话说在很久以前，有一对兄弟，各自成家后便分了家。
哥哥和嫂子心肠狠辣，分家时霸占了宽敞的大房子和肥沃的好土地，日子过得那叫一个滋润。可他们却嫌弃年迈的老娘是个累赘，打死都不愿赡养。反观弟弟和弟媳，分到的仅仅是一间破旧的茅草屋和几块贫瘠的田地，日子过得紧巴巴的。但他们心地善良，主动承担起照顾母亲的重任，但凡有点好吃好穿的，都先紧着母亲。
有一年，遭遇了罕见的大旱，庄稼颗粒无收。弟弟家里穷得都快揭不开锅了，连给母亲吃的粮食都没有。老太太心疼儿子儿媳，便说：“要不，我去你哥哥家借点粮食吧。”小儿媳面露难色，说道：“娘，我已经去借过两次了，大嫂每次都说不借，没有粮食，您就别去了，省得您去了，他们不给，咱们心里更难受。”老太太叹了口气，无奈地说：“我再试试吧，不然咱们娘儿仨都得饿着。”小儿媳拗不过，只好让老太太去碰碰运气。
老太太来到大儿子家，大儿媳连正眼都没瞧她一下。大儿子从外面回来，也只是淡淡地问了一句：“你来了？”随后便去忙自己的事，仿佛眼前这个生他养他的母亲是个陌生人。到了中午，老太太见大儿媳根本没有留她吃饭的意思，心里一阵酸楚，硬着头皮开口借粮。大儿媳一听，眼睛瞪得像铜铃，扯着嗓子吼道：“借什么粮？我哪来的粮食？别说粮食，连粒米都没有，赶紧走，死老太太，真烦人，哪来回哪去！”老太太见大儿媳如此凶狠，无奈地叹了口气，起身准备离开。谁曾想，走到院门口，这缺德的大儿媳竟然松开自家的大黑狗去咬老太太。老太太的腿被狗咬了个大口子，疼得她直掉眼泪，只能跌跌撞撞地往家走。
小儿媳见婆婆去了这么久还没回来，心里放心不下，出门去接。当看到婆婆不仅没借到粮食，还被狗咬伤，心疼得抱着婆婆哭了起来：“娘，从今以后，咱们就算讨饭，也一定让您吃饱，别再去找他们了。什么哥哥嫂子，不给粮食还放狗咬人，他们还是人吗？”说完，她背起婆婆就往家走。回到家，小儿媳用温水仔细地给婆婆清洗腿上的伤口，又找了药敷上，对婆婆照顾得无微不至。
同样是儿子儿媳，这差别咋就这么大呢？
有一天，附近的李员外家办寿宴，李员外过六十六大寿，弟弟两口子都去帮忙，李员外热情地留他们吃饭。吃饭的时候，小儿媳悄悄拿了一块芋头叶子放在桌子上。别人夹一块肉，她也夹一块，但不吃，而是放在叶子上；别人再夹一块，她依旧如此，想着留给婆婆吃。三顿饭都是这般。李员外是个善良的人，觉得奇怪，便问她：“你这么做是为啥呀？别人吃肉你放桌上？”小儿媳不好意思地说：“老爷，我家穷，没钱买肉给婆婆吃，只能把自己这份省下来，带回去给婆婆。您别笑话，实在没办法，老人家身体不好，得补补营养。”李员外两口听了，十分感动，对她说：“你放心大胆吃，晚上走的时候，我给你带些肉回去给老太太尝尝。”
当天晚上忙完后，李员外特意打包了一份食物和牛肉递给小儿媳，说：“这些你带回去，有一只大鸡腿给你婆婆吃。”小儿媳千恩万谢，接过包裹就匆匆回家了。一到家，小儿媳就迫不及待地告诉婆婆：“娘，我们今天去李员外家帮忙，人家两口子特别好，给您拿回一个大鸡腿来吃。”老太太一听，虽然年纪大了，不怎么馋肉，但好长时间没吃，口水都流下来了，高兴得盼着吃鸡腿。小儿媳放下包袱，把鸡腿递给老太太。可屋里光线暗，老太太伸手去抓鸡腿，没抓稳，“咔嚓”一声，鸡腿掉了。原来，老太太身体不好，床边放了个尿桶，方便夜里使用，鸡腿正好掉在了尿桶里。小儿媳急得眼泪在眼眶里直打转，说道：“娘，没让您吃着，怎么掉这里头了？”老太太见儿媳妇急得快要哭了，忙说：“没关系，孩子，捞起来洗洗就能吃，可不能扔了，太糟蹋东西了。”小儿媳说：“娘，这可不行，让您吃脏东西，我会遭天打雷劈的。”老太太安慰道：“没事，是娘自己要吃的，不会让你遭雷劈的，这么好的东西可不敢扔。”没办法，小儿媳只好把鸡腿从尿桶里捞出来，用清水反复冲洗，直到闻不到异味，才拿到屋里递给老太太吃。
