宋鹤鸣没答话，只紧了紧袖口，率先朝着柱底走去。
锣鼓声骤然炸响，宋鹤鸣如离弦之箭般跃起，足尖在柱身彩绸上一点，身形已轻巧蹿起丈余。
那个习武汉子也不含糊，紧随其后扒住柱身，手脚并用地往上攀。
赵承煜稍顿片刻，折扇往腰间一插，略一蓄力，也身姿轻快地追了上去。
三人如壁虎附壁，在柱子上较着劲，虽然为了增加难度，柱子中段往上加了一些障碍，但是他们轻松躲避，速度快得惊人。
越往上，风势越急，高柱在风中微微晃动，顶端的锦盒被吹得来回摇摆，底下看客的心都提到了嗓子眼。
“我的天！这高度……摔下来可怎么得了！”
“定远侯和赵公子也太拼了，为个彩头犯得着吗？”
春风楼二楼台阁上。
荣妃端着茶盏的手微微一顿，目光盯着柱上身影看了一瞬，又瞥向柱子下。
“皇上今日设下这礼，不光热闹了，也着实让人看的心惊。”
她面上虽笑着，眼底藏着一丝不易察觉的紧张。
皇上指尖在栏杆上轻叩，望着柱上缠斗的两人，忽然朗声笑道：“年轻人嘛，没点血性怎么行？想当年朕年轻时，在围场追一只白狐，策马奔了整整一日，最后在悬崖边徒手擒住它，可比这凶险多了。”
荣妃放下茶盏，盈盈起身：“皇上是真龙天子，自有天庇佑。可鹤鸣他们毕竟是晚辈，这般在高柱上厮打，臣妾瞧着实在揪心。”
她话锋一转，话里话外都是维护，“不过话说回来，鹤鸣这身手倒是长进了，从前在侯府里爬树掏鸟窝，还要摔两回呢。”
皇上抬眼看向柱顶，见宋鹤鸣借着风势猛地跃起，竟比赵承煜快了半步，不由得颔首：“确实是有长进。日后若是可以，也该让他多经些事，总在家里养着，哪能成器？你也不能太惯着他。”
荣妃从下面人群收回目光，面上依旧笑意温婉：“皇上说得是。鹤鸣能得皇上这般提点，是他的造化。”
正说着，柱上两人忽然动了真格。
宋鹤鸣一脚踹向赵承煜膝弯，赵承煜借力翻身，竟一把扯住了宋鹤鸣的腰带。
风势猛地转急，两人身形同时一晃，险些坠下来。
底下惊呼一片，荣妃下意识攥紧了帕子，指节泛白。
皇上眉头微蹙，沉声吩咐身边太监：“让底下备好软垫，仔细盯着，别真出了岔子。”
“是。”太监连忙躬身应下，转身匆匆下楼传令。
荣妃这才松了口气，脸上重绽笑意：“皇上体恤，是他们的福气。”
目光重新落回柱上时，却见宋鹤鸣已借着风势挣脱开来，离装着黍谷墨的锦盒又近了半尺。
那个习武汉子夹在两人中间，左躲右闪间被宋鹤鸣一脚踹在肩头，顿时抓不住彩绸，只能顺着柱身滑下去，落地时踉跄几步，满脸悻悻地退到了人群后。
……
台边，付如鸢看时机差不多，整理袖口便要上前，却被沈知念轻轻拉住。
“怎么了？”付如鸢问道。
沈知念目光沉静，余光掠过二楼台阁。
荣妃正雍容端坐，眼神落在柱上，玲珑公主则微微前倾着身子，脸上表情意味不明。
她轻轻摇头：“别去，他们二人互不退让的架势，你这会儿上去，抢了彩头，怕是不妥当。”
付如鸢顺着沈知念的目光瞥了眼二楼，见荣妃与玲珑公主的视线都胶着在高柱上，心里便有了数。
她迈出去的脚又悄悄收了回来，只低声道：“我瞧你方才看那黍谷墨时眼亮了亮，若是真喜欢，回头让裴将军给你寻几块更好的。”
沈知念唇线抿成一条直线，目光落在柱上缠斗的两人身上，淡淡摇了摇头，没接话。
不远处，正在巡防的裴淮年按着腰间佩剑，目光如鹰隼般锁定高柱顶端。
纵然相隔甚远，仍能看清两人拳脚相搏的影子，他眉峰微蹙，指尖无意识地摩挲着剑柄。
旁边的疾风快步上前，压低声音附在裴淮年耳边：“将军，那男人就在东南角的人群里，一直盯着高柱瞧。这里人流密集，若是他真要做些什么，怕是不好控制。”
裴淮年目光锐利如刀，不动声色地扫过人群，沉声问道：“他身上带了刀剑没有？方才跟谁接触过？”
