弟子们纷纷垂首让开路径，目光却忍不住偷偷瞟向二人身后——天枢殿朱红门前的青石板上，果然跪着一道身影。
那人穿一身淡蓝长衫，腰间系着块成色极佳的白玉，阳光落在他未束冠的青丝上，竟似镀了层柔和的光晕。
他脊背挺得笔直，像一株在风中不折的竹，哪怕双膝跪在滚烫的石面上，姿态依旧优雅得近乎矜贵。
凌言的目光淡淡扫过，落在那人身前三尺处——
那里搁着一方素白的拜师帖，边角已被晒得微卷。他未作停留，径直掀帘入了殿。
殿内阴凉，霍衍正负手而立在窗前，听见动静转过身，花白的胡须都透着几分无奈：“青鸾，你可算回来了！你看看外头那个……”
“身份查清了？”凌言打断他，指尖拂过案上微凉的茶盏。
“查了，”霍衍叹气，从袖中摸出一卷文书，“沈澜，长安人，沈焱第三子。那沈焱是长安有名的绸缎商，富甲一方。”
“这小子打小不爱经商，偏爱舞刀弄枪，十六岁离家游历，说是散修，可那身手……”
他顿了顿，眼中闪过一丝欣赏，“是个好苗子。”
凌言指尖摩挲着茶盏边缘，眸光微凝。长安沈家……似乎有些模糊的印象，像是沉在记忆深处的一粒尘埃。
他五岁离开长安，对故土的人事早已淡漠，只隐约记得幼时曾见过沈家的马车，雕梁画栋，甚是招摇。
“既是同乡，知根知底，”霍衍循循善诱，“你如今门下只梓宸和念儿两人，再添一个……”
“不收。”
凌言的声音不高，却像一块投入静水的冰，瞬间让殿内的空气冷了几分。他放下茶盏，转身便往外走，月白衣摆划过一道清冽的弧。
天枢殿外，沈澜依旧跪着。听见门响，他缓缓抬起头。
阳光勾勒出他光洁的额头，眉如远山含黛，眼尾微挑，眸光清透如秋水，唇角竟还噙着三分温雅的笑意，仿佛跪在这烈日下的不是他，而是旁人。
那笑容落在凌言眼中，却只剩执拗。
“长老，”沈澜的声音清朗，带着一丝被日光晒得微哑的质感，“沈澜恳请拜师。”
他双手高举拜师帖，素白的纸在阳光下晃得人眼疼。
凌言站在台阶上，居高临下地看着他，眼神淡漠如旧：“我言明在先，不纳新徒。你若想留，便去内门报备，领一套弟子服。若不愿，便请自便。”
沈澜摇头，指尖攥紧了拜师帖的边角，指节泛白，笑容却未散去：“沈澜不远千里而来，只为拜入长老门下。内门弟子，不入眼；江湖散修，亦不留。”
“随你。”凌言语气无波，转身便要走。他从不为外物所动，更遑论一场刻意的坚持。
周围围观的弟子们大气不敢出，只有霍念倚在廊柱上，冲沈澜挑了挑眉，压低声音道：“我说沈公子，你就别白费力气了。我师父做的决定，十头牛都拉不回来！你看我，跟了他多少年……”
“霍念。”凌言淡淡开口，霍念立刻噤声，缩了缩脖子。
苏烬从方才起就没吭声，此刻见沈澜还不死心，指尖猛地攥紧了凌言的衣袖。
那衣料被他攥得发皱，他能清晰地感受到袖口下那人微凉的体温，这让他稍稍安了心，却也更添了几分焦躁。
他怕，怕师父真的会被这“莫名其妙”的人打动。
“师父，”苏烬的声音有些发紧，带着些急切，他拽了拽凌言的袖子，“今日新入门的弟子该在演武场考核体魄，我陪您去看看？”
凌言侧目，看见少年眼底翻涌的情绪，像被搅动的深潭。他还没来得及应声，手腕就被苏烬轻轻一拉。
“走吧师父，”苏烬的声音低了些，带着恳求，“别让那些小家伙偷了懒。”
霍念在一旁咋舌：“哎？苏烬你什么时候关心起新弟子了？往日里你躲他们都来不及……”
苏烬没理他，只牢牢牵着凌言的衣袖，几乎是半拖半拽地将人带离了天枢殿前。
凌言任由他拉着，目光掠过仍跪在原地的沈澜时，眸色微沉，却终究没再停留。
两人的身影消失在回廊转角，天枢殿前只剩下沈澜笔直的背影，以及那方在烈日下越发刺眼的拜师帖。
有弟子偷偷探头，见他依旧维持着跪拜的姿势，连睫毛都没颤动一下，不禁喃喃：“这位沈公子……莫不是铁了心要把天枢殿的门槛跪穿？”
廊柱后的霍念闻言，摸了摸鼻子，看着沈澜的眼神多了几分同情。
他师父的脾气，他最清楚——那是连十座昆仑山都撼不动的硬石头。这沈澜啊，怕是要在这青石板上，晒成一尊石像了。
而此刻，被苏烬半拉着走远的凌言，感受着少年指尖微微的颤抖，忽然停下脚步，转身看向他。
“急什么？”凌言的声音很轻，带着一丝笑意。
苏烬猛地顿住，抬头撞进他含笑的眼底，脸颊“腾”地一下红了，却梗着脖子道：“我……我只是怕师父累着！”
凌言看着他泛红的耳尖，没拆穿，只伸出手，轻轻拍了拍他的手背：“好，去演武场。”
阳光穿过廊檐，在两人脚下投下交叠的影子。
苏烬看着凌言温和的侧脸，心里那点因沈澜而起的焦躁，似乎被这轻轻一拍，熨帖了不少。
只是他没看见，在他们转身离去的瞬间，天枢殿前跪着的沈澜，唇角那抹温雅的笑意里，悄然掠过一丝势在必得的光。
镇虚门的日头，还长着呢。
演武场的青石被晒得滚烫，新入门的弟子们正排成队列，在烈日下扎着马步，汗水顺着额角滴落在石缝里，转瞬便被蒸干。
苏烬牵着凌言的衣袖，将人带到场边的荫凉处，目光却始终警惕地瞟向演武场入口——生怕那个叫沈澜的怪人突然跟过来。
凌言靠在廊柱上，看着场中摇摇晃晃的少年们，唇角噙着一丝若有似无的笑意。
他能感觉到袖口始终被人攥着，那力道不大，却带着不容错辩的执拗。
“松手吧，”凌言低头，看着苏烬泛红的指尖，“手不酸么？”
苏烬猛地回神，这才发现自己竟一路攥到了演武场，脸颊“腾”地又红了，慌忙松开手，却又觉得空落落的，只好装作整理腰带，低声道：“师父……他不会跟过来吧？”