许阿狸不理会她的冷言冷语，眼尖地瞅见旁边悬着的夜明珠锦盒，一把摘了下来。
她举在手里冲赵承煜晃了晃，又看向付如鸢，笑得十分得意：“赵公子，我拿到夜明珠了！”
赵承煜正被宋鹤鸣缠得脱不开身，闻言只抽空瞥了一眼，再没看她一眼。
宋鹤鸣眼角余光瞥见许阿狸举着夜明珠凑过来，眉头几不可察地蹙了下，旋即又将注意力转回黍谷墨上。
他指尖已离那锦盒不过寸许。
许阿狸见状，竟也伸手来拦，想借着阻挠宋鹤鸣来讨赵承煜的好。
就在三人指尖即将碰在一起的瞬间，付如鸢忽然从斜刺里探过手来，如探囊取物般一把攥住装着黍谷墨的锦盒，手腕轻转便将其稳稳收入袖中。
许阿狸手上抓空，抬头看向付如鸢，表情里都是气急败坏，宋鹤鸣一脸错愕，赵承煜也挑眉愣在原地。
付如鸢眼睛扫过神色各异的三人，反倒松松一笑，晃了晃手中盒子：“各位，承让了。”
话音未落，她足尖在柱身轻点，身形如片落叶般翻下高柱，几个起落便稳稳落在沈知念身边。
将锦盒往她手里一塞，笑道：“喏，你瞧着顺眼的东西，我替你讨来了。”
柱顶上，宋鹤鸣与赵承煜对视一眼，竟都没动怒。
宋鹤鸣瞥了眼满脸不甘的许阿狸，率先抓住彩绸往下滑，赵承煜哼了声，也跟着翻身落地，他拍了拍衣上的灰，语气带了几分自嘲：“倒是让如鸢姑娘抢了先。”
宋鹤鸣没接话，只往沈知念那边扫了眼，见她正低头看着那锦盒，不知在想什么，胸口那股憋了许久的气忽然就散了大半。
罢了，落到她手里，总比被旁人抢去好。
许阿狸在他们身后落地，脚下踉跄了一下，牙齿紧紧咬住下唇，脸上的不甘心几乎要溢出来。
可瞧着宋鹤鸣与赵承煜都一脸淡然，连句抱怨都没有，她也不敢发作，只能硬生生把那股气憋了回去。
正尴尬间，她忽然想起自己手里还攥着夜明珠，眼睛一亮，顿时又打起精神。
虽说没帮上赵承煜抢墨锭，可拿到这价值连城的夜明珠，总能讨他欢心吧？
她快步走到赵承煜跟前，将锦盒往前一递，声音带着讨好：“赵公子，您看，我拿到夜明珠了，这个给您。”
原以为赵承煜会夸她几句，没想到他只是漫不经心地扫了那盒子一眼，折扇在掌心敲了敲，语气闲闲的：“我对这亮晶晶的物件没兴趣。”
许阿狸伸出去的手僵在半空，进也不是，退也不是，脸上的血色瞬间褪了大半，指尖捏得锦盒都变了形。
恰在此时，传旨的公公摇着拂尘走过来，目光在许阿狸手里的锦盒上一转，脸上堆起皮笑肉不笑的褶子：“哟，这位姑娘，这夜明珠的盒子怎的在你手里？方才规矩说得明明白白，这可是给头三名的彩头，姑娘既没参与比拼，怕是不合规矩吧？”
许阿狸慌了神，手里捧着那沉甸甸的锦盒，只觉得烫得厉害，周围投来的目光像是针一样扎在身上，方才的欢喜荡然无存，只剩下满心的难堪。
她连忙辩解：“我、我不是故意的！原是想去拿那个墨锭，一着急就拿错了……”
公公没接她的话，只抬眼瞥了眼不远处正拿着黍谷墨的沈知念，又扫了眼赵承煜与宋鹤鸣，转身进了春风楼。
......
