“夜明珠被一位平民女子取到了，黍谷墨则被付如鸢姑娘拿到，如今在明慧县主沈知念手中。”公公如实回禀，将方才的情形简述了一遍。
皇上挑着眉重复道：“平民女子？付如鸢？他们两个大男人，连两个姑娘家都抢不过？”
语气里带着几分讶异，又有几分觉得好笑。
荣妃放下茶盏，盈盈笑道：“许是两位公子怜香惜玉，怕在高柱上动粗伤了姑娘家，才让着她们的吧？鹤鸣素来心细，赵公子也是温润性子，定是这般无疑。”
公公连忙附和：“荣妃娘娘说得是。只是这奖品的归属……按规矩，黍谷墨本就是谁拿到归谁，付姑娘取得，给明慧县主也合情理。只是那夜明珠，原是给通过第一轮的公子爷们准备的，如今被许姑娘取了，这……”
他说到此处便停了话头，垂手侍立，等着皇上定夺。
皇上指尖在桌案上轻叩片刻：“这平民女子倒是胆大，敢在这般场合抢彩头……”
他指尖摩挲着玉扳指，漫不经心地抬眼看向荣妃，语气听不出喜怒：“爱妃素有见地，此事依你看，该如何处置才妥当？”
荣妃方才就已看清那人是许阿狸，却故作不知地不露声色，如今她与宋鹤鸣已无半分牵扯，她违背规矩抢夜明珠的举动，自然也与鹤鸣无关。
她微微欠身，唇角噙着得体的笑意：“皇上，既是她亲手抢得，也算是份机缘。只是规矩便是规矩，若轻易破例，日后便难服众了，夜明珠自然要收回。”
话说到这里，她话锋微转，眼波扫过楼下看热闹的众人，声音温软了几分，“不过今日是秋收节，图的就是个热闹，罚就不必了，免得扫了大家的兴。”
“嗯，”皇上颔首，指尖停在扳指的凸起处，“便按第一轮的奖赏，赏白银百两吧。”
公公刚要尖着嗓子应“遵旨”，却见一个小太监匆匆忙忙走进来，膝盖在地上磕出闷响。
“皇上！夜明珠……夜明珠碎了！”
“什么？！”公公的声音陡然拔高，像被踩了尾巴的猫，手里的拂尘“啪”地掉在地上。
他脸色煞白地转向皇上，额角的青筋突突直跳。
这夜明珠论价值，皇上未必放在心上，可这是秋收节的头彩，是皇上亲口定下的恩赏！
方才许阿狸抢珠子时皇上没动怒，已是天大的恩典，如今这象征体面的物件竟碎了，岂不是明晃晃打皇家的脸。
屋内霎时静得落针可闻，连秋风的簌簌声都清晰起来。
皇上眉头果然猛地一蹙，原本平和的语气瞬间添了几分冷厉：“怎么碎的？”
话音未落，他已阔步走到栏杆边，目光直直射向人群中那圈悄然散开的空隙。
……
许阿狸望着地上碎成七八瓣的夜明珠，珠光混着尘土散在青砖缝里，她忽然蹲下身，声音带着哭腔转向沈知念。
“沈姐姐，我只是想着黍谷墨你都拿了，这夜明珠一并也给你就好了，你怎么反应如此之大，把夜明珠都打碎了？”
“给我？”沈知念攥着被推搡时撞到的手腕，脸色发白，“给我何必从背后扑过来？方才你手劲那样大，分明是故意为之！”
“你怎么能这么说？这夜明珠可是价值连城的稀世珍宝，是皇上亲口御赐的头等恩赏！我便是有十个胆子，也断不敢故意摔碎它啊！”
许阿狸声音刻意拔高了几分，像是要让周围的人都听得清清楚楚。
“胡说！”付如鸢厉声截断她的话，“从背后扑人还敢狡辩？我看你分明就是故意，你偷偷爬上柱子时，就踢翻了一筐花生，险些砸在知念身上！”
“你怎么能血口喷人呢！那花生是柱子上的攀登阻碍，掉落就是意外而已。”
许阿狸梗着脖子回道。
“至于这夜明珠，莫说我没这个心，便是有，也得掂量掂量这珠子背后的分量！您一口一个故意，难道是觉得皇上的赏赐不过是寻常瓦砾，可以任由旁人轻贱？这岂不是明晃晃不把皇上的威严放在眼里？”
话虽掷地有声，可她垂在身侧的手却在微微发颤，指尖掐得掌心泛白，眼神更是躲闪着不敢去看沈知念。
方才扑过去时那股子狠劲早已不见，只剩下强撑的慌乱，仿佛只要把“皇上”两个字搬出来，就能遮住眼底的那点心虚。
周围的议论声也随着意外像潮水般涌来。
“哎哟喂！前刻还见那盒子里亮得跟揣了个小月亮似的，转眼就成了地上的碴子？太可惜了！”一个妇人捂着嘴震惊喊道。