“暗卫一直盯着，但方才舞狮队伍穿梭时跟丢了片刻，那阵子他有没有与人勾结，还说不准。”
疾风顿了顿，语气更沉，“另外，按先前那犯人招供，周明远当时同他说话时，面色惨白，一直重复说，那人都清楚，都清楚……大约是有谋划。”
他攥了攥拳：“将军，此人形迹可疑，不如提前拿下？免得夜长梦多。”
裴淮年抬手止住他，视线落向二楼台阁。
皇上正与荣妃说着什么，脸上带着笑意，他声音压得更低：“不。加强四周防务，让暗卫盯死他，一切等舞狮采青结束再说。”
现在皇上正看得兴起，这时候贸然动手，扫了圣心是小，万一打草惊蛇就麻烦了。
“尚书府那边如何？”他又问道。
“除了隔三差五送些衣食，没有其他。”疾风回。
裴淮年淡淡嗯了一声，又补充道：“此人不能死。他若有异动，先擒活的，周明远这条线，还得靠他牵出来。”
疾风会意，躬身应道：“属下明白。”
说完，转身迅速隐入人群，暗中调遣人手布防。
裴淮年重新将目光投向高柱周围的人群。
……
高柱上。
赵承煜避开宋鹤鸣扫来的一脚，借力翻到另一侧，语气里带着揶揄：“小侯爷这就不讲理了，方才说好夜明珠归你，怎的还对我穷追不舍？”
宋鹤鸣胸口憋着股气，方才被戳中心事的难堪全化作了力道，拳头直逼赵承煜面门：“谁说我要夜明珠？从始至终，我盯上的都是那锭黍谷墨！”
两人缠斗间，柱身晃得愈发厉害，缠绕的彩绸被扯得咯吱作响，顶端的两个锦盒也随着晃动在风中来回碰撞。
宋鹤鸣像是憋着股无处发泄的火气，招招都带着狠劲，方才被赵承煜戳破心事的难堪，被沈知念冷待的郁气，全化作了拳脚的力道。
他明明身手与赵承煜不相上下，偏生今日拼得格外凶，好几次险险从柱上滑落，又硬生生扒着彩绸翻了上来。
赵承煜起初还带着几分吊儿郎当，只守不攻，像是在戏耍，可被宋鹤鸣缠得久了，又被他那副“不死不休”的架势惹得动了真火，索性也开始主动出击。
掌风扫过宋鹤鸣面门时，竟也带了几分凌厉。
底下人看得纳闷——
这两人放着价值连城的夜明珠不抢，反倒为块墨锭斗得你死我活？
连二楼的皇上都微微挑眉，对荣妃笑道：“这黍谷墨，倒是比夜明珠金贵了？”
荣妃笑着回道：“千金万银都抵不上皇上的心意。”
柱上，两人都已汗湿重衣，手臂因长时间抓着彩绸而微微发颤。
宋鹤鸣喘着粗气，手背擦过额头的汗，视线仍死死盯着那锭黍谷墨，赵承煜也抿着唇，胸口起伏不定，显然也耗了不少力气。
“宋鹤鸣，”赵承煜忽然开口，声音带着喘息，“为块墨拼命，值得？”
宋鹤鸣重重舒了口气，眼神却更亮了：“若不值得，你为何也抢个不停？！”
话音落，他猛地扑过去，竟借着赵承煜抬手格挡的力道，身子如陀螺般一转，伸手就又要去够悬着墨锭的锦盒。
台下。
许阿狸蹙紧了眉头，既想在赵承煜面前露一手，又想借机做点什么，便趁着众人目光都胶着在柱顶时，悄悄溜到高柱之下。
她手脚还算利落，借着彩绸的掩护往上爬，起初竟没人察觉。
等有人惊呼出声时，她已爬到柱身中段，正卡在一处障碍旁——
一筐悬着的花生。
风势更急，柱身晃得厉害，许阿狸低头时，恰好瞥见沈知念就站在柱下不远处，目光平静地望着上方。
一股莫名的恨意陡然窜上心头，她趁着晃动，故意一脚踹向那筐花生。
“当心！”付如鸢眼疾手快，见她动作不对，当即跃起，足尖在柱身轻点，几下就赶到筐边，反手一掌将筐子拍向另一侧。
花生噼里啪啦撒了满地，却半点没沾到沈知念身上。
许阿狸被她坏了好事，眼底闪过一丝怨怼，却不敢停留，手脚并用地继续往上爬。
柱顶，宋鹤鸣与赵承煜正打得难分难解，瞥见她爬上来，都只是皱眉，没空理会。
付如鸢却没打算放过她。
见许阿狸竟快爬到顶，她双臂一展，如轻燕般掠上柱身，几个起落就追了上去，冷声讽刺道：“许姑娘怎么这般不知轻重，也不怕出了意外摔断了腿？”