公公身影消失在春风楼门里，沈知念便轻轻打开手中锦盒。
盒中那锭黍谷墨乌光沉静，形制与母亲当年去北疆前带走的那块几乎分毫不差。
沈知念指尖轻轻摩挲着墨面，目光一寸寸扫过边缘。
没有。
侧面那处极浅的“棠”字刻痕，果然是没有的。
思绪蓦地飘回多年前那个清晨。
母亲坐在妆台前收拾行囊，手里正握着那块刻了“棠”字的黍谷墨，见她扒着门框望，便笑着招手让她过去：“阿棠你看，娘把这个带去北疆，一蘸墨写字，就像看到你在家描红的模样了。”
她那时尚小，攥着母亲的衣袖不肯放，仰着脸问：“娘和爹爹什么时候回来？”
母亲放下墨锭，蹲下来替她理了理额前碎发，眼底的温柔里藏着一丝她当时看不懂的怅然：“等北疆的狼烟散了，将士们能踏踏实实地回家了，娘就带着这块墨，陪你描完那本《九成宫》。”
“果然不是。”沈知念回过神，指尖在陌生的墨面上轻轻划过，心里像被什么东西轻轻撞了一下，说不清是松快还是怅然。
幸而母亲的遗物没流落到这高台之上被人争抢取乐，可自父母战死北疆后，她连一件像样的遗物都未能留存，这份空落也不知应该如何填补。
“如鸢，这不是我要找的那块。”她合上锦盒递过去，语气依旧平静无波，只是尾音里藏着一丝不易察觉的涩意。
付如鸢接过盒子时，触到她指尖的凉意，便知她心里定是翻涌着波澜，只点点头没多问。
她刚将锦盒纳入袖中，赵承煜便步子松闲走了过来，目光落在她藏盒的动作上，唇角勾着笑问道：“付姑娘，想不到你舞刀弄枪的手也对黍谷墨感兴趣？”
付如鸢斜睨他一眼，眉峰微挑：“感兴趣又如何，不感兴趣又如何？”
“若感兴趣，定然是想珍藏；若不感兴趣……”赵承煜折扇敲了敲掌心，笑得意味深长，“赵某不夺人所好，只是如鸢姑娘若肯割爱，开个价便是。”
付如鸢“嗤”地笑出声，扬手将锦盒倒提起来，墨锭在盒中轻轻晃动：“赵公子买这墨，是想拿去讨那位许姑娘的欢心？”
她眼尾扫过不远处攥着夜明珠锦盒的许阿狸，语气带着几分讥讽，“可惜啊，这墨上没刻着\"许阿狸\"三个字，怕是讨不了好。”
赵承煜顺着付如鸢的目光瞥向身后的许阿狸，此刻，她捧着夜明珠站在原地，像尊手足无措的泥像。
他单侧唇角勾起，语气带着几分漫不经心的戏谑，就像在逗弄一只急跳脚的猫。
“啧，如鸢姑娘，你怎么能如此误会我？她与我何干？”
“我可没误会。”付如鸢抱臂看着他，“赵公子与其琢磨着买墨送礼，不如想想怎么跟玲珑公主解释，方才在柱上，可是有人为您奋不顾身呢。”
话音刚落，宋鹤鸣便大步走了过来，脸上还带着未褪尽的戾气，一眼瞪向赵承煜：“赵公子，你这是做什么？付姑娘凭本事抢来的东西，轮得到你在这里纠缠？”
他说着，半边身子已挡在沈知念与付如鸢身前，转头看向沈知念时，语气不自觉放软了些。
“知念，这东西你若喜欢，就尽管拿着。若是有人敢使坏心眼，我这就去寻荣妃娘娘，她素来疼你，断不会让你受委屈。”
赵承煜转头看向宋鹤鸣，眼底的戏谑敛去大半，取而代之的是几分冷意。
两人目光在空中相撞，带着柱上未消的戾气，剑拔弩张的氛围从高柱顶端一路蔓延到地面，连周遭的空气都仿佛凝滞了几分。
不远处的许阿狸将这一幕看得真切，手里的夜明珠锦盒几乎要被捏碎。
她刚才不顾安危往上爬，明明就差一步就能拿到那墨锭，偏又被付如鸢坏了好事。
而付如鸢是为了沈知念去抢的！
一股怨毒猛地窜上心头。
沈知念明明只是一个被宋鹤鸣抛弃的下堂妇而已，怎么就嫁给了将军，还当上了县主？
凭什么宋鹤鸣和离后还护着她不说，连赵承煜的目光都总往她那边飘？
想到这里，许阿狸再也按捺不住，眼底冒火朝着沈知念一步一步走过去。
眼看宋鹤鸣和赵承煜之间的火药味越来越浓，沈知念尚未开口，付如鸢已上前一步，将沈知念往自己身后轻轻一拉，随即抱臂直视着眼前剑拔弩张的两人，唇角勾起一抹讥诮的笑。
“定远侯不必如此紧张，”她目光先扫过宋鹤鸣，又落向赵承煜，语气带着惯有的利落，“我与知念不过是拿了件彩头，犯不着劳动两位公子为此动气。”
她顿了顿，视线似有若无地飘向不远处眼眶泛红的许阿狸，话锋一转。
“赵公子和小侯爷若是真闲得慌，倒不如去哄哄你们那位许姑娘，方才在柱上拼了命讨彩头，眼下却被晾在一旁，再不去安抚，怕是真要哭鼻子了。”
宋鹤鸣闻言下意识蹙眉，赵承煜嘴角的弧度也跟着冷了几分。
......
皇上一听结果出来了，顿时来了兴致，放下茶盏笑问：“他们二人，各自拿到了什么奖赏？”
“回皇上，赵公子和定远侯……什么都没拿到。”公公垂着头回话，眼角余光悄悄瞥了眼皇上身侧的荣妃娘娘。
“哦？”皇上端到唇边的茶杯顿住，眉峰微挑，“这是何意？方才不是说，只有他们几位有资格争夜明珠？为何反倒空手而归？”