他捧起凌言的脸，额头抵着他的，金瞳里翻涌着灼热的光，像要将人吸进去：“心甘情愿困在这宫墙里，心甘情愿为这些俗世头疼。别说只是守着这万里江山，哪怕前面是玄界众仙挡路，是千军万马拦着，我也敢为你屠尽他们！”
“苏烬……”凌言的声音发颤。
“没有任何事能困住我，能锁住我，”苏烬的语气笃定得近乎偏执，“只有你，凌言。只有待在你身边，我才觉得自己是活着的。”
凌言的眼眶猛地红了，水汽再也兜不住，顺着眼角滑落。
他张了张嘴，想说“谢……”，第二个字还没出口，唇便被温热的吻堵住了。
苏烬的吻很轻，带着冰糖雪梨的甜，又带着不容抗拒的深情，小心翼翼地舔去他眼角的泪，然后加深了这个吻。
炭火在旁噼啪轻响，狐裘的暖意裹着两人，窗外的风早已停了，檐角的铜铃安静地垂着，仿佛整个世界，都只剩下唇齿间的温软，和彼此滚烫的心跳。
良久，苏烬才稍稍退开，额头抵着他的，气息微喘：“别再说傻话了。”
凌言埋在他颈窝，声音闷闷的：“知道了。”
苏烬低笑，抬手拍了拍他的背，像安抚一只受了委屈的猫：“快去吧，再晚些，弟子们该等急了。”
他替凌言理了理微乱的鬓发，又将他的手牵过来，揣进自己温热的掌心捂了捂，才松开：“轿子在外面等着了。”
凌言吸了吸鼻子，转身时，狐裘的毛领蹭着脸颊，暖得让人心头发烫。他没回头，只是摆了摆手，大步走出殿门。
苏烬站在原地，看着那抹月白的身影消失在回廊尽头，指尖似乎还残留着他泪的温度，和唇上柔软的触感。
他低头笑了笑，转身走向案前，拿起那份尚未看完的军报——
案上的军报还带着凌言方才拂过的余温，苏烬指尖落在“平州防务”四个字上，金瞳里的柔情渐渐沉淀为锐利。
方才与凌言相拥的暖意还浸在骨血里，此刻却成了他厘清乱象的底气——
“来人。”他扬声，语气已恢复了平日的沉稳。
内侍轻步进来，垂首待命。
苏烬将军报推开些，空白的奏章铺开在案上，“传密信给卫凛，除了防火器具，让他再带三百擅长地道战的工兵。蛮族惯用火攻，难保不会挖地道偷袭，得提前防备。”
内侍刚记下，他又补充：“另外，让暗卫除了追查李嵩，顺带查探蛮族此次用兵的粮草来源。万余兵马奔袭千里，粮草断不可能只靠劫掠，背后定有势力接济。”
“是。”内侍躬身退下，殿内又只剩他一人。
炭火明明灭灭，映着他俯身书写的身影。肩线绷得笔直，握笔的手稳如磐石，笔尖划过纸面，墨痕力透纸背。
写到“严查军中内鬼”时，他顿了顿，想起凌言方才说的“未必是李嵩主动开门”，指节微微收紧。
是啊，阿言总是比他看得更透。盛怒之下，他只想着严惩叛徒，却忘了这背后可能藏着更深的网。
正思忖着，殿外传来极轻的脚步声，是暗卫的气息。
“进。”
黑影一闪，单膝跪地：“君上，查到李嵩昨夜在城南密会过玄界‘凌霄阁’的人。”
苏烬抬眼，眸色骤冷：“凌霄阁？”
“据眼线回报，凌霄阁长老上月曾秘密入过蛮族领地。”暗卫声音压得极低，“且……李嵩府中搜出的密信，字迹与清霄阁的传讯符上的笔迹相似。”
苏烬指尖在案上叩了叩，心里已有了轮廓。蛮族突然发难，李嵩临阵倒戈，再加上玄界宗门掺和——
这根本不是简单的边境冲突，是有人想借蛮族之手，搅乱昭明，甚至……冲着凌言来的。
“继续查。”苏烬声音冷得像冰，“背后还有谁，一并挖出来。另外，盯紧国子学那边，若有玄界修士靠近，不必请示，直接拿下。”
“是！”暗卫应声隐去。
殿内重归寂静，苏烬却没再看军报。他走到窗边，推开一条缝，望向国子学的方向。
初冬的日头已过正午，那边的庭院里该有孩童读书的吆喝声了，阿言此刻，大约正站在廊下，看着那些弟子端坐在阶下，眉头微蹙吧。
他转身回到案前，将写好的密信折好，用火漆封了，递给进来取信的内侍：“快马送去平州，不得延误。”
而后，他重新拿起那份云州军报，这一次，目光落在“屠城”二字上时，怒意仍在，却多了份冷静的决绝。
窗外的光影慢慢西移，炭盆里的火渐渐转弱，苏烬却浑然不觉。
他一页页翻看着军报，批注，推演，偶尔停下来，指尖无意识地摩挲着案角——那里，还留着凌言方才搁碗的痕迹。
三日后清晨，宫门外忽然挤满了马车。乌木的、紫檀的、描金绘彩的，车辕上挂着的玉佩流苏碰撞作响，却没半分喜庆气，反倒像谁家办丧事，连拉车的骏马都耷拉着耳朵，蹄子在青石板上磨磨蹭蹭，不肯往前挪半步。
“爹，儿子不去！那什么破演武场，听着就晦气！”一辆缀着孔雀蓝轿帘的马车里，传出少年尖利的叫嚷。
“前日张御史家的三郎去瞧了，说里头全是些穿青布袍子的野道士，动不动就喊打喊杀，儿子去了还不得被拆了骨头？”
车外，吏部侍郎赵大人背着手，脸憋得像颗紫茄子，压低声音斥道：“闭嘴！君上有旨，谁敢不去？你当为父愿意送你去受那罪？可你瞧瞧街口那辆囚车——定北侯家的小儿子昨夜想翻墙逃去江南，被暗卫逮了现行，此刻正枷着游街呢！”
轿帘“唰”地掀开，探出张涂着脂粉的脸，正是赵家公子赵珩。
他瞥了眼远处缓缓驶过的囚车，吓得脖子一缩，嘟囔道：“那、那也不能让儿子跟一群野道士混在一处……听说那‘皇后’还是个男人呢，这要是被教得也断了袖，儿子将来怎么传宗接代？”
“你还敢提！”赵大人气得抬脚就往车辕上踹，“前日是谁在平康坊搂着小倌喝花酒，被巡城卫逮住的？若不是为父给你兜底，你早被君上扔进北境军营喂狼了！”
正闹着，忽听远处传来清脆的鞭响。一弟子立在宫门前，朗声道：“辰时已到，各家公子按名册入演武场，过时不到者，以抗旨论处！”