“师父当然有威名！”苏烬立刻接口，语气斩钉截铁，仿佛受了天大的委屈，“您的剑法冠绝天下……”
“行了行了，”霍念不耐烦地打断，“现在说的是那个姓沈的怪人！师父，您到底收不收啊？我看他挺能折腾的，要是一直跪着，让别的弟子看见像什么样子！”
“不收。”苏烬抢在凌言开口前冷冷道，他上前一步，挡在凌言身前，像是护崽的兽。
“师父已经收了我和你，足够了。”然后又小声嘀咕了一句什么。
“你说什么？”霍念炸了毛，“什么叫‘朽木’？你才是朽木！”
“没说你。”苏烬眼皮都没抬。
“你就说了！刚才你明明嘀咕了！我听见了！”
眼看两人又要吵起来，凌言揉了揉眉心，沉声开口：“此事我需先见过那人。”
他抬眸看向窗外，镇口的老槐树下，阳光正透过叶隙洒下斑驳的光影，“霍念，你先回山，告诉宗主，我申时末刻回门。”
“啊？还要见他？”苏烬立刻皱起眉，眼底的委屈更深了，像被主人冷落的犬，“师父，这种来路不明的人……”
“正因来路不明，才需亲自确认。”凌言打断他，语气虽淡，却带着不容置疑的决断。
他站起身，月白锦袍在雅间的光线下流动着柔和的光泽，“至于拜师一事，再议。”
苏烬看着他清冷的侧脸，嘴唇动了动，最终还是没再反驳，只是默默地跟在他身后，伸手替他理了理被风吹乱的衣摆。
霍念撇了撇嘴，嘟囔道：“行吧行吧，那我先回去复命了。师父，那你们快点，别让那人把天枢殿的门槛跪穿了！”
说罢，他风风火火地跑出雅间，脚步声顺着楼梯咚咚作响。雅间内重新恢复了安静，只剩下窗外传来的市井喧嚣。
凌言反手闩上门闩，转身时正看见苏烬立在原地。
靴尖无意识地碾着地板上的木纹，像只被抢走骨头的幼兽，明明周身气场沉得能滴出水，耳尖却还透着点未褪的红。
“行了，”凌言走过去，指尖轻轻拍了拍他手背，“吃了午膳再回去。”
他顺势将人往圆桌旁拉，手指触上对方指尖微微的颤抖。
恰在此时，店小二敲响了门，洪亮的嗓门隔着门板传来：“客官，您点的松鼠鳜鱼、珍珠糯米丸子来咯——”
凌言松开手去开门，青瓷托盘上的菜肴还冒着热气，糖醋汁的甜香混着糯米的软糯气息弥漫开来。
苏烬却没什么胃口，只在桌边坐下后，拿起竹筷有一下没一下地戳着白瓷碗里的米饭，力道大得像是把米粒当成了天枢殿前跪着的那个“怪人”。
米粒被戳得蹦出碗沿，滚落在桌布上。凌言看着他这副窝闷的模样，无奈地笑了笑。
阳光透过竹帘缝隙落在他唇角，梨涡浅浅旋开，像雪地里融开的两朵暖莲：“再戳下去，这碗米饭可要哭了。”
苏烬没吭声，筷子却顿了顿，耳尖的红意又深了些。
凌言见状，从青瓷碟里夹起一颗圆滚滚的珍珠糯米丸子。
雪白的糯米裹着琥珀色的蜜饯碎，在筷尖轻轻晃动，热气氤氲中，能看见丸子中央被蒸得半透明的红豆沙馅。
“张嘴。”他将丸子递到苏烬唇边，声音放得极轻，带着哄劝。
苏烬猛地抬眸，撞进凌言含笑的眼底。那双眼眸在光线下像浸了水的墨玉，映着自己微怔的模样，还有不掩饰的温柔。
他喉结滚动了一下，想说“我自己来”，却在看到凌言指尖因持筷而微微用力的指节时，乖乖张开了嘴。
糯米丸子入口即化，温热的红豆沙馅在舌尖绽开甜意，混着凌言指尖残留的、若有似无的兰草香气。
苏烬嚼着丸子，忽然觉得方才那点因“拜师”而起的窝火，像是被这口甜腻的暖意熨平了些，只剩下些微别扭的酸胀。
“还要我喂你不成？”凌言见他乖乖咽下，指尖在他脸颊旁虚虚点了点，语气里带着笑意，“多大的人了，还闹脾气。”
“我没有闹脾气。”苏烬立刻反驳，脸颊却以肉眼可见的速度红了，他匆匆低下头去扒拉米饭，声音闷在碗里，“只是觉得……莫名其妙。”
“嗯，是莫名其妙。”凌言顺着他的话应道，又夹起一块外酥里嫩的松鼠鳜鱼，小心翼翼地剔去鱼刺，才放进苏烬碗里，“所以更要回去看看，究竟是何来历。”
苏烬看着碗里被仔细挑去刺的鱼肉，又抬眼看向凌言。
对方正低头给自己夹菜，阳光落在他低垂的眼睫上，投下一小片扇形的阴影，鼻梁的线条在光影里显得格外柔和。
“师父……”苏烬的声音有些发闷。
“嗯？”凌言抬眸。
“你不会收他为徒的，对吗？”苏烬盯着碗里的鱼肉，指尖紧紧攥着竹筷，像是在确认什么极其重要的事。
凌言夹菜的动作顿了顿，随即放下筷子，伸出手，轻轻覆在他握筷的手背上。
掌心的温度透过竹筷传来，带着不容错辨的安抚：“我不会收徒。”
苏烬猛地抬起头，眼底的委屈和警惕瞬间被点亮的光芒取代，像被雨淋湿的小兽终于等到了屋檐。
他看着凌言认真的眼神，又想起方才对方递来糯米丸子时的温柔，心里那点最后残存的郁结彻底烟消云散，只剩下满满的、几乎要溢出来的欢喜。
“快吃吧，”凌言见他神情松动，唇角的笑意更深了，“再不吃，鳜鱼可要凉了。”
苏烬“嗯”了一声，这才拿起竹筷，小口小口地吃了起来。
这次不再戳米饭，反而主动给凌言夹了一筷子翡翠虾仁，语气还有些别扭：“你也吃。”
凌言笑着接过，看着少年埋头吃饭时微微晃动的发顶，心里一片柔软。
窗外的市井喧嚣隐约传来，雅间内却只剩下碗筷轻碰的细碎声响，以及两人之间流淌着的、无需言说的默契与安宁。
午时末的日头正烈，九月的风卷着残夏的热意，将镇虚门主峰的石阶烤得发烫。
凌言与苏烬踏着碎金般的日光拾级而上，衣摆在烈阳下交错出清冷的影子。尚未靠近天枢殿，已听见前方传来压低的、嗡嗡的议论声。
“哎你们瞧那人——”一个扎着马尾的内门弟子扒着廊柱探头，“从巳时跪到现在了，日头这么毒，脸都没白一分。”
“何止啊，”旁边瘦高个弟子咋舌，“我听说今早他闯山时，还跟宗主过了三招呢！用的那把软剑，招式奇诡得很，宗主都说他是个‘妙人’。”
“散修出身能有这等身手？”有人狐疑，“看他模样，倒像个读书的公子哥……”
“嘘！别瞎说，”年长些的弟子慌忙摆手，“他递的拜帖上写着，是长安沈家的三公子，叫沈澜。听说沈家在长安城里跺跺脚，半条街的商铺都得晃三晃呢！”
“长安沈家？”有人倒吸凉气，“那可是……”
议论声随着凌言二人的走近而陡然止息。