老太太吃了这个掉到尿桶里的鸡腿，原本以为这事就这么过去了。一夜无话，直到第二天下午，天空乌云密布，电闪雷鸣，狂风暴雨倾盆而下。小儿媳一看，吓得“扑通”一声跪在老婆婆跟前，哭着说：“娘，我给您吃了脏东西，今天肯定要遭天打雷劈呀！”老太太赶紧跑到院子里，对着天空苦苦哀求：“神灵啊，这件事跟我儿媳妇没关系，是我自己要吃的，您可千万别劈她，要劈就劈我吧！”天上的雷依旧在房顶轰鸣，小儿媳怕伤到婆婆，急忙跑到屋外的菜园边，大声喊道：“雷神，请别在院子里劈，要劈就劈我吧，别吓着我娘，等我走远点您再劈。”说着，她站起来朝远处跑去，跑到一棵大树下再次跪下，哭着说：“雷神，是我犯的错，要劈就在这儿劈我吧，别吓着我娘！”小儿媳妇话音刚落，就听“咔嚓”一声巨响，一个大炸雷劈了下来，她当时就被震晕了。等苏醒过来，睁开眼睛一看，那棵大树竟然被雷连根拔起，树坑底下白花花的是什么东西？小儿媳妇跑过去一看，简直不敢相信自己的眼睛，是一大堆白花花的银子。她欣喜若狂，赶紧跑回家大喊：“娘，雷神、菩萨没有打我，反而给咱家送银子来了！”
有了这些银子，弟弟一家的日子慢慢好转起来。不久之后，小儿媳妇生了一对双胞胎，一个叫钢球，一个叫铁蛋。这俩娃娃长大之后勤奋好学，对奶奶和爹娘都十分孝顺，后来还考取了功名做了官，这可是后话。
再说那老大两口子，得知弟弟家发财了，心里就开始琢磨，心生歹念：“原来就因为一只鸡腿就发了财，这算啥？我给老太太杀只鸡不是更显孝道？咱们会不会发更多呀？”于是，大儿媳让丈夫去接老太太来家住，接了三次，老太太都不去，每次都说：“我怕你们家那只大黑狗咬我，才不去呢，我在你弟弟这儿待得好好的，人家孝顺我，家里也不养狗。”大儿媳听完火冒三丈，对丈夫说：“你真没用，明天看我的。”
第二天，大儿媳亲自去接婆婆，一进院子就扯着嗓子喊：“娘，你儿子来接你，你不去，我来接你，必须得去！”老太太说：“老大媳妇儿，你怎么突然有这孝心了？我这腿还疼着呢，走不了路。”大儿媳假惺惺地说：“腿疼，我请大夫给你治。”老太太又说：“我真去不了。”大儿媳说：“你去不了，走不动是吧？我背你。”老太太叹口气，说：“我哪有福气让你背？我也不想去，实在不想去你家。”大儿媳终于忍不住发起火来：“你儿子来接你，你百般不去，我来接你，你就整这出是不是？”小儿媳见状，赶紧对老婆婆说：“嫂子来接你，你就去待几天吧，啥时候想回来，我再去接您。”老太太也怕大儿媳再发火，担心小儿媳受连累，只好勉强答应跟着大儿媳走。
大儿媳果真下了大力气，把老太太背回了家。到了大儿媳家，这老娘们天天煮硬邦邦的饭给婆婆吃，婆婆年纪大了，牙咬不动，难以下咽，她还冷嘲热讽说婆婆假斯文。老太太寻思，我也待不了几天，犯不上惹你，默默忍受吧，过两天就回去，心里一直思念着小儿子和小儿媳。
有一天，大儿媳对老婆婆说：“弟弟他们给你吃了一只鸡腿，你就说他们有孝道，那我也让你吃，让你看看什么叫真正的孝道，我宰一只鸡，让你老人家自己吃。”第二天，大儿媳果真宰了一只鸡煮起来，还没等鸡煮熟，就捞出来端到婆婆房间里。她特意在婆婆睡的床旁边也放了一只尿桶，桶里的尿三四天都没倒，发出一阵阵恶臭。大儿媳一进门就喊：“给你端鸡肉来了。”等到老婆婆去接的时候，她故意一松手，把鸡掉到了尿桶里。老婆婆一惊，说道：“哎呀，这么好的东西怎么掉到尿桶里去了？”大儿媳装作不慌不忙地说：“我捞起来洗干净了给您吃啊。”然后把尿桶提到灶房，拿了一把火钳子，捏着鼻子把鸡从尿桶里捞出来，用水冲了两遍，不管有没有味儿，也不用手拿，直接用火钳子夹着递给老婆婆，说：“我冲洗干净了，你吃吧。”老太太拿着鸡肉一闻，一股浓烈的骚臭味扑鼻而来，实在难以下咽，只好说：“哎呀，放着吧，等我饿了再吃。”她把鸡肉端起来放在床头柜上，等大儿媳走了，赶紧把鸡端到后院竹林里扔掉了，实在没法吃。
等到晚上，大儿媳来问婆婆吃了没有，婆婆说：“我吃了。”大儿媳一听，心中暗暗窃喜，这下好了，我要发大财了。
过了两天，又是天色昏暗，天空中大雷一个接一个响。大儿媳也学着弟媳妇的样子跑到外边跪在菜园边，大声喊道：“雷神老爷，你要打就打我吧，等我跑远点你再打，别吓着我娘。”说着，她也跑到那棵大树旁边跪下，喊道：“雷神爷要打你就在这儿打吧，别吓着我娘。”恰好这时，只听“咔嚓”一声，一个大炸雷劈了下来，没劈到大树，直接劈在了她身上。
等到大儿子见外边风平浪静了，媳妇却迟迟不回来，就出去找。这一找才发现，她被雷直接劈死了，树上还挂着几个字：雷劈恶人。