“呼——”陈兴对着灯焰轻吹一口气，像是给火候正好的铁锅再添一分热。他清了清嗓子，拈起几面指甲盖大小的彩旗，分色分形，手上花成一片残影。
“诸位请看。”他把一面黑底银牙的旗插在沙盘北侧，“此为我方骑阵前锋。”又把一面青底白环的小旗插在河东，“此为步卒主力。”最后红底金线的一面，稳稳落在后方粮屯，“此为重仓，命根子所在。”
张猛咧嘴：“陈先生，这玩意儿好看是好看，就是不知道能不能打仗？”
“打不打仗，一半看脑子，一半看肚子。”陈兴不急，笑得像在哄小孩，“肚子里没米，脑子里再多主意，也是纸老虎。”
说着，他从木匣中捻出三根细如小指的红绳，每根都拴着一块小木牌，上书“水”“粮”“箭”。他把三绳分别从后方粮屯引到前锋旗旁，绳面绷得笔直，搭在河、谷、坡三个位置上。
“诸位看清了——这三根红绳，就是咱们三军的命脉：水道、粮道、军械道。”陈兴抬眼，目光如钩，“你们喜欢叫它‘补给线’，末将更愿叫它‘脉’。脉一弱，人就虚；脉一断，人就倒。”
李虎粗着嗓子挤过来：“这线看着细得很，风一吹就断了。”
“说的正是它的脆弱。”陈兴拿起一柄细刃匕首，刃口在红绳上轻轻一蹭，绳纤就露出几缕毛边，“诸位常说‘直捣黄龙’，可你们想过没有，咱们这条红绳，要从黄龙的牙缝里穿过去，万一被咬断，会怎样？”
“能怎样？”门口一个老嗓音风骨沉沉，老将慕容绍拄刀踏入，雪鬓霜眉，双目却亮，“陈先生，你用红绳吓唬娃子还行，拿来吓老夫，不够。”
他一步一步走到沙盘前，盯着那三条红绳。“沙盘是沙盘，战场是战场。你这几笔一划，就敢断言我军深入必败？”
张猛小声“呦”了一声：“慕容老将军这脾气，今儿个比昨晚还辣。”
陈兴朝慕容绍一拱手：“老将军责骂得是。沙上谈兵，若不拿得出真东西，确是纸老虎。可末将没说深入必败，末将说的是——‘若深入，不备脉，必败’。”
“如何备？”慕容绍盯着他，像刀架在脖子上。
“先请诸位，替末将做一桩小事。”陈兴忽然把三根红绳递给张猛、李虎、慕容绍，“三位各自拽住一头，往前线旗子上走三步。”
三人各执一绳，依言而行。红绳刚被一拉，搭在河那根绷得发颤，搭在坡那根咯吱作响，搭在峡谷那根索性被沙盘一角卡了个死结。
“看见没？”陈兴用匕首轻轻挑开死结，“这就叫‘地形吃补给’。你们眼里看的是敌我旗子在对撞，末将眼里看的是这三根绳是不是跟得上你们的脚。前锋跑得再快，后边绳子一拌，你们不是冲锋，是自缚。”
张猛脑门青筋跳了跳：“陈先生，你这比喻有点阴损，但……还真像那么回事。”
慕容绍撇嘴：“就算如此，边打边修不就结了？砍树架桥，搭浮梁，杀过去再说。”
“砍树架桥要人、要时、要火头军不被人一把火——”陈兴话锋一转，指尖一弹，“烧没了。”
“谁敢烧我东魏的粮？”李虎把胸一拍，盔甲叮当作响。
“对面那位姓宇文的未必敢，有个比他更毒的，敢。”陈兴目色一沉，声音低了半分，“敢在夜里只找你们的命脉下刀。诸位将军，末将要讲一个野史，战国不谈，离咱近点——汉末那场官渡之战。”
高欢眉心微动，从主位上看着他：“讲。”
陈兴点头，压住嗓子：“但这故事，不是给孩子听的‘曹公英明’，是给诸位打仗用的‘脉在哪儿’。”
他将一只茶盏轻轻扣在沙盘靠后的一片平地上，盏沿一圈墨痕标注：“乌——巢。”
他收了匕首，换了讲法，像把满堂灯光挪到戏台中央：“诸位，借末将几息当戏台。请看——”
他一手抚盏，一手捻旗，沙盘前，风声仿佛都停了半拍。
“曹操军中夜。”陈兴低喃，忽转个调，粗声粗气，“‘文若、奉孝！袁本初这老东西露了什么破绽？’”
“‘主公，破绽不是人在前，是粮在后。’”陈兴换成绵里藏针的嗓音，学荀彧，“‘乌巢，乃袁氏十万石所聚。’”
“‘十万石？’”他一拍盏沿，茶盏“叮”的一声响，“‘骑兵轻装，快往乌巢去！’”
众将被这一唱一和逗得一愣，张猛实在忍不住：“陈先生，你这嘴皮子也太能变了。”
陈兴笑了笑，指尖轻弹那只茶盏：“夜半，曹军两百骑，人在黑里，心在盏里。袁绍营重，却在前，膘肥体胖，走不动。袁绍心里想的是‘明日正面决战’，曹操心里想的是——‘今夜先点对方的厨房’。”
他把一根细烛从案上拿下，烛焰在茶盏旁轻轻一晃，“呼”的一声，用手指头似点非点悬在盏沿，“这，叫不与他比力，先断他脉。”
火光倒映在众人的眼里，屋内静如朝山。
“乌巢一把火，袁绍军魂散了一半。曹操兵力少，一样能翻盘。诸位——”陈兴抬眼看慕容绍，“你若是袁本初，你杀得过对面手里拿火的那个外卖骑手么？”
“外卖骑手？”李虎一愣，“啥玩意儿？”
“就是专门抢饭的那位。”张猛憋笑没憋住，“把你家饭抢没了，你再壮也饿得发慌。”
慕容绍喉结滚了一下，沉沉道：“陈先生，你说的是‘粮脉在后，兵势在前；粮脉一断，兵势自散’。”
“老将军一言破的。”陈兴拱手，“末将不靠嘴皮子吓人，靠的就是这三根红绳和你们的肚皮。当年乌巢之火，烧的是粮，也烧的是袁军的胆。诸位若要直捣关中，末将不拦。只是……”他伸手把红绳轻轻一带，三股绳在沙盘上“啵啵”乱颤，“请先替末将想清楚——你们背后的饭，谁看着。”
大堂里，连灯焰也像皱眉一样收了收。
慕容绍长叹一声：“老了老了，老夫这把骨头，只想着刀头舔血，忘了锅里煮粥。”
张猛挠头，憨声道：“陈先生，您这一盏一绳，说得我心里发虚，可偏生又觉得熨帖。”
陈兴再拈起一面蓝底白点的小旗，插到河东的一处浅滩：“虚是对的，怕就怕不虚。可虚完了，还得想‘怎么实’。”
高欢第一次皱起了眉，目光落在那几根红绳的交点上，沉声道：“继续。”
灯光下，沙盘像一张巨大的棋谱，落子未动，风云已起。