另一人说道：“方才就瞅见这事儿不对劲，将军夫人许是被突然扑过来的人吓懵了，才失手碰掉的吧？”
“吓懵了？那也得看碎的是什么！这可是皇上钦定的头彩，依我看，不管是谁的错，这事儿怕是难善了。”
“许姑娘方才抢珠子时多勇啊，怎么会故意摔碎？许是沈姑娘不想要，才推搡着弄坏的呢？谁不知道这珠子多少人盯着，说不定是有人眼红，故意栽赃！”
人群里顿时炸开了锅。
有摇头晃脑分析的，有跺着脚骂人的，还有踮着脚往春风楼二楼偷瞄的……
乱糟糟的议论声裹着夜风，像团乱麻似的缠在每个人耳边。
裴淮年拨开众人走来，柳叶盔甲在日光下闪着银光。
他方才在另一侧听着这边喧哗，又见侍卫神色慌张，怕是什么人借着混乱生事，便快步赶了过来。
目光扫过地上的碎珠，又落在脸色各异的许阿狸与沈知念身上，眉头微蹙。
随着议论声日料热烈，方才那转瞬的混乱也被拼凑得愈发清晰。
原来方才宋鹤鸣与赵承煜在人群中对峙，两人眼神交锋间满是火药味，周遭人都盯着这两位权贵，谁也没留意到许阿狸。
沈知念正站在服务员身后，忽然腰侧被人猛力一撞，一股蛮力推着她往旁边踉跄。
她惊得回头，就见许阿狸举着锦盒往她怀里塞，盒盖没扣紧，露着里面那颗硕大的夜明珠。
“沈姐姐，这个也给你！”许阿狸说完，就要松手。
沈知念被这突如其来的冲撞和逼近的盒子吓了一跳，下意识扬手去挡。
她原是想推开凑近的许阿狸，却没料到指尖正巧碰在锦盒边缘，那盒子本就被许阿狸举得不稳，经这一碰，“啪”地脱手飞出，在空中划了道弧线，重重砸在青砖地上。
盒盖崩开，夜明珠骨碌碌滚出来，只听“咔嚓”一声轻响，温润的玉质表面裂开一道缝，紧接着便如蛛网般蔓延开来，最终碎成一地莹白的碎屑。
许阿狸蹲在地上看着碎珠，好半天才想起哭喊。
沈知念站在原地，手还保持着挥开的姿势，指尖微微发颤。
她分明感觉到，方才许阿狸推她的力道，远不止递东西那么简单。
“所以，”裴淮年听完周遭的低语，忽然开口，声音清润却带着不容置疑的冷静，“许姑娘是说，你从一侧冲撞知念，只是为了送她夜明珠？”
许阿狸被问得一噎，张了张嘴，恐惧又涌上来：“我……我只是看沈姐姐喜欢黍谷墨，便以为她一样喜欢夜明珠……”
“你以为她会喜欢？”裴淮年目光微沉，扫过她捏皱的衣袖，“你费尽心机违了采青的规矩爬那么高，若真是为了送知念夜明珠，何必等到此刻？”
这话像把匕首，精准戳中许阿狸的要害，她的脸“唰”地褪尽血色，嘴唇被牙齿咬得发白，半句话也接不上来。
心早就乱成了一团麻。
方才满脑子都是宋鹤鸣和赵承煜围在沈知念身边的样子，恨意像野草般疯长，一时冲动冲了过来，只想让沈知念难堪。
可如今夜明珠碎在地上，周遭的目光像针一样扎在她身上，她才后知后觉地打了个寒颤。
这不是街头巷尾的小打小闹，是皇上亲设的秋收节头彩，是金口玉言定下的恩赏！
就算旁人信了是意外，可珠子毕竟是经她的手碎的。
更何况，她爬上高柱原是想借着高处没人留意，悄悄帮赵承煜拿下奖赏，讨他几分青睐。
谁曾想，不仅违了规矩惹来非议，赵承煜眼里根本没这夜明珠，心心念念的只有那方黍谷墨。
若是早知道……
她悔得肠子都青了，指尖冰凉地抠着掌心。
裴淮年将许阿狸脸上的慌乱尽收眼底，又想起方才付如鸢提及的，沈知念险些被高柱上落下的花生砸中。
他偏头看向身侧的沈知念，眼底霎时掠过一丝凛冽的寒意。
沈知念此刻脸色依旧发白，眉心紧蹙着，目光落在地上那摊碎珠上，长睫微微颤抖。
无论如何，这是皇家亲赐的物件，如今竟在大庭广众之下碎成这样，任谁都难安。
裴淮年垂在身侧的手借着衣袖遮掩，悄悄碰了碰她的手背。
沈知念一怔，抬眼时正对上他的目光。
裴淮年眼神沉静如深潭，带着无声的安抚。
她唇线紧抿了抿，眼底的仓皇褪去几分，指尖微微蜷起，竟真的定下心神。