自从案子翻过来，两人就再没深聊过细节，可她一直记得，起初查案时处处碰壁，连找份旧案卷宗都难如登天，可后来不知为何，阻力突然小了很多，甚至有匿名的证据悄悄送到她手上。
“是裴淮年。”陈伯的声音打断了她的思绪，“你也许不知道，他年轻时曾在你父亲的营中当过亲兵，跟着沈将军打过北疆的硬仗。当年那场惨烈的‘雁门关之战’，全军几乎覆没，他是为数不多的幸存者，中了三箭还能活下来，本就是奇迹。”
陈伯又沉默了，像是在回忆当年的惨烈，过了好一会儿才继续说：“后来是我去前线给伤兵治伤，救了他的命。打那之后，他就跟我说，沈将军是个好官，不能让英雄蒙冤。”
“这些年，他一边在军中拼前程，一边被当年的旧党打压，只能暗中去北疆蛰伏数年，一点点搜集你爹娘被诬陷的铁证。直到后来他立了战功，得了皇上赏识，才有机会联合御史上书，把这桩沉冤多年的案子彻底翻了过来。”
寥寥数语，却是彼此漫长的十年。
沈知念僵在原地，手指不自觉攥成拳，在心里描摹裴淮年的经历，从雁门关死里逃生的亲兵，到蛰伏北疆查案的将领，再到如今护她周全的将军……
她从没想过，爹娘的冤案背后还有这样一层隐情，更没想过那个总是沉默寡言、事事为她考虑的裴淮年，竟为她付出了这么多。
那些年她以为的“运气”，那些恰到好处出现的证据，原来都不是偶然。
“知念，”师母轻声开口：“我们不是有意瞒着你，淮年这孩子心细，怕你知道了会有心理负担，总说‘等知念真正放下了，再让她知道也不迟’。这些年他一直暗中护着你。”
师母顿了顿，又补充道：“后来你和宋鹤鸣和离，他高兴坏了，却又怕你刚经历变故，不愿立刻提婚事让你为难。还是他来找我，红着脸问‘知念现在……愿意接受我吗’，那模样，哪像个在战场上杀伐果断的将军啊。”
沈知念抬眸，里面坐上一层雾色：“师母，我记得之前您同我说，淮年有心里有人，您还说……还说我们的婚事是各取所需的交易？”
师母闻言，脸上露出几分无奈的笑，拍了拍她的手背：“傻丫头，那都是淮年让我这么说的。当时你刚和离，对男人、对婚事都带着防备，他怕直接说喜欢你，会让你觉得他趁人之危，更怕你知道他为沈家做的那些事，会把‘报恩’当感情，心里不自在。”
她顿了顿，想起当时的场景，又道：“他来找我时，特意交代要等你慢慢放下心结，愿意接纳他了，再把真相告诉你，不想让你带着压力跟他过日子，他的心上人，不是你还能是谁？”
一旁的陈伯也点了点头，补充道：“淮年这孩子，什么都好，就是太会替别人着想，把话都憋在心里。他怕你觉得欠了他，更怕你因为感激才跟他在一起，所以宁愿让你误会，也不愿用恩情绑着你。”
沈知念听着，心里像被温水浸过，又酸又软。
原来那些她以为的“疏离”和“交易”，全是裴淮年小心翼翼的呵护——他怕她受委屈，怕她有负担，连靠近都带着分寸，把所有的深情都藏在了“各取所需”的幌子下。
……
回去的马车上，车帘拢着，隔绝了外面的寒风，却挡不住沈知念翻涌的心绪。
她靠在软垫上，指尖无意识地摩挲着衣角，眼神有些发怔。
春喜坐在一旁，见她半天没说话，忍不住轻声问：“怎么了？夫人，从济安堂出来您就心事重重的，是还在想许阿狸的事吗？”
沈知念抿了抿唇，没有立刻回答，反而伸手掀起车帘一角，看向窗外。
冬日的午后，阳光淡淡的，积雪还压在枝头，把光秃秃的柳枝裹成了银条，风一吹，簌簌落下细碎的雪沫，安静得让人心里发空。
她盯着那雪看了一会儿，才缓缓收回目光，声音轻得像怕惊扰了什么：“不是，将军今日离开时有没有说什么时候回来？”
春喜愣了一下，随即反应过来，眼睛亮了亮：“夫人是想将军啦？将军他今日去宫中，如果皇上没有特别的事，许是晚间就会回来吧。”
沈知念点了点头，心里的情绪更浓了些。
以前她总觉得裴淮年的好是“理所当然”的靠山，是“各取所需”的安稳，可如今知道了那些藏在暗处的十年、那些小心翼翼的呵护，才明白他的每一份好，都带着沉甸甸的心意。
她想起他上次离家时，特意嘱咐厨房给她炖暖身的姜汤，想起他怕她夜里读书冷，悄悄在书房放了暖手炉，想起他从不强迫她做什么，只在她需要时默默站在身后……
原来她早已习惯了他的存在，只是自己没察觉。
马车刚在将军府门口停下，车轮还没完全稳住，车帘就被人猛地掀开，疾风一脸焦急地站在外面，眉头拧成了疙瘩：“夫人，不好了！出事了！”
沈知念心里“咯噔”一下，刚压下去的慌乱瞬间涌了上来，她攥紧车帘追问：“出什么事了？？”
“是将军！”疾风的声音带着几分急促，又难掩担忧，“将军他……他此刻还在军营！但是被皇上扣下了，说是他玩忽职守，还……还牵扯到危害皇家安危的罪责！”
“军营？”沈知念猛地站起身，险些撞上车顶，满眼都是难以置信，“他今早出门时明明说，是要去宫中跟皇上奏报北疆军备的事，怎么会去了军营？还被扣下了？”
疾风急得额头冒了汗，连忙解释：“今早将军刚进宫，就接到皇上的旨意，让他去西郊军营巡查器械……”