整八年。”
她的声音依旧平稳，可握着杯壁的指尖，却因用力而微微泛白。
姜清宁的目光从李幼薇震惊的脸上移开，投向窗外，声音里带着深入骨髓的疲惫和苍凉。
“我愚蠢信了那青梅竹马、两小无猜的情谊，我信了荀家那句两家通好，必护姜氏周全的承诺，
为了这份愚蠢的信任，为了那点可笑的婚约，我独自留在这豺狼环伺的京城，替我母守着萧家留下的最后一点嫁妆，
在姜府那吃人的后院里，跟我那两位好叔叔、跟我那慈祥的祖母周旋，为了保住我母亲留给我的东西，我殚精竭虑，步步惊心，
那八年，我在安平伯府的清漪院，郡主你以为我在做什么，吟风弄月，伤春悲秋，等着荀臣那点微末的垂怜吗？可笑啊。”
她轻轻嗤笑一声，那笑声短促而冰冷，带着无尽的悲凉和自嘲。
“我在熬，像一块被丢在角落里的石头，日复一日地熬着，忍着他们的冷眼，受着他们的刻薄，接着他们的算计，
只因我父兄被贬，姜家失势，只因我是他们眼中，是为寻求安平伯府庇护才提前嫁过去的，可以随意轻贱地累赘！”
姜清宁声音平静，一点一点地扒出自己血淋淋的过往。
“那些年支撑我的，除了那点必须守住的嫁妆，就只有岭南辗转打听来的只言片语，每一个字，我都刻在骨头里。”
她缓缓吸了一口气，仿佛要将那积压了八年的寒意，与痛楚都压回心底。
看向脸色已然发白，眼中愤怒被惊愕，和一丝茫然取代的李幼薇。
“郡主问我为何答应贺宁？为何不理会秦休？”
姜清宁微微侧首，窗外的天光勾勒出，她清瘦而坚毅的侧脸轮廓上，唇角似乎弯了一下，说出的话语却分外清醒与决绝。
“因为情爱是这世间最无用，也最奢侈的东西，它填不饱流放岭南亲人的肚子，挡不住京城豺狼的獠牙，更暖不热那龙椅上，一道旨意便能让人骨肉分离，家破人亡的帝王心肠！”
“在我姜清宁的棋盘上，情爱连一颗边角余子都算不上。”
她的目光锐利，直刺李幼薇心底。
一声刺耳的碎响，猛地打破花厅里令人窒息的死寂。
李幼薇踉跄着后退一步，脸色煞白如纸，再无半分方才的骄矜与愤怒，只剩下巨大的惊骇和茫然。
漂亮杏眼里的火焰熄灭，取而代之的是难以置信的震惊，以及窥见深渊般的恐惧。
姜清宁她不是攀附权贵，她不是移情别恋，她眼中看到的，根本就不是儿女情长，风花雪月。
她看到一个冰冷残酷的棋局，而那执棋的手，指向的是至高无上的皇帝。
李幼薇不敢再多想下去。